Dust Bowl a fost numele dat regiunii de sud a Statelor Unite, afectată de secetă, care a suferit furtuni severe de praf în timpul unei perioade secetoase din anii 1930. Pe măsură ce vânturile puternice și praful sufocant au măturat regiunea din Texas până în Nebraska, oameni și animale au fost uciși, iar culturile au eșuat în întreaga regiune. Dust Bowl a intensificat impactul economic zdrobitor al Marii Depresiuni și a împins multe familii de agricultori într-o migrație disperată în căutarea unui loc de muncă și a unor condiții de viață mai bune.
Ce a cauzat Dust Bowl?
The Dust Bowl a fost cauzat de mai mulți factori economici și agricoli, inclusiv de politicile federale privind terenurile, de schimbările climatice regionale, de economia agricolă și de alți factori culturali. După Războiul Civil, o serie de legi federale privind terenurile au atras pionierii spre vest prin stimularea agriculturii în Marile Câmpii.
Legea Homestead din 1862, care a oferit coloniștilor 160 de acri de teren public, a fost urmată de Legea Kinkaid din 1904 și de Legea extinsă Homestead din 1909. Aceste acte au dus la un aflux masiv de fermieri noi și fără experiență în Marile Câmpii.
Mulți dintre acești coloniști de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea au trăit după superstiția „ploaia urmează plugul”. Emigranții, speculatorii de terenuri, politicienii și chiar unii oameni de știință credeau că colonizarea și agricultura vor afecta permanent climatul regiunii semiaride a Marilor Câmpii, făcându-l mai propice agriculturii.
Această credință falsă a fost legată de Destinul Manifest – o atitudine conform căreia americanii aveau o datorie sacră de a se extinde spre vest. O serie de ani umezi în această perioadă a creat și mai multă neînțelegere a ecologiei regiunii și a dus la cultivarea intensivă a unor terenuri din ce în ce mai marginale, care nu puteau fi atinse prin irigații.
Creșterea prețurilor la grâu în anii 1910 și 1920 și creșterea cererii de grâu din partea Europei în timpul Primului Război Mondial au încurajat fermierii să ară milioane de hectare de pășuni native pentru a planta grâu, porumb și alte culturi în rânduri. Dar când Statele Unite au intrat în Marea Depresiune, prețurile la grâu s-au prăbușit. Fermierii au smuls și mai multe pășuni în încercarea de a obține o recoltă excelentă și de a ajunge la profit.
Culturile au început să eșueze odată cu debutul secetei din 1931, expunând terenurile agricole goale, arate în exces. Fără ierburi de preerie cu rădăcini adânci care să țină solul la locul lui, acesta a început să se prăbușească. Eroziunea solului a dus la furtuni masive de praf și la devastare economică – în special în câmpiile sudice.
Când a avut loc Dust Bowl?
Cuvântul de Praf, cunoscut și sub numele de „anii treizeci murdari”, a început în 1930 și a durat aproximativ un deceniu, dar impactul său economic pe termen lung asupra regiunii a persistat mult mai mult timp.
O secetă severă a lovit Midwest și Marile Câmpii de Sud în 1930. Furtunile masive de praf au început în 1931. Au urmat o serie de ani de secetă, care au exacerbat și mai mult dezastrul ecologic.
Până în 1934, aproximativ 35 de milioane de acri de terenuri cultivate anterior au devenit inutilizabile pentru agricultură, în timp ce alte 125 de milioane de acri – o suprafață de aproximativ trei sferturi din mărimea Texasului – își pierdeau rapid stratul superior de sol.
Ploile regulate au revenit în regiune până la sfârșitul anului 1939, punând capăt anilor Dust Bowl. Cu toate acestea, efectele economice au persistat. Scăderile de populație în comitatele cele mai afectate – unde valoarea agricolă a terenurilor nu a reușit să se recupereze – au continuat până în anii 1950.
„Viscolele negre” lovesc America
În timpul perioadei Dust Bowl, furtuni severe de praf, adesea numite „viscole negre”, au măturat Marile Câmpii. Unele dintre acestea au transportat solul vegetal din Marile Câmpii până la est, până la Washington, D.C. și New York City, și au acoperit cu praf navele din Oceanul Atlantic.
Nori de praf care pluteau în aer întunecau cerul, uneori pentru zile întregi. În multe locuri, praful plutea ca zăpada, iar locuitorii trebuiau să îl curețe cu lopeți. Praful își făcea loc prin crăpăturile chiar și în casele bine etanșate, lăsând un strat pe mâncare, piele și mobilă.
Câteva persoane au dezvoltat „pneumonie de praf” și au avut dureri în piept și dificultăți de respirație. Nu se știe exact câte persoane ar fi putut muri din cauza acestei afecțiuni. Estimările variază de la câteva sute la câteva mii de persoane.
La 11 mai 1934, o furtună masivă de praf cu o înălțime de trei kilometri a călătorit 3.000 de kilometri până la Coasta de Est, ștergând monumente precum Statuia Libertății și Capitoliul Statelor Unite.
Cea mai gravă furtună de praf a avut loc la 14 aprilie 1935. Rapoartele de știri au numit evenimentul Duminica neagră. Un zid de nisip și praf suflat de vânt a început în Oklahoma Panhandle și s-a răspândit spre est. Se estimează că până la trei milioane de tone de sol vegetal au fost spulberate de pe Marile Câmpii în timpul Black Sunday.
Un reportaj de știri al Associated Press a inventat termenul „Dust Bowl” după furtuna de praf Black Sunday.
Programe New Deal
Președintele Franklin D. Roosevelt a stabilit o serie de măsuri pentru a ajuta la ameliorarea situației dificile a fermierilor săraci și strămutați. El a abordat, de asemenea, problema degradării mediului care a dus, în primul rând, la Dust Bowl.
Congresul a înființat în 1935 Serviciul de eroziune a solului și Proiectul forestier al statelor din preerie (Prairie States Forestry Project). Aceste programe i-au pus pe fermierii locali să lucreze la plantarea de copaci ca parazăpezi de vânt în fermele din Marile Câmpii. Serviciul de combatere a eroziunii solului, numit acum Serviciul de conservare a resurselor naturale (NRCS), a implementat noi tehnici agricole pentru a combate problema eroziunii solului.
CITEȘTE MAI MULT: A ajutat programul New Deal să pună capăt Marii Depresiuni?
Migrația Okie
Aproximativ 2,5 milioane de oameni au părăsit statele din Dust Bowl – Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas și Oklahoma – în anii 1930. A fost una dintre cele mai mari migrații din istoria americană.
Doar Oklahoma a pierdut 440.000 de persoane din cauza migrației. Mulți dintre ei, loviți de sărăcie, au călătorit spre vest în căutarea unui loc de muncă. Între 1935 și 1940, aproximativ 250.000 de emigranți din Oklahoma s-au mutat în California. O treime dintre ei s-au stabilit în San Joaquin Valley, un stat bogat în agricultură.
Acești refugiați din Dust Bowl au fost numiți „Okies”. Okies s-au confruntat cu discriminare, muncă de jos și salarii de mizerie când au ajuns în California. Mulți dintre ei au trăit în barăci și corturi de-a lungul șanțurilor de irigații. „Okie” a devenit curând un termen de dispreț folosit pentru a se referi la orice migrant sărac din Dust Bowl, indiferent de statul de origine.
CITEȘTE MAI MULT: Cum Dust Bowl i-a transformat pe americani în refugiați în propria lor țară
.
Dust Bowl în artă și cultură
The Dust Bowl a captat imaginația artiștilor națiunii, muzicieni și scriitori ai națiunii.
John Steinbeck a comemorat situația dificilă a Okies în romanul său din 1939, The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei). Fotografa Dorothea Lange a documentat sărăcia rurală cu o serie de fotografii pentru Farm Securities Administration a lui FDR. Artistul Alexander Hogue a pictat peisaje din Dust Bowl.
Primul album semi-autobiografic al muzicianului folk Woody Guthrie, Dust Bowl Ballads din 1940, a relatat povești despre greutățile economice cu care se confruntau Okies în California. Guthrie, originar din Oklahoma, și-a părăsit statul natal împreună cu mii de alte persoane în căutarea unui loc de muncă în timpul Dust Bowl.
SURSE
FDR și răspunsul New Deal la o catastrofă de mediu. Institutul Roosevelt.
Despre Dust Bowl. Departamentul de Engleză; Universitatea din Illinois.
Dust Bowl Migration. University of California at Davis.
The Great Okie Migration. Smithsonian American Art Museum.
Migrațiile Okie. Oklahoma Historical Society.
Ce am învățat din Dust Bowl: lecții de știință, politică și adaptare. Populație și mediu.
The Dust Bowl. Biblioteca Congresului.
Dust Bowl Ballads: Woody Guthrie. Smithsonian Folkways Recordings.
The Dust Bowl. Ken Burns; PBS.
.