Ai suferit vreodată un episod de paralizie a somnului? Poate fi o experiență teribil de înspăimântătoare, una pe care probabil nu o veți uita. Vă treziți din somn imobilizat, incapabil să vă mișcați corpul sau să vă întoarceți capul. Încercați să scoateți un sunet, dar nu puteți deschide gura. Vă simțiți cu respirația tăiată, cu o senzație puternică de presiune pe piept, care vă apasă corpul. Simțiți un sentiment profund de teamă sau de pericol – poate chiar simțiți că există o prezență ciudată în cameră.
Pe cât de înfricoșătoare este, paralizia somnului – o formă de parasomnie – nu este de fapt periculoasă și nici nu este de obicei un semn al unei afecțiuni grave. Paralizia somnului este un simptom al narcolepsiei, dar multe cazuri de paralizie a somnului nu sunt un indiciu al narcolepsiei sau al unei alte tulburări de somn. Episoadele de paralizie în somn pot dura câteva secunde sau chiar și câteva minute. Paralizia în somn poate apărea atunci când sunteți trezit din somn și poate apărea, de asemenea, atunci când sunteți în procesul de adormire. Ce se ascunde în spatele acestei experiențe dificile de somn? Cauza paraliziei în somn nu este cunoscută. Dar pare probabil ca multe cazuri de paralizie a somnului să apară din cauza dificultății de tranziție între diferitele stadii ale somnului, în special intrarea și ieșirea din somnul REM.
În timpul REM, corpul intră într-o stare de paralizie cunoscută sub numele de atonie REM. Aceasta este o parte normală a stadiului de somn, când grupurile musculare majore și majoritatea mușchilor voluntari sunt paralizați. O funcție importantă a acestei paralizii poate fi aceea de a proteja organismul de leziuni în timpul somnului. REM este un stadiu al somnului în care are loc o mare parte din visarea activă. Fără efectele paralizante ale atoniei REM, am putea acționa fizic ca răspuns la visele noastre. În anumite tulburări de somn, inclusiv în tulburarea de comportament REM, paralizia normală a somnului REM nu funcționează așa cum ar trebui, iar oamenii acționează fizic – uneori agresiv și violent – în somn.
Cei care se ocupă de somn cred că paralizia somnului poate apărea atunci când tranzițiile în și din somnul REM și în alte stadii de somn nu se desfășoară fără probleme. Paralizia care este de obicei limitată la somnul REM se revarsă în alte stadii ale somnului – și dacă vă treziți, deveniți conștient de paralizia corpului dumneavoastră și de sentimentul înfricoșător de a fi incapabil să vă mișcați sau să vorbiți. Paralizia în somn poate include, de asemenea, halucinații. Oamenii descriu adesea senzația unei prezențe asemănătoare unei fantome în camera cu ei, precum și sentimente de teroare și presimțire. Aceste halucinații pot include sunete și chiar mirosuri ciudate, împreună cu senzații de cădere sau de zbor. Deși mecanismele de respirație nu sunt afectate de paralizia somnului, oamenii se simt uneori fără suflare și simt adesea o presiune greoaie pe piept. Experiența de paralizie a somnului poate fi terifiantă, în special prima dată când apare.
Dacă ați experimentat vreodată paralizia somnului, nu sunteți singur. Fenomenul este, de fapt, relativ comun și poate apărea în orice moment al vieții. Estimările variază foarte mult, dar până la 65% dintre oameni pot suferi un episod de paralizie în somn la un moment dat în viața lor. Uneori, fenomenul apare doar o dată sau de două ori în viața unei persoane, în timp ce alte persoane pot avea întâlniri mai frecvente și mai regulate cu paralizia somnului. Anumite persoane sunt mai expuse riscului de a suferi de această tulburare înspăimântătoare a somnului. Persoanele cu cicluri de somn perturbate, persoanele care au suferit traume sau care suferă de anxietate sau depresie pot fi mai susceptibile de a suferi episoade de paralizie a somnului.
O nouă cercetare investighează posibilii factori care contribuie la paralizia somnului – iar rezultatele indică faptul că genetica poate juca un rol semnificativ. Oamenii de știință din Marea Britanie au examinat rolul eredității în paralizia somnului în rândul unui grup de 862 de gemeni și frați și surori. Participanții au fost tineri adulți cu vârste cuprinse între 22 și 32 de ani, toți fiind înscriși în studiul Genesis 12-19, o investigație pe termen lung, în curs de desfășurare în Marea Britanie, privind genetica și dezvoltarea.
Pentru a preciza rolul pe care ereditatea l-ar putea juca, cercetătorii au comparat datele privind somnul și incidența paraliziei somnului pentru gemenii identici cu datele care implică gemeni și frați non-identici. Gemenii identici poartă aproape exact același ADN, în timp ce gemenii non-identici și frații au aproximativ 50% din ADN în comun. Analiza lor a constatat că genetica a fost un factor în 53% din cazurile de paralizie a somnului în rândul subiecților lor.
Cercetătorii au examinat mai îndeaproape această legătură genetică analizând variantele unei gene care este implicată în controlul ritmurilor circadiene, ritmurile biologice de 24 de ore care ajută la guvernarea ciclurilor somn-veghe. Aceștia au descoperit că persoanele cu anumite variații ale genei PER2 erau mai predispuse să fi experimentat paralizia somnului. Studiul a descoperit, de asemenea, că persoanele cu somnul întrerupt, precum și persoanele care au experimentat anxietate, evenimente stresante sau traumatice au fost mai susceptibile de a suferi episoade de paralizie a somnului.
Aceste descoperiri se aliniază cu cercetări anterioare care sugerează legături familiale cu paralizia somnului, precum și cu cercetări care indică faptul că stresul, trauma, anxietatea și depresia fac paralizia somnului mai probabilă. Acest ultim studiu oferă o nouă direcție pentru a explora mai îndeaproape legătura dintre paralizia somnului și genele care conduc ritmurile circadiene.
Vă puteți ajuta să vă diminuați șansele de a vă confrunta cu paralizia somnului concentrându-vă pe elementele fundamentale ale unui somn sănătos: menținerea unei rutine regulate de somn, evitarea stimulentelor (în special a alcoolului), practicarea de exerciții fizice regulate, o alimentație sănătoasă și evitarea de a mânca târziu în noapte. De asemenea, este important să aveți grijă de stres și de sănătatea dumneavoastră mentală. Anxietatea și depresia sunt frecvente. Căutarea unui tratament pentru aceste afecțiuni vă poate ajuta să dormiți mai bine în general și vă poate ajuta să evitați paralizia somnului.
Dacă vă confruntați cu paralizia somnului, nu intrați în panică. Amintiți-vă că, oricât de înfricoșătoare și deconcertantă ar fi, aceasta este o afecțiune temporară și inofensivă care va trece în curând. Înțelegerea a ceea ce vi se întâmplă din punct de vedere fiziologic vă poate ajuta să evitați cea mai mare parte a fricii asociate cu acest fenomen înfricoșător al somnului.
Sweet Dreams,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com