Mamutul Yuka; Credit: F Latreille/Mammuthus/MCE
Un explorator și cercetător francez, Dr. Bernard Buigues, a găsit-o pe Yuka la gurile unui râu siberian, în colaborare cu populațiile indigene din zonă. Topirea fără precedent a scos la iveală acum sute de carcase de mamut, dar el a găsit-o pe aceasta deosebit de bine conservată Acum o tundră, stepa siberiană este plină de geofizicieni și paleontologi din Japonia, SUA, Rusia, precum și din Franța. Colții uriași de 125 kg îi interesează pe unii, crescând de-a lungul vieții mamutului, creând o înregistrare de straturi subțiri. Comparând populații întregi de colți, este aproape ca și cum mamuții ar fi o specie vie care trebuie studiată. Acum știm mai multe decât multe alte specii vii din acești colți. Dan Fisher, de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității din Michigan, studiază structura internă a colților despicându-i cu atenție. Lustrate și privite în lumină UV, secțiunile transversale oferă o perspectivă frumoasă asupra unei vieți de acum mult timp.
Cercetarea alternativă arată cum izotopii de oxigen pot ilustra sursele de apă și izotopii de azot pot evidenția sursa de proteine. Izotopii de carbon arată plantele consumate și cât de mult au fost consumate, dezvăluind cum foametea de iarnă a fost extinsă în multe linii de creștere. Înțărcarea este ușor de identificat în secțiunile de colți. Colții arată, de asemenea, că masculii adolescenți au fost aruncați să se hrănească, în timp ce masculii maturi au murit de foame în timpul mustului. Bătăliile dintre masculii rivali sunt dezvăluite în deteriorarea colților.
Sunt lăsate doar cantități microscopice de ADN pe schelete, inclusiv toate bacteriile care au trăit pe animale. Prin urmare, nu se găsește adesea ADN utilizabil în oase, dar părul de mamut este din belșug. Șamponat, decolorat și digerat, părul, chiar și la o vechime de 18.000 de ani, poate avea 90% din ADN-ul rămas. Genomul arată 4 „rase” diferite ale acestei specii. Cercetările au arătat, de asemenea, sângele recreat de mamut. Acesta nu își scade capacitatea de oxigen la temperaturile scăzute pe care mamutul trebuia să le suporte. Această capacitate crescută de descărcare a oxigenului a fost una dintre modificările fiziologice esențiale evoluate special pentru această specie, la fel ca rinichiul Yuka.
Clonarea mamutului a fost un obiectiv al oamenilor de știință japonezi timp de mai mulți ani. Aceștia au descoperit măduvă osoasă aproape intactă dintr-un os al coapsei din Yakutsk și speră să folosească o femelă de elefant pentru ceea ce este evident mai mult decât un simplu experiment în următorii 5 ani.
Cu colți de două ori mai lungi decât ai unui elefant, de ce a dispărut mamutul? Încălzirea de după pleistocenul glaciar și cerul înnorat și tundra umedă care a rezultat au provocat o prăbușire a populației cu 30.000 de ani în urmă, dar specia și-a revenit. Dan Fisher crede că un prădător a fost responsabil pentru declinul ulterior. Specia a dezvoltat o maturitate mai tânără și intervale de fătare mai scurte în efortul de a supraviețui acestei prădători. Nu a existat nicio dovadă pentru un prădător până când Bernard Buigues a găsit cadavrul unui pui de mamut pe malul Oceanului Arctic. Yuka avea 3 sau 4 ani, dar avea cel puțin 10.000 de ani îngropați în gheață. Coloana vertebrală, craniul și colții fuseseră îndepărtați, evident din cauza activității umane, dar se crede că mamutul fusese ucis inițial de lei. Un astfel de nou mister concurează cu acele ambiții mărețe de clonare. Cine și când este cea mai pertinentă întrebare cu privire la această crimă îndepărtată împotriva mamuților. Ce naiba au vrut oamenii din moment ce carnea sa nu era consumată? Poate că viitoarele cercetări vor afla acest lucru.