Elgin Baylor își reține lacrimile în timpul ceremoniei de inaugurare a statuii

LOS ANGELES – Nu au fost lacrimi.

Elgin Baylor a fost hotărât să nu plângă în timpul ceremoniei de vineri seară de inaugurare a statuii sale din fața Staples Center, iar fostul mare jucător de la Los Angeles Lakers a fost din nou la înălțime, așa cum a făcut-o în mod regulat de-a lungul carierei sale stelare de 14 ani. În ceea ce privește restul lucrurilor pe care Baylor a sperat să le realizeze – exprimându-și clar recunoștința pentru această onoare, amintindu-și să le mulțumească celor mai apropiați de el, permițându-și să se bucure de moment – baschetbalistul din Basketball Hall of Famer a reușit și toate acestea.

„Nu am vrut ca cineva să mă vadă plângând. Dar a fost un moment mare, emoționant”, a declarat Baylor, care a jucat pentru Lakers întreaga sa carieră. „Nu poți face nimic fără coechipierii tăi, nimeni în baschet nu poate face nimic, iar eu i-am apreciat întotdeauna pe băieții cu care am jucat. Sunt atât de mulți oameni cărora vrei să le mulțumești. Atât de mulți oameni cărora trebuie să le mulțumești. A fost grozav.”

Într-o ceremonie care a durat o oră, Baylor a stat răbdător în timp ce o procesiune de personalități de la Lakers – Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar și Jerry West au împărțit podiumul cu cel omagiat – și-au amintit jocul său spectaculos și impactul continuu asupra jocului la aproape 47 de ani după ce s-a retras. Baylor a tras de un cordon care a coborât un imens cort auriu. Acesta ascunsese o statuie de bronz de aproape 2.300 de kilograme, de 16 picioare și 9 inci, care îl înfățișează pe Baylor în plină acțiune.

Baylor s-a alăturat colegilor de franciză West, Johnson, Abdul-Jabbar, O’Neal și crainicului Chick Hearn în bronz.

Un debutant al anului, de 11 ori All-Star și de 10 ori selecționat de prima echipă All-NBA, Baylor a marcat odată 71 de puncte într-un meci, care este la egalitate cu al optulea cel mai mare total din ligă. Performanța sa de 61 de puncte într-un meci din finala NBA este un record.

Mișcările unice ale lui Baylor de a marca, demne de un highlight-reel, au fost copiate de generații de jucători mai tineri, inclusiv Julius „Dr. J” Erving. Apoi, după ce Dr. J a încorporat aspecte ale jocului lui Baylor în jocul său, alți jucători mai tineri au folosit aceste mișcări. Linia, însă, a început cu Baylor.

„Pentru cei care știu, pentru jucătorii care au crescut studiind jocul, știm ce a fost Elgin și știm ce este el”, a spus Kobe Bryant într-un omagiu video adus lui Baylor. „Acesta este motivul pentru care, de fiecare dată când îl văd, mă aprind și mă asigur că mă duc să vorbesc cu el și îi pun întrebări.”

A spus Johnson despre Baylor: „Ai făcut unele lucruri pe care Dr. J, Michael Jordan, Kobe și eu nu le-am putut face. Și am încercat să le fac. Pur și simplu nu puteam să stau atât de mult în aer.”

Mișcări de rotire, dublu-pompare, dribling cu ezitare, schimbarea direcției după săritură – Baylor a avut un repertoriu ofensiv inedit. Și la 1,80 m și în jur de 225 de kilograme în cea mai mare parte a carierei sale de jucător, Baylor a fost un coșmar de meciuri chiar și pentru cei mai duri jucători defensivi ai jocului.

De opt ori, fostul apărător al lui Lakers, Michael Cooper, a fost selectat în prima sau a doua echipă de apărare. Cooper simte pentru oricine care a fost vreodată desemnat să îl păzească pe Baylor.

„El a fost într-adevăr un jucător care a fost oarecum de nepăzit, la fel ca un Jordan sau un Kobe”, a spus Cooper, Jucătorul defensiv al anului 1986-87 din NBA.

„Este un jucător care avea o mărime bună și a fost întotdeauna capabil să își obțină propria lovitură. El nu a lăsat niciodată apărarea să-i dicteze aruncarea. Aceștia sunt oameni dificili de apărat. Și timpul de suspendare. El se ridică în aer, tu te duci jos și el încă își aruncă aruncarea. Pur și simplu foarte, foarte greu de apărat.”

Superstarurile NBA de astăzi își datorează salariile de opt cifre unor pionieri precum Baylor, a spus O’Neal.

„Majoritatea acestor tineri de astăzi nu știu ce au făcut Elgin și cei ca el pentru a face jocul ceea ce este. Iar eu am fost cândva unul dintre acești tineri, așa că știu”, a spus O’Neal. „Îmi amintesc când am primit o mulțime de critici din partea lui Spencer Haywood pentru că nu știam impactul pe care l-a avut.

„Primul tip pe care l-am observat și l-am iubit, și este încă tipul meu favorit, a fost Dr. J. Deci, oricine înainte de Dr. J, ar trebui să-mi fac temele despre ei. Trebuia să îi caut pe Google. Așa că o mulțime de tineri nu știu. Dar Elgin este unul dintre acei tipi care au făcut lucruri mari. Iar băieții tineri ar trebui să meargă să afle despre această istorie. Ar putea învăța ceva.”

.