Dinastia Valois
Rama familiei Capet care a condus Franța din 1328 până în 1589, Valois, descinde din 1285, când Filip al III-lea a dat comitatul Valois fratelui său Charles. Fiul lui Charles a succedat la tronul Franței atunci când linia masculină directă a familiei Capet a eșuat în 1328.
Succesiunea a fost contestată de regele englez Edward al III-lea, care pretindea o legătură mai strânsă cu Coroana prin intermediul mamei sale, sora ultimului rege. Aceasta a fost una dintre cauzele directe ale Războiului de o sută de ani.
Au existat trei ramuri ale regilor Valois. Prima a fost linia directă, care a domnit între 1328-1498. A doua a fost ramura Orleans, care a domnit în persoana unui singur monarh, Ludovic al XII-lea. Această ramură datează din 1392, când fiul cel mic al lui Carol al V-lea, cunoscutul poet Ludovic, a primit Ducatul de Orleans. Descendentul său, Ludovic al XII-lea (1498-1515), i-a succedat în 1498.
Cea de-a treia ramură, Casa de Angoulême, care a domnit din 1515 până în 1589, a descins, de asemenea, din ducele Charles de Orleans. Când linia masculină a acestei familii s-a încheiat, aceasta a trecut la o altă ramură a familiei regale, dinastia Bourbon, în conformitate cu Legea Salică, care limita succesiunea regală la o rudă masculină paternă.
Primul rege al familiei Valois, Filip al VI-lea (1328-50), a fost nefericit, deoarece s-a confruntat cu marea înfrângere de la Crecy, urmată de Moartea Neagră, care a răpus aproximativ o treime din populația Franței. Al doilea rege, Ioan cel Bun (1350-64), a fost capturat în Bătălia de la Poitiers (1356) și și-a petrecut restul timpului ca prizonier al englezilor. Acesta a fost un moment de cumpănă pentru Franța, deoarece o mare parte din țară era ocupată și se confrunta cu tulburări civile.
Regii de mai târziu ai primei ramuri s-au dovedit mai capabili. Carol al V-lea (1364-80), adesea numit cel mai înțelept dintre Valois, a reușit să recupereze cea mai mare parte a cuceririi engleze, dar a murit tânăr. Succesorul său, Carol al VI-lea (1380-1422), a succedat în copilărie, a dat promisiuni de capacitate, dar a sucombat la nebunie în 1392.
După aceea, regatul francez a alunecat din nou în anarhie și în eventuala invazie engleză de către Henric al V-lea, a cărui victorie de la Agincourt și intrigile Casei de Burgundia au dus în cele din urmă la un tratat în 1420 care l-a făcut moștenitor pe regele englez, în calitate de soț al Ecaterinei a Franței. Probabil că jumătate din Franța a căzut sub controlul englezilor.
Următorul rege, Carol al VII-lea (1422-61), nu a fost un mare rege, dar a fost numit „cel bine servit” datorită consilierilor și ajutoarelor sale. O serie de evenimente au dus la o eventuală expulzare a englezilor din Franța în timpul domniei lui Carol al VII-lea. Mai întâi, Ioana d’Arc i-a inspirat pe francezi în încercarea ei de a-și scăpa țara de Anglia.
Apoi, rudele lui Carol l-au convins să înființeze prima armată permanentă pentru a reduce dependența de nobilii nesiguri. În plus, finanțistul Jacques Coeur a stabilit un sistem de taxe pentru a susține armata. Împreună, acești factori i-au împuternicit pe francezi să se scuture complet de dominația engleză.
Louis XI (1461-83), care, împreună cu Carol al V-lea, este considerat cel mai abil dintre regii Valois, s-a confruntat cu o amenințare din partea Burgundiei, care era o ramură a liniei regale a Franței. Ducatul și comitatul Burgundiei (Franche-Comté), împreună cu o mare parte din Țările de Jos, se aflau sub controlul acestei familii. Alți nobili s-au alăturat lui Carol pentru a sfida autoritatea lui Ludovic al XI-lea.
Louis a stabilit o nouă administrație civilă și a redus treptat teritoriile uriașe ale nobililor. El a fost ajutat de înfrângerea și moartea celui mai mare rival al său, Carol de Burgundia, în 1477, astfel încât, cu excepția Bretaniei, marile fiefuri ale Franței au fost anexate până la moartea sa. Căsătoria fiului său Carol al VIII-lea (1483-98), care s-a căsătorit cu moștenitoarea Bretaniei în 1498, a completat politica de consolidare.
La moartea lui Carol în 1498, linia directă a luat sfârșit, iar Ludovic al XII-lea i-a succedat. El a păstrat Bretania prin căsătoria cu văduva lui Carol al VIII-lea. De asemenea, a continuat Războaiele italiene începute de predecesorul său. La moartea sa, în 1515, a fost succedat de vărul și ginerele său, Francisc I.
Un adevărat prinț renascentist, Francisc I și-a petrecut cea mai mare parte a domniei sale luptând împotriva hegemoniei dinastiei Habsburgilor, așa cum era exemplificată de Carol al V-lea și Carol I al Germaniei și Spaniei. Succesorul său, Henric al II-lea, a continuat politicile sale. Francezii au abandonat Italia la sfârșitul domniei sale, dar au câștigat teritoriile Lorena din Metz, Toul și Verdun.
Ultimii regi de Valois (Francisc al II-lea, 1559-60; Carol al IX-lea, 1560-74; și Henric al III-lea, 1574-89) și-au văzut domniile umbrite de Războaiele de religie dintre catolicii devotați, pe de o parte, și protestanții hughenoți, pe de altă parte. Când ultimul dintre regi a fost asasinat de un fanatic religios motivat de răzbunare, linia regală a luat sfârșit după 261 de ani de domnie tumultuoasă.