Ce s-a întâmplat cu neanderthalienii? Aceștia și-au părăsit casele africane și au migrat în Europa în urmă cu 350.000-600.000 de ani, cu mult înaintea oamenilor moderni, care au apărut abia în urmă cu aproximativ 45.000 de ani. Dar în aproximativ 5.000 de ani de la sosirea noastră, neanderthalienii indigeni au dispărut.
Reconstrucții ale lui Homo neanderthalensis la Muzeul Neanderthal din Mettmann, Germania. Cercetătorii de la Stanford au creat un model matematic care explică dispariția oamenilor de Neanderthal prin competiția cu oamenii moderni. (Credit imagine: AP Photo/Martin Meissner)
Antropologii au propus că neanderthalienii ar fi fost exterminați de epidemii teribile sau de incapacitatea de a se adapta la schimbările climatice ale epocii, dar cercetătorii de la Stanford sugerează acum că un fel de războaie culturale ar fi putut fi cauza sfârșitului.
Echipa, condusă de biologul Marcus Feldman, a ajuns la concluzia lor după ce a creat modele matematice care au demonstrat că nu era necesar ca oamenii să fie mai numeroși decât localnicii pentru a învinge. Un grup mai mic de oameni cu un nivel mai dezvoltat de cultură ar putea în cele din urmă să-i elimine pe neanderthalieni, au arătat modelele.
Avantajul nu era doar inteligența brută. Descoperirile arheologice au arătat că dimensiunea creierului era în esență aceeași pentru oameni și neanderthalieni, iar studiile paleoantropologice recente sugerează că neanderthalienii erau capabili de o serie de comportamente intelectuale avansate asociate de obicei cu oamenii moderni timpurii.
Dar o cultură mai dezvoltată în rândul oamenilor ar fi putut duce la capacitatea de a aduna teritoriul sau de a vâna pe o suprafață mai mare, sau la un nivel mai ridicat de fabricare a uneltelor. Și unelte mai bune au însemnat, probabil, arme mai bune.
„Probabil că a existat multă violență în acea perioadă”, a spus Feldman, care este profesor Burnet C. și Mildred Finley Wohlford din cadrul Școlii de Științe Umaniste și Științe. „Presupun că nu erau doar lucruri constructive făcute cu unelte. Un topor de mână poate fi folosit atât în scopuri constructive, cât și în scopuri distructive.”
Urmărind rezultatele modelării, cercetătorii au concluzionat că o populație mică de oameni cu un nivel ridicat de sofisticare ar fi putut copleși o populație mai mare, stabilită, de neanderthalieni care se descurcase cu un nivel mai scăzut de sofisticare culturală.
Și probabil că cei bogați s-au îmbogățit într-un fel, deoarece o populație în creștere de oameni putea susține un nivel mai ridicat de sofisticare culturală. Modelarea sugerează, de asemenea, atunci că nu a fost neapărat o mutație genetică cea care a schimbat creierul uman și a oferit un avantaj oamenilor față de oamenii de Neanderthal, așa cum s-a sugerat, a spus Feldman.
„Ei sunt, probabil, ultimele rude apropiate de noi, înainte ca oamenii să domine lumea”, a spus el.
Echipa de cercetare a lui Feldman i-a inclus pe William Gilpin, student absolvent de fizică aplicată la Stanford, și pe Kenichi Aoki de la Organizația pentru coordonarea strategică a cercetării și proprietăților intelectuale de la Universitatea Meiji din Japonia. El a spus că apelarea la un grup interdisciplinar de experți face posibil acest tip de muncă.
„Unul dintre lucrurile minunate la Stanford este cât de ușor este de realizat acest lucru”, a spus el. „Întotdeauna a fost cazul, de când mi-am făcut doctoratul la departamentul de matematică, că cercetarea interdisciplinară a fost încurajată și puternic susținută de universitate.”
Cercetarea este publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.
.