Scanările cerebrale vin într-o varietate de tipuri. Unele investighează structurile creierului, de exemplu, scanările „CT” sau „CAT” („computerized axial tomography”) sau scanările „MRI” (imagistică prin rezonanță magnetică). Alte tipuri de scanări investighează modul în care funcționează creierul, cum ar fi scanările „IRM funcțional” sau „MRS” (spectroscopie prin rezonanță magnetică). Există două motive pentru care indivizii sau medicii lor clinicieni pot fi interesați de scanările cerebrale. Un motiv este clinic, iar celălalt motiv este acela de a contribui la cercetare.
În ceea ce privește motivul clinic al scanărilor cerebrale, acestea sunt adesea folosite pentru a se asigura că nu există nicio leziune sau anomalie a creierului care ar putea fi responsabilă pentru simptomele bipolare – de exemplu, o tumoare sau un accident vascular cerebral sau scleroză multiplă. Aceste cauze sunt rare, iar scanările cerebrale sunt adesea efectuate cu gândul clinicianului: „Nu cred, dar pentru orice eventualitate…”. Cazurile în care există de fapt o problemă structurală a creierului pe care scanările ar putea să o detecteze sunt atât de rare încât ghidurile de practică clinică nu le recomandă de obicei pentru utilizare de rutină.
În cadrul cercetării, scanările cerebrale sunt folosite pentru a încerca să identifice structuri sau procese chimice care stau la baza simptomelor tulburării bipolare. În aceste cazuri, clinicianul informează individul că o anumită scanare pe care o sugerează este o scanare a creierului în mod special în scopuri de cercetare și că, de obicei, nu ar trebui să se aștepte informații specifice diagnosticului sau tratamentului lor individual – individul este de acord cu o scanare a creierului pentru a promova cauza identificării mecanismelor și tratamentelor pentru simptomele bipolare. În aceste situații, se semnează un formular formal de consimțământ în cunoștință de cauză după ce clinicianul descrie nu numai beneficiile, ci și riscurile procedurii.
Cu toate acestea, indivizii ar trebui să fie conștienți de faptul că nu există scanări care pot „diagnostica” direct tulburarea bipolară. Sperăm că în viitor vor exista. În prezent, un diagnostic de tulburare bipolară se face pe baza istoricului și a interviului clinic. Feriți-vă de clinicianul care vrea să solicite o scanare a creierului „pentru a vedea dacă aveți tulburare bipolară”.”
.