Cărțile Ezra și Neemia sunt singurele cărți complet istorice din cea de-a treia secțiune a Bibliei ebraice, Ketuvim (Scrieri). În Bibliile în limba engleză, ele sunt de obicei împărțite în două, cartea Neemia apărând ca o carte separată de Ezra, dar în tradiția ebraică, ele sunt o singură carte, intitulată „Ezra”, iar Neemia este pur și simplu a doua parte a lui Ezra. În acest eseu, termenul „Ezra” este folosit pentru a descrie cartea completă.
Citește cărțile Ezra și Neemia în ebraică și engleză pe Sefaria.
Părți din Ezra sunt scrise în aramaică, care era limba comună a Orientului Mijlociu la acea vreme (Ezra și Daniel, care este, de asemenea, parțial în aramaică, sunt singurele cărți din Biblia ebraică care nu sunt complet în ebraică). Ezra este, din punct de vedere cronologic, ultima carte istorică din Biblia ebraică, acoperind sfârșitul secolului al VI-lea și începutul secolului al V-lea î.e.n. Ea relatează întoarcerea în Sion.
Ce a fost întoarcerea în Sion?
La sfârșitul secolului al VI-lea î.e.n., regatul lui Iuda a fost desființat de imperiul babilonian. Ierusalimul și Templul (Beit Hamikdash) au fost distruse, iar mii de iudei au fost exilați în Mesopotamia. Cu toate acestea, cei care au fost exilați nu au văzut acest lucru ca pe o etapă finală în istoria lui Israel. Ei erau conștienți de faptul că Ieremia profețise că va exista un exil, dar va exista și o întoarcere (capitolul 32, în special v. 26-44).
Oportunitatea acestei întoarceri s-a ivit în anul 538 î.e.n. Imperiul babilonian a căzut, iar imperiul persan a preluat controlul asupra Mesopotamiei și a celei mai mari părți a Orientului Mijlociu. Unul dintre primii conducători ai imperiului, Cyrus, a încercat să dea dovadă de toleranță față de toate comunitățile din Mesopotamia. Cyrus a emis un edict celebru, relatat chiar la începutul cărții lui Ezra, permițându-le evreilor care doreau să se întoarcă la „Ierusalimul care este în Iuda” și să construiască o „Casă pentru Dumnezeul Cerului” să facă acest lucru.
Trei etape, două probleme principale
Cartea lui Ezra relatează despre cele trei etape distincte ale întoarcerii, precum și despre provocările și dificultățile practice cu care s-au confruntat cei care s-au întors în fiecare etapă. Nu toți evreii din Mesopotamia au fost interesați să se întoarcă în Sion. Cei care au făcut-o au fost înflăcărați de speranța de a construi o societate care să restabilească vechea glorie a lui Israel.
Cele două probleme centrale în construirea acestei societăți au fost:
1) Încercarea de a defini limitele membrilor societății. „Cine era un (adevărat) israelit?” a fost o problemă de mare preocupare. Acest lucru se poate vedea din lungimile până la care merg mai multe capitole din carte (Ezra capitolul 7, Neemia capitolul 7) pentru a enumera numele celor care se întorceau în funcție de familiile lor ancestrale: Preoți, leviți, membri ai triburilor lui Iuda și Beniamin.
2) Încercarea de a transforma legile Torei în legi ale societății. Expresia „Se va face ca în Tora” apare pentru prima dată în Biblie în Ezra 10:3 și tot în această perioadă găsim prima relatare a unei lecturi publice a Torei, în Neemia, capitolul 8. Unii au susținut că Tora a fost promulgată de Ezra, dar este clar că cel puțin cea mai mare parte a textului Torei a existat în perioada primului Templu.
Primul val: Zorobabel
Primul val de reîntoarcere, a cărui poveste este relatată în Ezra capitolele 1-6, era format din aproximativ 40.000 de indivizi (Ezra 2:64), conduși de Zorobabel, un descendent al regelui David, și de Iosua, fiul lui Ioțadac, marele preot. Înflăcărați de viziunea de a restabili gloria epocii lui David și Solomon, cei care s-au întors au căutat să restabilească Templul și să conducă comunitatea într-un mod care să stârnească aprobarea divină.
Pe măsură ce se apropia primul festival Sukkot din țara lui Israel, cei care s-au întors au restabilit jertfele de sacrificiu pe locul Templului și apoi au început să reconstruiască Templul în sine (Ezra capitolul 3). Dar cei care s-au întors nu au fost singurul grup care se vedea pe sine ca moștenitor al Israelului antic. Când cei întorși s-au întors în Țara lui Israel, au găsit un alt grup care trăia deja acolo, și anume locuitorii Samariei și ai Transiordaniei centrale (vechiul Amon).
Acești samariteni erau, în opinia conducerii celor care se întorceau din Babilonia, doar urmașii unor oameni aduși în Țara lui Israel de regii asirieni la sfârșitul secolului al VIII-lea în locul israeliților pe care îi deportaseră. Samaritenii, pe de altă parte, aveau în unele cazuri nume israelite și se considerau moștenitori ai Regatului de Nord al lui Israel. Ei s-au opus construirii Templului de către repatriați pe cont propriu și au cerut o parte din proiect.
Repatriații nu îi vedeau pe samariteni ca moștenitori legitimi ai Israelului antic și au considerat că nu ar trebui să ia parte la reconstrucție, mai ales că samaritenii nu aveau nicio legătură cu Ierusalimul. Supărați de refuzul repatriaților de a-i include în construirea Templului, samaritenii au făcut presiuni asupra imperiului persan pentru a opri proiectul; povestea corespondenței lor cu administrația persană este consemnată în Ezra 4. Acest episod ilustrează un alt aspect al problemei recurente a definirii granițelor identității israelite.
A doua etapă: Ezra
A doua etapă a reîntoarcerii a fost condusă de Ezra, un scrib provenit dintr-o familie de preoți. Definirea cine era membru al comunității a fost, de asemenea, o problemă importantă sub Ezra. Prima problemă cu care s-a confruntat Ezra, când a ajuns la Ierusalim, a fost că „poporul lui Israel, preoții și leviții, nu s-au despărțit de poporul țării… au luat din fiicele lor pentru ei și pentru fiii lor și au amestecat sămânța sfântă cu popoarele țării” (Ezra 9:1-2).
Ezra a reacționat puternic la această veste: și-a rupt hainele în semn de doliu, s-a rugat și a postit în semn de pocăință. Reacția lui Ezra este ușor de înțeles: cei care se întorceau credeau că regatele lui Israel și Iuda au fost distruse pentru că locuitorii lor nu au respectat legile lui Dumnezeu, iar Ezra era hotărât să evite o soartă similară pentru noua societate pe care o construiau. (Căsătoria mixtă cu locuitorii țării este interzisă, conform Deuteronomul 7:3). prin urmare, legile Torei trebuiau să devină proiectul noii societăți. Ezra i-a convins pe oameni să înceapă un proces de separare de soțiile neisraelite, dar procesul „a fost mai lung decât o zi sau două zile de muncă” (Ezra 9:13); și este îndoielnic dacă procesul a fost vreodată finalizat.
Cea de-a treia etapă: Neemia
Când a avut loc a treia etapă a reîntoarcerii, problema căsătoriilor mixte a ajuns din nou în prim-plan. Conducătorul celei de-a treia etape a reîntoarcerii a fost Neemia, un înalt funcționar în administrația imperială persană, de origine evreiască, care a fost cuprins de dorința de a ameliora starea fizică a Ierusalimului și a comunității sale evreiești.
În ciuda amenințărilor de război din partea samaritenilor și a amoniților, care nu doreau să vadă Ierusalimul devenind centrul politic al țării, Neemia a reconstruit zidul Ierusalimului. Constructorii „construiau cu o mână, în timp ce țineau pumnale în cealaltă” (Neemia 4:11), construind în timpul zilei și păzind zidul noaptea (Neemia 4:16). Dar Neemia nu s-a ocupat doar de problemele fizice ale comunității. El s-a luptat cu liderii comunității din cauza soțiilor lor neevreiești (în Neemia capitolul 13).
În explicarea obiecției sale față de căsătoriile mixte, Neemia nu vede căsătoriile mixte doar ca pe o încălcare a legii divine. El vorbește despre consecințele practice ale căsătoriilor mixte și menționează două aspecte: 1) Căsătoria mixtă pune în discuție identitatea etnică a comunității și erodează sentimentul său de popor. Neemia se plânge (Neemia 13:21) de faptul că copiii cuplurilor căsătorite între ele nu sunt capabili să înțeleagă limba ebraică, o cerință de bază pentru a fi membru al comunității evreiești a repatriaților. 2) Căsătoria mixtă sfidează identitatea religioasă a membrului evreu al cuplului: Solomon, iubit de Dumnezeu, a fost condus de soțiile sale gentilice să se închine zeilor lor (13:26).
Victorie și dezamăgire
Ezra și Neemia spun o poveste frustrantă. În multe privințe, realitatea întoarcerii în Sion nu a fost pe măsura așteptărilor celor care s-au întors. Templul pe care l-au reconstruit era mai mic și mult mai puțin glorios decât fusese cel al lui Solomon, iar provocările religioase, cum ar fi căsătoriile mixte și rezistența la respectarea Shabbat-ului, i-au supărat pe liderii lor. Dar persistența și tenacitatea cu care evreii din acea perioadă s-au confruntat cu aceste provocări au devenit un model pentru generațiile care au urmat. „Rabinul Tarfon a spus: „Nu vă revine sarcina de a termina lucrarea, dar nici nu sunteți liberi să renunțați la ea.” (Mishnah, Avot, capitolul 2.)
Profeții care au vorbit despre perioada reîntoarcerii, ale căror profeții sunt consemnate în Isaia 40-66 și în cărțile lui Zaharia, Hagai și Maleahi, au abordat aceste provocări nu prin negarea speranțelor grandioase ale celor care se întorceau, ci prin profetizarea unei „împliniri întârziate”. Într-o zi, victoria Ierusalimului „va ieși ca o strălucire și mântuirea lui va arde ca o torță” (Isaia 62:1). Într-o zi, „gloria acestui templu de mai târziu va fi mai mare decât cea a primului” (Hagai 2:8). Într-o zi, dar nu imediat.
.