Profilul galaxiei Whirlpool
Desemnare: M51, M51A, sau NGC 5194
Tip: Spirală
Diametru: 60.000 de ani-lumină
Distanță: 23 milioane de ani-lumină
Masă: 160 miliarde de mase solare
Constelație: Canes Venatici
Data descoperirii: 1773
Numărul aproximativ de stele: 100 de miliarde
Facte despre galaxia vârtej
– Charles Messier a fost primul care a descoperit galaxia vârtej și a făcut descoperirea în 1773, când a cartografiat cerul nopții în căutarea unor obiecte pe care alții le-ar fi presupus comete.
– Willian Parsons, un astronom irlandez care lucra la Castelul Birr, a fost primul care a descoperit natura spiralată a galaxiei, precum și rămășițele galaxiei pitice vecine.
– Cele două galaxii fuzionează încet împreună, iar procesul este în plină desfășurare. Forma inițială a galaxiei pitice nu mai este evidentă, iar ambele brațe spiralate ale galaxiei vârtej au fost deformate de acest eveniment.
Fonziunea a declanșat o explozie de producție de stele în centrul galaxiei, deoarece galaxia pitică furnizează o cantitate mare de materie primă.
– În inima galaxiei vârtej se află o gaură neagră supermasivă, similară cu cea găsită în centrul Căii Lactee. Gaura neagră din Whirlpool este înconjurată de inele de praf care formează în mod constant noi stele. Activitatea este suficient de mare pentru ca astronomii să clasifice vârtejul Whirlpool ca fiind o galaxie Seyfert.
– Galaxia pitică însoțitoare a galaxiei Whirlpool a primit denumirea de M51b, deoarece va fi în cele din urmă absorbită complet în M51, sau Messier 51, numită după descoperitorul său. M51a și M51b nu au fuzionat încă pe deplin și sunt conectate printr-o punte de praf și gaz.
O privire în profunzime asupra galaxiei vârtej
Galaxia vârtej era, într-un fel, menită să devină una dintre cele mai faimoase galaxii cunoscute de om. Galaxia face parte din constelația Canes Venatici (Câinii de vânătoare), iar atunci când este privită cu un telescop adecvat, partea spiralei care este orientată spre Pământ este clar vizibilă. Este unul dintre cele mai luminoase obiecte de pe cer și poate fi ușor de găsit cu cele mai simple telescoape și binocluri. Nu numai atât, dar este vizibilă și cu ochiul liber.
Nu numai că galaxia spirală a fost prima de acest fel care a fost identificată, dar rămâne unul dintre cele mai populare subiecte de studiu în rândul astronomilor. Acest lucru se datorează interacțiunilor dintre Galaxia Whirlpool, desemnată M51 sau M51a, și vecina sa pitică, M51b. Perechea de galaxii este vizibilă cel mai mult în lunile martie-mai, iar cei din emisfera nordică ar trebui să aibă un timp semnificativ mai ușor pentru a localiza perechea.
În timp ce Galaxia Whirlpool a fost descoperită pentru prima dată în 1773, abia aproape un deceniu mai târziu, în 1781, galaxia pitică însoțitoare a fost descrisă de Pierre Méchain. Pentru a localiza M51 pe cer cu ochiul liber, este suficient să găsiți constelația Canes Venatici, uitându-vă la doar câteva grade de mânerul Carului Mare. M51 este situată la granița de nord-est a constelației sale.
Când este privită cu ochiul liber sau prin intermediul unui vizor cu lunetă sau al unui binoclu, galaxia Whirlpool apare ca nimic mai mult decât un mic punct de lumină și poate fi ușor confundată cu o stea locală. Un telescop de 200 mm va dezvălui caracteristicile definitorii ale obiectului, care includ un halo mare și slab care înconjoară o regiune centrală foarte bine definită. Instrumentele mai mari pot produce cu siguranță mai multe detalii, dar majoritatea telescoapelor standard de consum nu se vor potrivi. Dacă astronomii amatori doresc să vadă brațele spiralate individuale ale galaxiei, trebuie să folosească cel puțin un telescop de 300 mm.
Galaxia Whirlpool este un subiect obișnuit pentru astrofotografie, deoarece poate fi surprinsă în toate detaliile cu telescoape de calitate profesională, iar expunerile în timp le permit astronomilor să obțină imagini mai luminoase și mai detaliate. Unele dintre cele mai faimoase imagini ale galaxiei vârtej au fost realizate de telescopul spațial Hubble în ianuarie 2005, care nu numai că arată detalii ale formelor brațelor spirale, dar dezvăluie și structuri cosmice care se ascund în interiorul brațelor.
Științii sunt de acord că M51 este relativ destul de aproape de Pământ, dar există unele dezbateri cu privire la distanță. Cea mai comună cifră plasează distanța la 23 de milioane de ani-lumină, dar au fost făcute estimări care variază între 15 și 35 de milioane de ani-lumină. Estimarea de 23 de milioane de ani-lumină a fost derivată din datele colectate cu privire la o supernovă care a explodat în galaxia Whirlpool. Astfel de evenimente creează mici fluctuații în modul în care instrumentele științifice detectează obiectele cosmice, ceea ce le oferă cercetătorilor posibilitatea de a folosi tehnici de măsurare mai sofisticate.
Deși Galaxia Whirlpool a fost descoperită în 1773, abia în 1845 i s-a acordat denumirea de galaxie spirală adevărată. William Parsons, al 3-lea conte de Rosse, și-a folosit averea uimitoare pentru a procura cel mai mare telescop optic pe care lumea îl văzuse vreodată și a folosit aparatul pentru a observa M51 cu scopul de a discerne adevărata sa natură spirală.
.