Există indicii tentante că unele falii emit semnale de avertizare în zilele și lunile de dinaintea unui cutremur mare, potrivit unei noi cercetări.
Un studiu al bilelor de sticlă scârțâitoare strânse între pistoane puternice oferă o explicație pentru modul în care se formează aceste semnale de avertizare a cutremurelor. Descoperirile au fost publicate online pe 4 noiembrie în revista Geophysical Research Letters.
Semnele variază de la șocuri minuscule de-a lungul faliei, care ar putea fi dincolo de limita de detectare de către monitoarele seismice actuale, până la cutremure suficient de mari pentru a zgudui casele. Elementul comun este că ruptura finală – cutremurul principal – lovește în locul sau în apropierea locului unde au avut loc rupturile mai mici, mai timpurii.
„Acestea sunt asociate cu mici defecțiuni de-a lungul petei de falie care va ceda în mod catastrofal”, a declarat Paul Johnson, geofizician la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico și autorul principal al studiului.
Afacerea unei legături între acești precursori ai cutremurelor și „cel mare” este controversată în lumea cercetării cutremurelor. În timp ce multe studii de laborator indică faptul că există semnale de avertizare seismică pe care trebuie să le urmărim, în lumea reală, nu toate cutremurele au previziuni, așa cum sunt cunoscute aceste cutremure preliminare. Cu toate acestea, geoscientiștii speră că, înțelegând mai bine ce se întâmplă înainte de un cutremur, ar putea avea într-o zi un mijloc de a avertiza publicul cu privire la un risc crescut de cutremur.
„Cred că vedem începutul a ceva potențial foarte interesant pentru caracterizarea unei zone cu risc crescut”, a spus Johnson. „Nu vom prezice când va avea loc un eveniment. acest tip de observație poate fi testat pentru a vedea dacă aceste informații vor fi sau nu utile pentru hazardul seismic și pentru a prezice intervalele de risc seismic crescut.”
Laboratorul de cutremur
În cadrul studiului, Johnson și colaboratorii săi au construit un model de laborator care imită o falie de cutremur. Mărgelele care scârțâie reprezintă guta, argila și roca zdrobită și smulsă care căptușește falii. Apăsarea mărgelelor între două plăci imită forțele care provoacă cutremurele.
Cercetătorii au descoperit că mărgelele încep să scârțâie nu cu mult timp înainte de producerea cutremurului de laborator. Aceste „emisii acustice” sunt echivalente cu cutremurele mici de pe falii din lumea reală, a spus Johnson.
Studiul se adaugă la dovezile tot mai numeroase că o rețea densă de monitoare de cutremure, numite seismometre, ar putea detecta aceste semnale și avertiza asupra pericolului crescut, a spus Johnson.
„Cei mai mulți precursori sunt foarte mici, așa că, dacă nu aveți instrumente pe falie sau foarte aproape de falie, atunci pur și simplu nu le veți vedea”, a spus el. „Acestea sunt foarte mici în comparație cu cutremurele reale.”
Concept controversat
Dar mulți cercetători cred că modelele de laborator care sugerează că există avertismente de cutremur nu se traduc în alerte în lumea reală.
În comparație cu un model de laborator, falii din Pământ sunt umplute cu fluide, încălzite la temperaturi ridicate și sunt supuse unor tensiuni complexe, a declarat Justin Rubinstein, un geofizician de cercetare de la U.S. Geological Survey din Menlo Park, California. „Este un salt periculos să încercăm să luăm ceea ce vedem în laborator și să spunem că ar trebui să se întâmple în viața reală”, a spus Rubinstein. „În acest moment, nu cred că există un caz convingător care să poată fi făcut. Uneori, obțineți o secvență foreshock, iar alteori nu.”
Dar Rubinstein crede, de asemenea, că astfel de modele merită explorate cu atenție. „Dacă există precursori, ar fi valoros pentru noi să înțelegem, pentru că, evident, ar fi fantastic dacă am putea prezice cutremurele”, a spus el.
Email Becky Oskin sau urmăriți-o @beckyoskin. Urmăriți OurAmazingPlanet @OAPlanet, Facebook și Google+. Articolul original pe LiveScience’s OurAmazingPlanet.
Știri recente