Platforma continentală este partea continentului care se află sub apă. Platforma făcea parte din uscat în timpul erelor glaciare, în perioadele glaciare, dar se afla sub apă în perioadele interglaciare. În prezent, ne aflăm într-o perioadă interglaciară.
Care continent se află în mare, ca o insulă. Cea mai mare parte a insulei se află deasupra liniei apei, iar noi o vedem ca pe un continent. O parte din el însă, se află sub linia de plutire. Dincolo de platoul continental, fundul coboară la adâncimi mult mai mari.
Plasa continentală este un ocean de mică adâncime. Are o adâncime variabilă, de până la 140 de metri. Variază foarte mult în ceea ce privește lățimea sa. La marginea frontală a unei plăci continentale în mișcare va fi puțin sau deloc platou. Marginea vestică a Americilor este un exemplu. Platforma de pe o margine pasivă a unei plăci va fi largă și puțin adâncă. Cel mai lat platou este platoul siberian din Oceanul Arctic: are o lățime de 1500 km (930 mile).
Mări interioare
Au existat, în unele perioade, mări puțin adânci în interiorul continentelor. Acestea se numesc mări epicontinentale. O mare parte din actuala Americă de Nord a fost acoperită de o mare epicontinentală numită Marea Sundance în timpul perioadei jurasice. În Cretacic, o zonă și mai mare a fost acoperită de Marea Interioară de Vest.
Ecologie
Mările continentale au cea mai bogată viață din oceane, mai multe specii și un număr mai mare decât oriunde altundeva. Acest lucru se datorează faptului că are atât lumină solară, cât și nutrienți pentru fotosinteză. Acest lucru face ca algele microscopice și cianobacteriile să înflorească, iar apoi animalele mănâncă fitoplanctonul. Cei mai mulți nutrienți din oceane sunt spălați de pe continente de către râuri. În special, continentele sunt aproape singura sursă pentru unele elemente cheie, cum ar fi fierul. Lipsa nutrienților departe de continente explică de ce o mare parte din Oceanul Pacific este aproape lipsită de viață și de ce platourile sunt atât de bogate în viață.
Topografie
Platina se termină, de obicei, într-un punct de pantă descrescătoare (numit ruptura de platou). Fundul mării sub această ruptură este panta continentală. Caracterul platoului se schimbă dramatic la ruptura de platou, unde începe panta continentală. Cu câteva excepții, ruptura de platou este situată la o adâncime remarcabil de uniformă, de aproximativ 140 m (460 ft); acest lucru este probabil un semn distinctiv al erelor glaciare trecute, când nivelul mării era mai scăzut decât în prezent.p43
.