Curta viață a Juliei Pastrana a ilustrat ideea rasistă de degradare umană.
Pentru o mare parte din scurta și trista ei viață, Julia Pastrana a fost denigrată, dezumanizată și expusă pentru amuzamentul – și profitul – altora, inclusiv al propriului ei soț.
Pastrana, care s-a născut în Mexic în 1834, avea două boli rare: hipertricoza lanuginoasă generalizată, care făcea ca fața și corpul ei să fie acoperite de păr, și hiperplazia gingivală, care făcea ca buzele și gingiile ei să se îngroașe.
A fost numită „femeia maimuță”, „femeia urs”, „cea mai urâtă femeie din lume” și „legătura dintre omenire și ourang-outang.”
Istoria înfiorătoare a comparării oamenilor de culoare cu animalele a reapărut săptămâna trecută prin amabilitatea lui Roseanne Barr. ABC i-a anulat emisiunea TV după ce Barr a postat un tweet vitriolant despre fosta consilieră a lui Obama, Valerie Jarrett, comparând-o cu „planeta maimuțelor.”
Viața lui Pastrana a fost definită de rasismul virulent al secolului al XIX-lea.
În 1857, Pastrana a fost expusă la Queen’s Hall din Londra, unde ziarul Liverpool Mercury a numit-o „una dintre cele mai extraordinare ființe prezentate vreodată publicului”, promițând orășenilor că o vizită la expoziție „trebuie să ofere un spațiu amplu pentru speculații și reflecții filozofice.”
Pastrana, care măsura 1,80 metri și cântărea 90 de kilograme, avea doar 23 de ani la acea vreme. Ea a defilat prin Statele Unite și Europa, privită de curioșii curioși cu un amestec crud de rasism și fascinație.
Jurnalele făceau reclamă expozițiilor folosind cele mai rasiste și îngrozitoare descrieri. Liverpool Mercury scria în 1857:
„Are părul negru și des pe toată persoana ei, cu excepția sânilor, mâinilor și picioarelor. Gura ei este alungită, cu buzele foarte groase. Are gingii duble în față, atât la maxilarul superior, cât și la cel inferior, cu un singur rând de dinți din față și acei dinți din gingia din spate a maxilarului inferior. Este cuminte, sociabilă și conciliantă – poate să vorbească limbile engleză și spaniolă, să danseze, să cânte, să coasă, să gătească, să spele și să calce fierul de călcat – aceste din urmă realizări fiind dobândite, bineînțeles, de când a fost introdusă în viața civilizată, fiind recuperată dintr-o stare de natură când era foarte tânără.”
Pastrana a fost supusă aceluiași tratament ca și alți oameni de culoare, care erau arătați și expuși în cuști și pe scene pentru divertisment și studiu științific.
Potrivit cărții „Simianizarea: Maimuțe, gen, clasă și rasă”, o colecție de eseuri editată de Wulf D. Hund, Charles W. Mills și Silvia Sebastiani, „stereotipul maimuței reprezintă elemente ale unui canon de dezumanizare care fac parte din sisteme metaforice verbale și vizuale mai largi care îl leagă pe Celălalt de obiecte sau animale, murdărie sau germeni, lucruri care necesită gestionare, curățare sau eliminare.”
Stereotipul a persistat timp de secole. „În urmă cu o sută de ani, a fost chiar susținut de legitimarea manifestărilor științifice”, potrivit cărții. „Amintirile lui W. E. B. Du Bois notau că: „Îmi amintesc că odată, într-un muzeu, am dat față în față cu o demonstrație o serie de schelete aranjate de la o maimuță mică până la un om alb înalt și bine dezvoltat, cu un negru care abia depășea un cimpanzeu. „
Viața scurtă a lui Pastrana a ilustrat ideea rasistă de degradare umană.
Potrivit relatării din 1857 din ziarul Liverpool Mercury, Pastrana a fost găsit când era copil trăind într-o peșteră din munții Mexicului cu o femeie care se pierduse în sălbăticie timp de aproape șase ani.
Într-o zi, „un ranchero care își vâna vitele în munți a auzit o voce într-o peșteră, pe care a crezut că este cea a unei femei mexicane”, relata ziarul. „El a coborât la Copala și a luat o companie de oameni, care au urcat și au înconjurat peștera și, printr-o mare stratagemă, au reușit să o recupereze pe femeia pierdută.”
Femeia i-a spus ranchero-ului că se rătăcise până în vârful muntelui după ce se pierduse și fusese închisă în peșteră de un trib rival numit „indienii săpători”. Dar femeia, se spune în raport, a fost găsită la sute de kilometri de orice așezare.
„Ea alăpta în acel moment acest copil, atunci în vârstă de aproximativ doi ani. Femeia a mărturisit că îl iubește mult pe acest copil, deși a negat că ar fi părintele lui. Copilul a fost botezat Julia Pastrana.”
Julia a crescut și a lucrat ca servitoare în gospodăria lui Pedro Sanchez, care era guvernator al statului Sinaloa.
În 1854, Pastrana a fost dusă în Statele Unite, unde a fost expusă. The Baltimore Sun a publicat un anunț despre Pastrana pe 9 noiembrie 1855, descriind-o ca fiind „jumătate om și jumătate urs”. Ar fi costat 25 de cenți pentru adulți să o vadă la Carroll Hall; 15 cenți pentru copii.
În aceeași perioadă, s-a căsătorit cu Theodore Lent, managerul care a continuat să o exploateze. Când Pastrana a rămas însărcinată cu copilul lor, Lent a vândut bilete publicului pentru a o vedea la naștere.
În 1857, potrivit ziarului Standard London, Lent a invitat membrii presei „la un prânz elegant cu scopul de a o vedea pe domnișoara Julia Pastrana într-o sferă mai puțin restrânsă de relații prietenești decât își permit digurile publice.”
„Îi acordăm domnului Lent creditul de a fi introdus această ființă minunată în lume într-un mod perfect legitim”, scria Standard. „Serios vorbind, tânăra este o curiozitate remarcabilă – nu atât de oribil de respingătoare cum au făcut-o artiștii imaginativi ai școlii de afișe poștale – dar totuși suficient de anormală pentru a crea un sentiment de durere și tristețe, care ar fi mai intens dacă nu ar fi faptul că tânăra însăși pare perfect fericită. Se spune că este mexicană prin naștere, dar are urme inconfundabile de a avea sânge de negru în vene.”
Reporterii au fost uimiți de faptul că era într-adevăr umană.
„La prima vedere, înfățișarea ei este mai degrabă surprinzătoare, dar la o cunoaștere mai îndeaproape orice idee preconcepută despre ceva oribil sau monstruos se risipește în mare măsură”, scria Liverpool Mercury în 1857. „Dă dovadă de o inteligență considerabilă și răspunde cu promptitudine la întrebările care i se pun, manifestând ocazional o aptitudine pentru spirit și apreciere a umorului. Domnișoara Julia cântă cântece în spaniolă și engleză și conversează în ambele limbi cu o fluență tolerabilă. Ca dovadă a calităților sale vocale, a cântat „The Last Rose of Summer” într-un stil foarte plăcut. Ea dansează, de asemenea, cu o grație și o eleganță care nu pot fi depășite de mulți dintre cei mai celebri profesori de artă.”
Pastrana a murit trei ani mai târziu, la Moscova, în 1860, în timpul unor complicații de la naștere. Soțul ei a continuat să facă turnee cu trupurile îmbălsămate ale lui Pastrana și ale fiului lor timp de ani de zile. După ce a murit, rămășițele ei au fost depozitate la Universitatea din Oslo.
În 1998, viața ei a fost transformată într-o piesă de teatru intitulată „Adevărata istorie a vieții tragice și a morții triumfătoare a Juliei Pastrana, cea mai urâtă femeie din lume”, de Shaun Prendergast.
În 2013, Pastrana a primit, în sfârșit, puțină demnitate. La cererea guvernului mexican și după o campanie neîncetată condusă de artista Laura Anderson Barbata, care a scris cartea „The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home”, trupul neînsuflețit al Juliei Pastrana s-a întors în statul mexican Sinaloa, unde a fost înmormântată după o slujbă romano-catolică într-o biserică locală.
„Julia Pastrana s-a întors acasă”, a declarat reporterilor Saul Rubio Ayala, primarul orașului natal al acesteia, Sinaloa de Leyva, potrivit unui raport al Associated Press. „Julia a renăscut printre noi. Să nu mai vedem niciodată o altă femeie să fie transformată într-un obiect de comerț.”
(Această știre nu a fost editată de către personalul NDTV și este generată automat dintr-un flux sindicalizat).