Fibră artificială, fibră a cărei compoziție chimică, structură și proprietăți sunt modificate semnificativ în timpul procesului de fabricație. Fibrele artificiale sunt filate și țesute într-un număr foarte mare de produse de consum și industriale, inclusiv articole de îmbrăcăminte, cum ar fi cămăși, eșarfe și ciorapi; articole de mobilier pentru casă, cum ar fi tapițerie, covoare și draperii; și piese industriale, cum ar fi cablurile pentru anvelope, căptușeli ignifuge și curele de transmisie. Compușii chimici din care sunt produse fibrele artificiale sunt cunoscuți sub numele de polimeri, o clasă de compuși caracterizați de molecule lungi, sub formă de lanț, de dimensiuni și greutate moleculară mari. Mulți dintre polimerii care constituie fibrele artificiale sunt identici sau similari cu compușii care alcătuiesc materialele plastice, cauciucurile, adezivii și acoperirile de suprafață. Într-adevăr, polimeri precum celuloza regenerată, policaprolactama și polietilenul tereftalat, care au devenit materiale de uz casnic cunoscute sub denumirile comerciale de raion, nailon și, respectiv, Dacron (marcă comercială), sunt, de asemenea, transformați în numeroase produse care nu sunt din fibre, de la ferestrele plicurilor de celofan la sticlele de plastic transparent pentru băuturi răcoritoare. Ca fibre, aceste materiale sunt apreciate pentru rezistența, tenacitatea, rezistența la căldură și mucegai și capacitatea de a menține o formă presată.
Fibrele artificiale trebuie deosebite de fibrele naturale, cum ar fi mătasea, bumbacul și lâna. Fibrele naturale constau, de asemenea, din polimeri (în acest caz, compuși produși biologic, cum ar fi celuloza și proteinele), dar ele ies din procesul de fabricare a textilelor într-o stare relativ nealterată. Unele fibre artificiale sunt, de asemenea, derivate din polimeri naturali. De exemplu, raionul și acetatul, două dintre primele fibre artificiale care au fost produse vreodată, sunt fabricate din aceiași polimeri de celuloză care alcătuiesc bumbacul, cânepa, inul și fibrele structurale ale lemnului. Cu toate acestea, în cazul raionului și al acetatului, celuloza este achiziționată într-o stare radical alterată (de obicei, din operațiuni de prelucrare a lemnului) și este modificată în continuare pentru a fi regenerată în fibre practice pe bază de celuloză. Prin urmare, raionul și acetatul aparțin unui grup de fibre artificiale cunoscut sub numele de fibre regenerate.
Un alt grup de fibre artificiale (și de departe cel mai mare grup) este cel al fibrelor sintetice. Fibrele sintetice sunt realizate din polimeri care nu apar în mod natural, ci sunt produse în întregime în uzina chimică sau în laborator, aproape întotdeauna din subproduse ale petrolului sau ale gazelor naturale. Acești polimeri includ nailon și polietilen tereftalat, menționați mai sus, dar includ și mulți alți compuși, cum ar fi acrilicii, poliuretanii și polipropilena. Fibrele sintetice pot fi produse în masă la aproape orice set de proprietăți necesare. Milioane de tone sunt produse în fiecare an.
Acest articol trece în revistă compoziția, structura și proprietățile fibrelor artificiale, atât cele regenerate, cât și cele sintetice, și apoi descrie modalitățile prin care acestea sunt filate, trase și texturate în fibre utile. Pentru o înțelegere completă a materialului din care sunt fabricate aceste fibre, se recomandă ca cititorul să înceapă cu articolul Polimeri industriali, chimia polimerilor.