Florida’s Commercial Blueberry Industry1

Albastrul (Vaccinium spp.) este una dintre puținele culturi pomicole cultivate care este originară din America de Nord. Canada și Maine au întinderi mari de afine native de tip „lowbush blueberries” (Vaccinium angustifolium și V. myrtilloides) în barrenele naturale care sunt gestionate și recoltate pentru piața de prelucrare. Merișoarele cultivate în Statele Unite constau din

• merișorul de coajă înaltă (V. corymbosum), cultivat în principal în Michigan, New Jersey, Oregon, Washington și Carolina de Nord;

• merișorul de ochi de iepure (V. virgatum), cultivat în tot sud-estul Statelor Unite; și

• southern highbush blueberry (hibrizi interspecifici de V. virgatum, V. corymbosum și V. virgatum, V. corymbosum, și V. darrowi), cultivat în principal în Florida, Georgia și sudul Californiei.

Doar anumite soiuri de afine rabbiteyeye și southern highbush blueberry sunt adaptate în Florida din cauza climatului blând de iarnă.

Zonele principale de producție

Fermele de afine pentru recoltare sunt împrăștiate în nordul, nordul central și nord-vestul Floridei, în principal în apropierea centrelor de populație, cum ar fi Ocala, Gainesville, Tallahassee și Pensacola. Afinele pentru transportul comercial de fructe proaspete sunt cultivate în trei zone principale din Florida. Zona central-nordică include comitatele Alachua, Marion, Putnam, Sumter și Lake și reprezintă aproximativ 40% din suprafața cultivată cu afine pentru transportul comercial din Florida. Zona central-sudică include comitatele Highlands, Hardee, Desoto, Manatee și Sarasota și reprezintă aproximativ 25% din suprafața totală cultivată. Regiunea de producție din centrul Floridei include comitatele Polk, Orange, Pasco, Hernando și Hillsborough și reprezintă aproximativ 30% din suprafața totală. Toate zonele au cunoscut o creștere în ultimii ani. Merișoarele înalte din sud împărtășesc unele dintre cerințele climatice ale căpșunilor, iar 90% din producția comercială de căpșuni din Florida se află în Hillsborough County.

Tipuri și soiuri de merișoare cultivate în Florida

În Florida se cultivă atât merișoare cu ochi de iepure, cât și merișoare înalte din sud. La începutul anilor 1980, mulți acri de afine de tip rabbiteyeye au fost plantați în nordul Floridei centrale pentru ceea ce era considerat atunci piața de început de sezon (20 mai-20 iunie). În ultimii 20 de ani, afinele înalte din sud au înlocuit cultivarele de sezon timpuriu de tip rabbiteye pe piața comercială din două motive: 1) cultivarele rabbiteyeye de sezon timpuriu nu au dat rezultate bune în Florida peninsulară și 2) cultivarele highbush din sud se coc mai devreme decât cele rabbiteye atunci când prețurile de piață sunt cele mai ridicate (de la începutul lunii aprilie până la jumătatea lunii mai). În cazul în care ceilalți factori sunt egali, cele mai timpurii soiuri de cultivare de tip highbush din sud se coc cu aproximativ 1 lună până la 6 săptămâni mai devreme decât cele mai timpurii soiuri de cultivare de tip rabbiteye. În prezent, marea majoritate a afinelor din Florida sunt expediate în stare proaspătă și doar o mică parte (în principal rabbiteyes) este vândută la nivel local.

Pentru mulți ani, ‘Sharpblue’, ‘Misty’ și ‘Gulf Coast’ au fost principalele soiuri de afine înalte din sud cultivate în Florida. La începutul anilor 2000, principalele soiuri de cultivare a soiurilor Southern Highbush cultivate au fost ‘Emerald’, ‘Star’ și ‘Jewel’. Alte soiuri de cultivare de arborete înalte din sud, cum ar fi „Windsor”, „Springhigh”, „Primadonna” și „Snowchaser” au fost plantate într-o măsură mai mică. Cultivații mai noi, cum ar fi „Farthing”, Meadowlark™, „Kestel” și „Chickadee”, sunt din ce în ce mai populare datorită precocitatea lor și a posibilității de a fi utilizate pentru recoltarea mecanizată pentru piețele de produse proaspete. Fermele de recoltare în sistem U-pick din Florida cultivă în principal cultivare de soiuri Rabiteyeye de mijloc de sezon, cum ar fi „Powderblue” și „Brightwell”, împreună cu unele soiuri Rabiteyeye cu coacere mai timpurie, cum ar fi „Climax”, „Chaucer” și „Beckyblue”.

Identificați piața dumneavoastră

După cum am menționat anterior, afinele pot fi cultivate pentru transportul de fructe proaspete, pentru piețele locale sau stradale și pentru recoltare în sistem U-pick. Deciziile privind comercializarea afectează aproape fiecare aspect al unei ferme de afine, inclusiv dimensiunea, locația și soiurile cultivate. De exemplu, cele mai multe afine cultivate pentru expedierea fructelor proaspete sunt cultivare de tip highbush din sudul sezonului timpuriu, care se coc înainte ca prețurile să scadă la mijlocul lunii mai. Acestea sunt cel mai bine adaptate la regiunea peninsulară din Florida, între Gainesville și Sebring. Pe de altă parte, multe soiuri de cultivare de tip rabbiteyeye din sezonul mijlociu sunt cultivate pentru piețele mai puțin volatile de tip „U-pick”, de pe marginea drumului sau locale, deoarece sunt, în general, mai ușor de cultivat decât cele de tip highbush din sud, dar se coc după ce prețurile de pe piața angro scad. În general, cultivarele Rabbiteye sunt bine adaptate de la Ocala spre nord până la granița cu Georgia și spre vest în toată regiunea Panhandle.

Este rentabilă producția comercială de afine în Florida?

Rentabilitatea producției de afine în Florida pentru piața de transport maritim al fructelor proaspete este dificil de prezis din cauza

1. variației mari a costurilor de producție și a randamentelor de la o fermă la alta;

2. incertitudinea privind viitoarele prețuri de piață și disponibilitatea unei cantități suficiente de forță de muncă manuală pentru recoltarea recoltei; și

3. riscurile incerte cauzate de vreme, dăunători, boli și alte forțe ale naturii inerente oricărei întreprinderi agricole.

Înființarea unei plantații de afine înalte din sudul Floridei poate fi costisitoare (până la 20.000-25.000 de dolari pe acru, fără a include costul terenului), în funcție de densitatea plantelor, de cantitatea de pregătire a terenului necesară și de sistemul de irigare. În cazul plantațiilor spațiate în mod convențional, se poate folosi irigarea prin picurare, iar aspersoarele aeriene pot fi necesare pentru protecția împotriva înghețului abia în al doilea an și în anii următori, când plantele intră în producție. În primii 3 ani, controlul buruienilor reprezintă un cost de întreținere semnificativ. Pentru informații mai detaliate privind costurile de înființare și de producție, consultați Costurile de înființare și de producție pentru livezile de afine din sud: Enterprise Budget and Profitability Analysis (publicația EDIS FE1002).

În ciuda costului ridicat de producție, cultivarea afinelor cu coacere timpurie pentru piața de fructe proaspete a fost profitabilă în Florida. Principalul stimulent pentru cultivarea afinelor în Florida este piața puternică pentru afinele proaspete care se coc înainte de 10 mai. Din punct de vedere istoric, afinele înalte din Florida peninsulară sunt primele afine care se coc în America de Nord. Cu toate acestea, recent, o producție semnificativă de afine a avut loc în Mexic în lunile martie, aprilie și mai. Importurile de afine mexicane în SUA în această perioadă au crescut în ultimii ani și reprezintă o amenințare semnificativă pentru industria de afine din Florida. Începând cu jumătatea lunii mai, încep recoltele de afine din Georgia și Carolina de Nord, iar prețurile scad de obicei până la punctul în care producția comercială în condițiile din Florida nu mai este profitabilă. Cultivatorii au acces la o varietate de opțiuni de comercializare, inclusiv cooperative și brokeri independenți. Odată, fructele de pădure expediate din Florida au avut o medie de aproape 5 dolari pe kilogram pentru un sezon. Cu toate acestea, mai recent, mediile sezoniere ale prețurilor la fructele de pădure din Florida au scăzut semnificativ: 3,35 dolari pe livră în 2015, conform cifrelor USDA.

Site Selection

Site Selection is one of the most important decisions determining the success or failure of a blueberry enterprise. O tratare cuprinzătoare a acestui subiect depășește scopul acestei publicații. Factorii care trebuie luați în considerare în selectarea unei locații includ planurile de marketing, zonarea, calitatea și disponibilitatea apei, disponibilitatea forței de muncă, clima și caracteristicile solului. Locurile potrivite pentru cultura de afine pot fi găsite pe o arie geografică largă în Florida. În general, arpagicul se dezvoltă cel mai bine în zonele în care temperaturile medii de iarnă sunt egale sau mai scăzute decât cele înregistrate în Ocala. Anumite locații situate în vârful dealurilor din vestul Panhandle, care au un drenaj excelent al aerului și un risc redus de îngheț de primăvară, pot fi locuri bune pentru întreprinderi de recoltare a iepurașilor. Soiurile de coacăze înalte din sud, cultivate în Florida, par să dea cele mai bune rezultate la sud de Gainesville. Cu un sistem tradițional de producție de foioase, Florida Centrală pare a fi cea mai potrivită pentru producția de rapiță de sud în timpul celei mai bune perioade de piață. Producția în partea central-sudică a Floridei ar putea necesita utilizarea sistemului de producție veșnic verde sau neadormit descris mai jos, în secțiunea „Posibile tendințe pentru viitor”.

Indiferent de regiune, este important ca o anumită parcelă de teren, inclusiv caracteristicile solului și ale microclimatului, să fie potrivită pentru afine. Merișoarele necesită soluri acide (pH 4,0-5,5) și un conținut mai mare de materie organică în sol (2%-3%) decât este obișnuit în Florida. Înghețurile de la sfârșitul iernii și începutul primăverii au reprezentat o problemă majoră pentru producția de afine cu coacere timpurie. Diferitele parcele de teren, chiar și în cadrul aceleiași zone, variază foarte mult în ceea ce privește temperatura în timpul înghețurilor de radiație. Locurile care sunt mai înalte decât terenurile din jur sunt de obicei mai calde decât cele mai joase în timpul acestor înghețuri. Din nefericire, solurile bogate în materie organică sunt de obicei situate în zone joase care sunt predispuse la înghețuri târzii de primăvară și sunt denumite în mod corespunzător „buzunare de îngheț”. Aceste zone nu ar trebui să fie folosite pentru producția de afine decât dacă se iau măsuri de protecție împotriva înghețului. Mai multe informații despre protecția împotriva înghețului la afine sunt disponibile la http://edis.ifas.ufl.edu/hs216.

Posibile tendințe pentru viitor

Selecția de cultivare. Pe măsură ce cultivatorii din Florida încearcă să profite de prețurile de piață la începutul sezonului (de la începutul lunii aprilie până la jumătatea lunii mai), ei vor continua să cultive soiuri noi și îmbunătățite de cultivare de tip highbush din sud. ‘Emerald’ și ‘Jewel’, odinioară cele mai importante soiuri cultivate în Florida, sunt înlocuite treptat de soiuri mai noi, cum ar fi ‘Farthing’, ‘Meadowlark’, ‘Kestrel’, ‘Chickadee’ și altele. Dezvoltarea continuă a soiurilor de cultivare va duce, probabil, în viitor, la opțiuni de cultivare suplimentare pentru cultivatorii din Florida. Suprafața cultivată cu cultivare de soiuri de ochi de iepure va rămâne probabil stabilă sau va scădea ușor, deoarece se va continua să se pună accentul pe fructele de pădure proaspete pentru piața de la începutul sezonului.

Selecția și stabilirea sitului. Odată cu apariția cultivarelor cu înflorire timpurie, daunele provocate de înghețurile de la sfârșitul iernii și începutul primăverii au fost severe. Multe plantații de succes au fost înființate pe situri calde (ridicate) de-a lungul crestei centrale a Floridei, spre deosebire de siturile tradiționale de afine din Florida, care se aflau pe soluri joase de pădure de câmpie, care sunt de obicei bogate în materie organică a solului, dar care sunt supuse înghețurilor de primăvară. Solurile de pe aceste situri înalte sunt predominant nisipuri adânci, bine drenate și necesită, de obicei, adăugarea unor cantități mari de materie organică și, uneori, ajustarea pH-ului solului. Un sistem adoptat în prezent de mulți cultivatori pe terenuri înalte, bine drenate, este acela de a planta în straturi de scoarță de pin deasupra solului bine drenat. (Figura 1). Atunci când se procedează corect, plantele au crescut bine. Cu toate acestea, costul scoarței de pin este ridicat, iar irigarea și fertilizarea trebuie să fie modificate pentru a se adapta la mediul de scoarță. O modificare a acestui sistem constă în încorporarea scoarței de pin în stratul superior de sol și crearea de paturi supraînălțate din amestecul de sol și scoarță (figura 2). Patul este uneori acoperit cu pânză de sol de pepinieră, cu linii de picurare (una sau două pe rând) amplasate sub acesta (figura 3).

Producție perenă, sau neadormită. Au fost înființate noi plantații în regiunile de producție din sudul Floridei, în încercarea de a obține recolte mai timpurii și de a reduce vătămarea culturilor din cauza înghețului. În aceste regiuni, unde acumularea de frig în timpul iernii este, de obicei, insuficientă pentru sistemele de producție standard, unii cultivatori folosesc sisteme de producție veșnic verzi sau neadormite. Detaliile acestui sistem de producție alternativ sunt încă în curs de elaborare și depășesc sfera de aplicare a prezentei publicații.

Tuneluri înalte. Unii cultivatori plantează afine sub tunele de polietilenă (figura 4). Printre avantajele potențiale se numără utilizarea redusă a apei în timpul protecției împotriva înghețului, randamente totale mai mari și o coacere mai timpurie a fructelor în primăvară. Dezavantajele acestui sistem includ costul suplimentar al tunelurilor, lipsa de experiență în ceea ce privește performanța cultivarelor individuale sub tuneluri și sezoanele de recoltare prelungite care încep înainte și se prelungesc după fereastra principală a pieței din Florida.

Recoltare mecanică. Recolta de afine din Florida este aproape în totalitate recoltată manual pentru piața de produse proaspete. Incertitudinea privind disponibilitatea viitoare a forței de muncă a crescut interesul pentru recoltarea mecanizată a fructelor de pădure pentru piețele proaspete. Unii cultivatori mari folosesc acum mașini de recoltat mecanice la sfârșitul sezonului pentru a recolta fructele rămase după ce prețurile fructelor de pădure au scăzut (figura 5). Programul de ameliorare a afinelor de la Universitatea din Florida încearcă să identifice cele mai bune cultivare pentru recoltarea mecanică în cazul în care forța de muncă pentru recoltare nu va mai fi disponibilă sau costurile vor deveni prohibitive.

Concluzie

Industria afinului din Florida a crescut rapid în ciuda unor probleme de producție, deoarece cultivatorii din Florida pot produce fructe de înaltă calitate atunci când sunt disponibile puține fructe de pădure proaspete și prețurile fructelor de pădure sunt ridicate. Cu toate acestea, prețurile ridicate încurajează concurența, iar suprafața cultivată cu afine înalte din sud s-a extins semnificativ în Florida, Georgia, California și Mexic în ultimii ani. Cele mai bune strategii pe termen lung pentru cultivatorii din Florida sunt obținerea unor randamente mai mari la hectar, costuri de producție mai mici și dezvoltarea unor piețe de desfacere pentru afine subexploatate în prezent. De la sfârșitul anilor 1990, programul de cultivare a afinelor de la Universitatea din Florida a lansat soiuri îmbunătățite de afine din sud. Aceste soiuri reprezintă îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește precocitatea, mărimea și calitatea boabelor, precum și randamentul. Cultivațiile mai bune și practicile culturale îmbunătățite au sporit eficiența producției cultivatorilor în ultimii ani. Suprafața și producția continuă să crească, iar prețurile boabelor au rămas profitabile, dar au scăzut în sezoanele 2009 și 2010.

Institutul de Științe Agricole și Alimentare (IFAS) este o instituție de egalitate de șanse autorizată să furnizeze cercetare, informații educaționale și alte servicii numai persoanelor și instituțiilor care funcționează fără discriminare în ceea ce privește rasa, credința, culoarea, religia, vârsta, handicapul, handicapul, sexul, orientarea sexuală, statutul marital, originea națională, opiniile sau afilierile politice. Pentru mai multe informații privind obținerea altor publicații UF/IFAS Extension, contactați biroul UF/IFAS Extension din județul dumneavoastră.
Departamentul de Agricultură al Statelor Unite, Serviciul de extensie UF/IFAS, Universitatea din Florida, IFAS, Programul de extensie cooperativă al Universității din Florida A & M, și consiliile de comisari de comitat care cooperează. Nick T. Place, decan pentru UF/IFAS Extension.

.