Ochii tăi sunt o fereastră către sufletul tău, sau cel puțin așa spune proverbul – dar o nouă cercetare sugerează că forma și mărimea pupilelor au mult de a face cu natura unui animal. Vânătorii, cum ar fi pisicile, tind să aibă pupile verticale, în timp ce pupilele alungite orizontal sunt, în general, ale celor care mănâncă plante.
Pupilele sunt deschiderea ochilor – sunt negre pentru că razele de lumină care intră în ele sunt absorbite. Oamenii au pupile circulare, dar acest lucru este destul de rar în regnul animal. Creaturi precum crocodilii, viperele, pisicile și vulpile au pupilele verticale, în timp ce la cai, raze, cerbi, oi și multe altele, pupilele sunt orizontale. Dar de ce? De ce există o variabilitate atât de mare între diferite specii?
O analiză a 214 specii de animale terestre arată că nișa ecologică a unei creaturi este un indiciu puternic al formei pupilei. Studiul, condus de cercetătorul în domeniul vederii Martin Banks, profesor de optometrie la UC Berkeley, a constatat că creaturile cu fantele pupilelor verticale au mai multe șanse de a fi prădători de ambuscadă. Dintre cei 65 de prădători de ambuscadă cu ochi frontali din acest studiu, 44 aveau pupilele verticale, iar 36 dintre ei aveau înălțimea umerilor mai mică de 42 de centimetri (16,5 inch) – deci erau aproape de sol.
Acestea au, de asemenea, mușchi mai puternici în ochi, ceea ce le permite să contracteze sau să dilate foarte mult pupila, permițând mai multă sau mai puțină lumină să intre în ochi. De exemplu, fantele verticale ale pisicilor domestice și ale geckoșilor suferă o schimbare de 135 și 300 de ori a suprafeței între stările contractate și dilatate. Noi, oamenii, prezentăm doar o schimbare de 15 ori.
Între timp, ierbivorele au nevoie de pupile orizontale pentru a putea detecta mai bine prădătorii.
„Prima cerință vizuală cheie pentru aceste animale este de a detecta prădătorii care se apropie, care de obicei vin de la sol, așa că au nevoie să vadă panoramic pe sol cu puncte oarbe minime”, a spus Banks. „A doua cerință critică este că, odată ce detectează un prădător, trebuie să vadă pe unde aleargă. Ei trebuie să vadă suficient de bine cu colțul ochiului pentru a alerga rapid și a sări peste lucruri.”
Între timp, cei cu pupile rotunde, precum oamenii, au mai multe șanse să fie vânători activi, urmărindu-și prada. Acest lucru ridică o întrebare interesantă: avem verticale, orizontale, circulare… de ce nu și diagonale?
„Pentru speciile care sunt active atât noaptea, cât și ziua, cum ar fi pisicile domestice, pupilele cu fantă oferă gama dinamică necesară pentru a le ajuta să vadă în lumină slabă, dar să nu fie orbite de soarele de la amiază”, a spus Banks. „Cu toate acestea, această ipoteză nu explică de ce fantele sunt fie verticale, fie orizontale. De ce nu vedem fante diagonale? Acest studiu este prima încercare de a explica de ce contează orientarea.”
Bine, erbivorele trebuie să aibă un câmp vizual larg pentru a putea vedea prădătorii care se apropie. Pentru prădătorii de ambuscadă, măsurarea cu exactitate a distanței de care animalele ar avea nevoie pentru a se năpusti asupra prăzii – acest lucru este predominant mai ales pentru animalele mai aproape de sol (acesta este motivul pentru care pisicile au pupile verticale, dar pisicile mai mari, cum ar fi leii sau tigrii, nu). A avea pupile diagonale pur și simplu nu ar oferi niciun avantaj.
Până în prezent, acest studiu a fost realizat doar pe animale terestre. Ar fi cu siguranță interesant de văzut cum se descurcă concluziile lor cu creaturi zburătoare și acvatice.