Gâsca canadiană

Gâsca canadiană, (Branta canadensis), gâscă nord-americană cu spatele cafeniu și pieptul deschis, cu capul și gâtul negre. Are obrajii albi care strălucesc atunci când pasărea își scutură capul înainte de a-și lua zborul. Alături de rațe, lebede și alte gâște, gâsca canadiană aparține familiei Anatidae din ordinul păsărilor acvatice Anseriformes. Diferitele subspecii de gâscă canadiană variază ca mărime de la 2 kg (4,4 lire sterline) la gâsca de Canada (B. canadensis minima) până la aproximativ 6,5 kg (14,3 lire sterline) la masculii maturi de gâscă canadiană uriașă (B. canadensis maxima). Aceasta din urmă are o anvergură a aripilor de până la 2 metri (6,6 picioare), a doua ca mărime doar după cea a lebedei trompetă printre păsările acvatice comune. Cândva un simbol al sălbăticiei nord-americane, gâștele canadiene sunt acum dăunători comuni și pericole pentru aeroporturi, care sunt adesea evacuate din iazurile din parcuri.

Gâsca canadiană se înmulțește în toată America de Nord, inclusiv în Canada și Alaska în timpul lunilor mai calde, apoi iernează în principal în sudul Statelor Unite și în Mexic. În mare parte din Statele Unite există, de asemenea, populații nemigratoare (rezidente). În timpul migrațiilor de toamnă, ele taie cerul în formații în V, fiecare populație aderând la un traseu migrator rigid cu zone tradiționale de popas și de iernare. Zburători puternici și rapizi, aceștia pot parcurge 2.400 km în 24 de ore atunci când călătoresc pe baza curenților de vânt. Formația în V economisește energia, permițând gâștelor să profite de curenții de aer (vortexuri) creați de vârful aripilor păsării din față. Ele se strigă între ele în timp ce zboară, corul lor de claxoane sunând la distanță ca o haită de câini de vânătoare.

Deși lacurile, iazurile, mlaștinile și câmpurile sunt mediile în care gâștele canadiene trăiesc în mod natural, terenurile de golf, aeroporturile și parcurile oferă un habitat atractiv datorită gazonului pe care îl au. Gâștele canadiene se hrănesc aproape exclusiv cu plante, iar ciocul este zimțat pentru a pășuna eficient pe ierburi scurte. În zonele urbane și suburbane, numărul lor crescut este uneori nedorit, deoarece 50 de gâște pot produce 2,5 tone de gunoi de grajd într-un an. Unele terenuri de golf și proprietari de terenuri iau măsuri cum ar fi angajarea de border collie pentru a alunga păsările.

La începutul secolului al XX-lea se temea că gâștele canadiene sunt aproape de dispariție în multe zone. De atunci, din cauza actului Convenției privind păsările migratoare, a instituirii de refugii, a proliferării gazonului în estul Statelor Unite și a agriculturii în Midwest, păsările au devenit numeroase până la punctul de a fi ironizate ca „starleți de baltă” și „șobolani canadieni”. Eliberarea de păsări momeală pentru a atrage gâștele migratoare în vizorul vânătorilor a creat, de asemenea, o populație mare, nemigratoare, în estul Statelor Unite. La începutul secolului XXI, populația rezidentă a fost estimată la aproximativ un milion de păsări și în creștere. Gâștele canadiene au fost introduse în Anglia pentru sport și ca păsări acvatice ornamentale în secolul al XVII-lea și, ulterior, în alte țări din nordul Europei.