Vanessa Mintzer de la Galveston Bay Foundation și Kristi Fazioli de la Environmental Institute of Houston (de la University of Houston at Clear Lake) studiază delfinii din partea superioară a Golfului Galveston.
Programul de cercetare și conservare a delfinilor din Golful Galveston (Galveston Bay Dolphin Research and Conservation Program – GDRCP) a fost format în 2014 ca un parteneriat între Galveston Bay Foundation (GBF) și Environmental Institute of Houston de la Universitatea din Houston-Clear Lake (EIH-UHCL).
Vă rugăm să ne prezentați delfinii din Galveston Bay
Delfinii cu botul mare (Tursiops truncatus) utilizează o varietate de habitate în cadrul Galveston Bay pe tot parcursul anului. Aceasta este singura specie de mamifer marin pe care o veți găsi locuind în mod regulat în interiorul golfurilor și estuarelor de pe coasta texană. Cercetările noastre se concentrează asupra delfinilor din partea superioară a golfului Galveston Bay, unde, de obicei, există un aflux de delfini în lunile mai calde (aprilie-octombrie). Mulți delfini par să se deplaseze spre sud (mai aproape de Galveston) în timpul lunilor mai reci, în timp ce unii pot părăsi golful cu totul. Studiile noastre în curs de desfășurare sugerează că există mai multe grupuri de delfini în partea superioară a golfului Galveston: rezidenți pe tot parcursul anului, rezidenți sezonieri care se întorc (vizitează de obicei în timpul verii), rezidenți temporari (care vizitează partea superioară a golfului pentru luni sau sezoane consecutive și apoi pleacă) și vizitatori de trecere (vizitatori ocazionali).
O plimbare cu feribotul Galveston-Port Bolivar este o modalitate excelentă de a vedea delfinii!
Cum sunt delfinii conectați la Golful Galveston și la rețeaua sa alimentară?
Delfinii cu botul mare sunt prădători apex, ceea ce înseamnă că se află în vârful lanțului trofic estuarin. Ei se hrănesc cu o varietate de pești, crustacee și calamari. Sherah Loe, un student absolvent al Colegiului de Știință și Inginerie de la UHCL, are un studiu în curs de desfășurare pentru a afla mai multe despre ecologia hrănirii și alimentele specifice care sunt importante pentru delfinii din Golful Galveston. Este probabil ca dieta lor să includă păstrăvul de mare de nisip, corcodușul de Atlantic, moluștele, bibanul argintiu și pata de mare. De asemenea, se pare că se bucură la fel de mult ca și pescarii noștri locali de pescuitul de cambulă!
Delfinul din Golful Galveston aruncând o cambulă
Cercetătorii GDRCP văd adesea delfini care interacționează cu navele. Călăritul pe prova navelor și patrularea traulerelor de creveți ca strategie de hrănire sunt interacțiuni comune. Lucrăm pentru a afla mai multe despre ce habitate din Golful Galveston sunt cele mai importante pentru comportamentele critice ale delfinilor, cum ar fi creșterea puilor, socializarea, odihna și hrănirea.
Ce condiții sunt importante pentru delfinii sănătoși din Golful Galveston?
Pentru că delfinii sunt mamifere mari, foarte mobile, cu o durată de viață lungă, aflate în vârful lanțului trofic, toate componentele care intră în componența unui golf sănătos sunt, de asemenea, importante pentru a avea o populație de delfini sănătoasă. Mulți dintre acești delfini își vor petrece întreaga viață în funcție de resursele pe care le oferă Golful Galveston, iar acest lucru îi face să fie o mare santinelă pentru Golful Galveston. Viața într-un estuar costier, în special într-un estuar industrial aglomerat, introduce multe riscuri pentru o populație de delfini. Distrugerea habitatului, poluanții toxici, concurența pentru pradă, calitatea slabă a apei, traficul naval și alte interacțiuni umane, toate acestea reprezintă o provocare pentru menținerea unui mediu sănătos pentru delfini. Din fericire, delfinii bottlenose sunt o specie foarte adaptabilă și, dacă ne străduim să atenuăm aceste riscuri și să menținem golful sănătos pentru toate speciile care depind de el, atunci acesta poate fi un loc bun de trăit și pentru delfini, chiar și alături de activitățile umane aglomerate.
Cum a afectat Harvey delfinii din Golful Galveston?
În timpul celor câțiva ani în care GDRCP a studiat populația de delfini din Upper Galveston Bay, urmărirea mai multor indivizi de-a lungul timpului a arătat că leziunile cutanate severe se dezvoltă după evenimente de ploaie puternică (care corespund cu scăderi ale salinității în golf). Această corelație a fost evidentă după uraganul Harvey, când aproape toți delfinii găsiți în partea superioară a golfului în săptămânile imediat următoare furtunii au dezvoltat leziuni. Mai mult decât atât, schimbările în distribuția delfinilor au fost evidente timp de câteva săptămâni după furtună, deoarece se pare că delfinii s-au deplasat spre sud și în canalul maritim Houston Ship Channel, mai adânc, în căutarea unei salinități mai ridicate. De asemenea, în săptămânile care au urmat furtunii, a fost evidentă o scădere a numărului de perechi mamă/vițel în zonele de mică adâncime din zona de studiu din partea superioară a golfului, în comparație cu ceea ce este de așteptat pentru această perioadă a anului. Unii delfini care au rămas în zonă păreau a fi într-o stare corporală precară, fiind posibil să nu fi putut găsi suficientă hrană pentru o perioadă de timp în timpul și imediat după furtună. În timp ce acestea sunt unele dintre cele mai vizibile efecte, suntem, de asemenea, îngrijorați de amenințări nevăzute, cum ar fi scurgerile toxice, inclusiv dioxinele de la gropile de gunoi din San Jacinto, chiar în amonte de locul în care se hrănesc delfinii. Poluanții de acest tip ar putea dăuna pe termen lung populației, în special atunci când sunt combinați cu factori de stres multipli, ca urmare a salinității scăzute și a schimbărilor în ceea ce privește prada și habitatul. GDRCP a primit recent subvenții de urgență de la Gulf of Mexico Alliance și de la SeaWorld Busch Gardens pentru a efectua cercetări cu privire la aceste efecte în anul care urmează după Harvey.
Lesiuni cutanate la un delfin din Golful Galveston
Evaluarea impactului uraganului Harvey asupra delfinilor din Golful Galveston
Delfinii din Golful Galveston se luptă să se recupereze în urma uraganului Harvey
Ce putem face pentru a ajuta delfinii din Golful Galveston?
În calitate de cercetători, cel mai important lucru este să monitorizăm populația pentru a înțelege mai bine modul în care afluxurile mari de apă dulce și alți factori de risc din Golful Galveston influențează sănătatea, distribuția și utilizarea habitatului delfinilor. Aceste cunoștințe sunt foarte importante pentru a lua decizii bune de gestionare și pentru a reacționa în viitor la perturbările de mediu. Obținerea de sprijin pentru aceste eforturi este o prioritate absolută.
Pentru întreaga comunitate, în primul rând, putem avea grijă de golf și să menținem standardele de calitate a apei care să permită o populație sănătoasă de delfini. În al doilea rând, atunci când vă plimbați cu barca, păstrați o distanță de siguranță de 50 de metri față de orice delfin și limitați timpul de observare la 30 de minute. Fiți foarte atenți cu perechile formate din mamă și pui. Nu hrăniți și nu atingeți niciodată delfinii. În al treilea rând, învățați-i și pe alții despre ceea ce știți despre delfinii din Golful Galveston și despre reglementările care sunt în vigoare pentru a-i proteja. În cele din urmă, dacă vedeți un delfin rănit sau eșuat, vă rugăm să sunați la Texas Marine Mammal Stranding Network 1-800-9-MAMMAL.
.