Gena CD40LG furnizează instrucțiuni pentru producerea unei proteine numite CD40 ligand, care se găsește pe suprafața celulelor sistemului imunitar cunoscute sub numele de celule T. CD40 ligand se atașează ca o cheie într-o încuietoare la proteina sa receptoare, CD40, care se află pe suprafața celulelor sistemului imunitar cunoscute sub numele de celule B. Celulele B sunt implicate în producția de proteine numite anticorpi sau imunoglobuline care ajută la protejarea organismului împotriva infecțiilor. Există mai multe clase de anticorpi și fiecare dintre ele are o funcție diferită în sistemul imunitar. Celulele B sunt capabile să se maturizeze în celule care produc imunoglobulina M (IgM) fără niciun semnal din partea altor celule. Pentru ca celulele B să se maturizeze în celule care produc anticorpi de o clasă diferită, receptorul CD40 trebuie să interacționeze cu ligandul CD40. Atunci când aceste două proteine sunt conectate, ele declanșează o serie de semnale chimice care instruiesc celula B să înceapă să producă imunoglobulină G (IgG), imunoglobulină A (IgA) și imunoglobulină E (IgE).
Ligandul CD40 este, de asemenea, necesar pentru ca celulele T să interacționeze cu alte celule ale sistemului imunitar și joacă un rol cheie în diferențierea celulelor T (procesul prin care celulele se maturizează pentru a îndeplini funcții specifice).
.