Generația „Eu” din Statele Unite este un termen care se referă la generația Baby Boomers și la calitățile de autoimplicare pe care unii oameni le-au asociat cu aceasta. Baby-boomerii (americanii născuți în perioada baby boom-ului din 1946 până în 1964) au fost supranumiți generația „Eu” de către scriitorul Tom Wolfe în anii 1970; Christopher Lasch a fost un alt scriitor care a comentat creșterea unei culturi a narcisismului în rândul tinerei generații. Expresia a prins la publicul larg, într-o perioadă în care „realizarea de sine” și „împlinirea de sine” deveneau aspirații culturale cărora tinerii se presupune că le acordau o importanță mai mare decât responsabilitatea socială.
Joggingul și alte tendințe în materie de sănătate și dietă au devenit mainstream odată cu generația Me. Sursa: Wikipedia/Public Domain
Schimbarea culturală din Statele Unite din anii ’70, pe care au trăit-o generația Baby Boomers, este complexă. Anii 1960 sunt amintiți ca o perioadă de proteste politice, de experimentare radicală cu noi experiențe culturale (Revoluția sexuală, happening-uri, conștientizarea mainstream a religiilor orientale). Mișcarea pentru drepturile civile a oferit tinerilor rebeli obiective serioase pentru care să lucreze. Experimentele culturale au fost justificate ca fiind îndreptate spre iluminarea spirituală sau intelectuală. Anii 1970, în schimb, au fost o perioadă de deziluzie față de politica idealistă în rândul tinerilor, în special după demisia lui Richard Nixon și sfârșitul războiului din Vietnam. Hedonismul fără scuze a devenit acceptabil în rândul tinerilor, exprimat în muzica Disco populară la acea vreme.
„Noua introspectivitate a anunțat dispariția unui set stabilit de credințe tradiționale centrate pe muncă și pe amânarea gratificării și apariția unei etici a stilului de viață orientate spre consum, centrate pe experiența trăită și pe imediatețea alegerilor zilnice ale stilului de viață.”
Până la mijlocul anilor 1970, Tom Wolfe și Christopher Lasch se exprimau critic împotriva culturii narcisismului. aceste critici au fost repetate pe scară largă în toată mass-media populară americană.
Discotecile și cluburile de noapte au devenit populare printre singurii din generația Me în timpul anilor 1970. Sursa: Wikipedia/Public Domain
Dezvoltarea unei culturi a tinerilor care se concentra atât de mult pe împlinirea de sine a fost, probabil, și o reacție împotriva trăsăturilor care caracterizau generația mai în vârstă, care crescuse în timpul Marii Depresiuni. Acea generație învățase valori asociate cu sacrificiul de sine. Privațiunile din timpul Depresiunii au învățat acea generație să muncească din greu, să economisească bani și să nu-i cheltuiască; să prețuiască legăturile de familie și de comunitate. Loialitatea față de instituții, credințele religioase tradiționale și alte legături comune erau ceea ce acea generație considera a fi fundamentele culturale ale țării lor. Baby-boomerii au abandonat treptat aceste valori în număr mare, o evoluție care s-a consolidat în anii 1970.
Modelele legate de sănătate și exerciții fizice, spiritualitatea New Age, discotecile și petrecerile cu jacuzzi, programele de auto-ajutorare, cum ar fi EST (Erhard Seminars Training), și creșterea industriei cărților de auto-ajutorare au fost identificate cu baby-boomerii în anii 1970. Marketingul produselor legate de stilul de viață, consumate cu nerăbdare de baby-boomerii cu venituri disponibile în anii 1970, a devenit o parte ineluctabilă a culturii. Personalul de marketing al companiei Revlon a efectuat cercetări cu privire la valorile culturale ale tinerelor femei din anii 1970, care au arătat că acestea se străduiau să concureze cu bărbații la locul de muncă și să se exprime ca persoane independente. Revlon a lansat parfumul „lifestyle” Charlie, cu un marketing care viza glamourizarea valorilor noii femei din anii ’70, iar acesta a devenit cel mai bine vândut parfum din lume.
Intreaga introspecție a generației baby boomers și concentrarea lor asupra împlinirii de sine a fost examinată într-o lumină serioasă în cultura pop. Filme precum „O femeie necăsătorită” (1978), „Kramer vs. Kramer” (1979), „Oameni obișnuiți” (1980) și „The Big Chill” (1983) au adus luptele interioare ale baby-boomerilor în fața unui public larg. Latura egocentrică a vieții din anii 1970 a primit o satirizarea tăioasă și uneori emoționantă în Manhattan (1979). O caricatură mai acerbă a venit în Shampoo (1975) și Private Benjamin (1980). Generația Me a fost, de asemenea, satirizată în retrospectivă, pe măsură ce generația numită „Generația X” a ajuns la vârsta adultă, de exemplu, în Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) a rezumat deceniul cu căutarea de sens a lui Gump în timpul joggingului de-a lungul țării în anii 1970, cu tot cu treningul, care era purtat atât ca o declarație de modă, cât și ca o necesitate atletică în acea epocă.
Generația Eu, în cea mai mare parte, îmbrățișează cultura de divertisment și de consum. By Seattle Municipal Archives from Seattle, WA – Pedestrians on First Avenue, 1975Uploaded by jmabel, CC BY 2.0,
Satirizarea atitudinii „eu mai întâi” a generației Me a atins probabil apogeul cu sitcomul de televiziune Seinfeld, care nu a inclus o dezvoltare morală conștientă pentru personajele sale din generația baby boomer, ci mai degrabă opusul. De asemenea, nu a avut nici intrigi cu lecții pe care să le învețe publicul său. A fost un „show despre nimic”, iar creatorii săi au ținut această poziție în mod deliberat.
Expresia „generația eu” a persistat de-a lungul deceniilor, devenind sinonimă cu baby-boomerii pentru mulți americani. Cu toate acestea, nu toți tinerii adulți au fost îndrăgostiți de alegerile de stil de viață care li se ofereau în cultura mainstream. Anii 1970 au fost, de asemenea, o epocă de creștere a șomajului în rândul tinerilor, de erodare continuă a credinței în instituțiile sociale convenționale și de lipsă de scop politic și ideologic pentru mulți dintre ei. Acesta a fost mediul care a precipitat gravitația spre Punk rock în rândul tinerilor nemulțumiți din America. Până în 1980, când Ronald Reagan a fost ales președinte, un număr din ce în ce mai mare de baby-boomeri americani începuseră, de asemenea, să se orienteze către prioritățile politice și culturale conservatoare.
În același timp, realitățile din spatele etichetei nu au scăpat din vedere. Pe măsură ce religiile și ritualurile orientale, cum ar fi yoga, au luat amploare în anii 1970, cel puțin un scriitor a observat o corupere de tip New Age a înțelegerii populare a „realizării” predate de practicanții neo-vedanți, îndepărtându-se de la realizarea spirituală și îndreptându-se spre „realizarea de sine”. Partea de frunte a generației baby boomers, care au fost „hipioți” de contra-cultură și activiști politici în anii 1960, au fost numiți cu simpatie „Generația Acum”, în contrast cu Generația Eu
.