Filmul durează aproximativ patru ore și fiecare minut este dedicat fie bătăliei în sine, fie planificării și pregătirii pentru luptă. Romantismul tipic din ajunul bătăliei este atât de departe de mintea regizorilor încât nu există nici măcar o singură femeie în distribuție.
Filmul a fost realizat cu costuri mari de Turner Pictures, care, după ce îl va lansa în cinematografe prin intermediul filialei sale New Line, îl va difuza pe canalul de cablu TNT. Ar trebui într-adevăr văzut pe un ecran mare. Filmul a fost filmat în locații reale, în Parcul Național Gettysburg, și a mobilizat mii de pasionați de reconstituire a Războiului Civil, în costume autentice până la ultimul nasture, pentru a reproduce acțiunile celor două tabere în acele trei zile sângeroase în care 158.000 de oameni au intrat în luptă și 43.000 au fost uciși.
Dintre cele câteva secvențe din film, niciuna nu este mai chinuitoare decât o apărare timpurie a unei creste împădurite cruciale de către trupele Uniunii din Maine, sub comanda colonelului Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Oamenii săi controlează înălțimile, dar sunt puternic depășiți numeric și au puține muniții. Cu toate acestea, ei resping atacuri repetate, înregistrând pierderi mari, în secvențe atât de disperate, sângeroase și prelungite încât, pentru prima dată, simțim epuizarea fizică pură a luptei, combinația de teamă, oboseală și determinare.
În a doua jumătate a filmului se face multă vorbire despre decizia fatală a generalului Robert E. Lee (Martin Sheen) de a-și trimite trupele confederate în ceea ce a devenit un atac sinucigaș pe un câmp deschis, spre forțele înrădăcinate și superioare ale Uniunii. În noaptea dinaintea primului atac, ajutorul său Longstreet (Tom Berenger) îl roagă să se răzgândească, dar Lee pare cuprins de o credință aproape mistică în cauza sa și în oamenii săi. Inspirați de el, aceștia mărșăluiesc cu bucurie în luptă, mulți dintre ei spre o moarte sigură.
Una dintre cele mai bune interpretări ale filmului, în rolul generalului de brigadă confederat Lewis Armistead, este realizată de Richard Jordan. El are un lung discurs nocturn despre moarte, rostit cu profundă emoție și extraordinar de eficient, și care reprezintă despărțirea sa ca actor: Aceasta a fost ultima reprezentație a lui Jordan înainte de a se îmbolnăvi de o tumoare pe creier și de a muri în august.
.