Selecția 2007 Schools Wikipedia. Subiecte înrudite: Mamifere
| iHippopotamus | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Pod de hipopotami, Valea Luangwa, Zambia
|
|||||||||||||||
| |
|||||||||||||||
 Vulnerabilă (VU) |
|||||||||||||||
| Clasificare științifică | |||||||||||||||
|
|||||||||||||||
| |
|||||||||||||||
| Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758 |
Hippopotamul (Hippopopotamus amphibius), din grecescul ‘ιπποπόταμος (hippopotamos, hippos însemnând „cal” și potamos însemnând „râu”), este un mamifer african de mari dimensiuni, care se hrănește cu plante, una dintre cele doar două specii existente și trei sau patru specii recent dispărute din familia Hippopopotamidae.
Caracteristici
Hippopotamii (hippopotami este, de asemenea, acceptată ca formă de plural de către OED), numiți uneori și hipopotami, sunt gregari, trăind în grupuri de până la 40 de animale, numite păstăi, turmă, școlaritate sau balon. Un hipopotam mascul este cunoscut sub numele de taur, o femelă sub numele de vacă, iar un pui sub numele de vițel. Durata de viață a unui hipopotam este, de obicei, de 40 până la 50 de ani. Femelele de hipopotam ating maturitatea sexuală la 5 până la 6 ani și au o perioadă de gestație de 8 luni.
Hippopotamii au o lungime medie de 3,5 metri, o înălțime de 1,5 m la umăr și cântăresc între 1500 kg și 3200 kg. Au aproximativ aceeași mărime ca și rinocerul alb, iar experții sunt împărțiți cu privire la care este următorul cel mai mare animal terestru după elefant. Hipopopotamii masculi par să continue să crească pe tot parcursul vieții lor, în timp ce femelele ating greutatea maximă în jurul vârstei de 25 de ani. Femelele sunt mai mici decât omologii lor masculi și, în mod normal, nu cântăresc mai mult de 1500 kg. Valoarea indicată mai sus, de 3200 kg, este adesea citată ca fiind limita superioară de greutate pentru un hipopotam mascul. Cu toate acestea, au fost documentate exemplare mai mari decât aceasta, inclusiv unul care cântărea aproximativ 4.500 kg și măsura aproximativ 5 m (16 picioare). Chiar dacă sunt animale voluminoase, hipopotamii pot alerga mai repede decât un om pe uscat. Există estimări ale vitezei lor de alergare care variază de la 30 km/h (18 mph) la 40 km/h (25 mph), sau chiar 50 km/h (30 mph). Hipopopotamul poate menține aceste estimări mai mari doar pentru câteva sute de metri sau yarzi.
Un hipopotam
Ochii, urechile și nările hipopotamului sunt plasate sus, pe acoperișul craniului. Acest lucru le permite să-și petreacă cea mai mare parte a zilei cu cea mai mare parte a corpului scufundat în apele râurilor tropicale pentru a se răcori și a preveni arsurile solare. Pentru o protecție suplimentară împotriva soarelui, pielea lor secretă o substanță naturală de protecție solară care este de culoare roșie. Această secreție este denumită uneori „sudoare de sânge”, dar nu este de fapt nici sânge, nici sudoare. Această secreție începe prin a fi incoloră și se transformă în roșu-portocaliu în câteva minute, devenind în cele din urmă maro.
Există doi pigmenți distincți care au fost identificați în secreții, roșu și portocaliu. Cei doi pigmenți sunt compuși foarte acizi. Ei sunt cunoscuți sub numele de pigment roșu acid hipposudoric și cel portocaliu acid norhipposudoric. S-a constatat că pigmentul roșu inhibă dezvoltarea bacteriilor care cauzează boli, ceea ce acreditează teoria conform căreia secreția are un efect antibiotic. Absorbția de lumină a ambilor pigmenți atinge un vârf în gama ultravioletă, creând un efect de protecție solară. Hipopotami din întreaga lume secretă pigmenții, astfel încât nu se pare că hrana este sursa pigmenților. În schimb, este posibil ca animalele să sintetizeze pigmenții din precursori precum aminoacidul tirozină. (Saikawa, et al., 2004)
După cum indică și numele, grecii antici considerau că hipopotamul este înrudit cu calul. Până în 1985, naturaliștii au grupat hipopotamii cu porcii, pe baza modelelor molare. Cu toate acestea, dovezile, mai întâi din proteinele din sânge, apoi din sistematica moleculară și, mai recent, din arhiva fosilă, arată că cele mai apropiate rude vii ale acestora sunt cetaceele – balene, marsuini și altele asemenea . Hipopotamii au mai multe în comun cu balenele decât cu alte artiodactile (ungulate cu degete egale, cum ar fi porcii). Astfel, strămoșul comun al hipopotamilor și al balenelor a existat după ramificarea de la rumegătoare, care a avut loc după divergența de la restul ungulatelor cu degete egale, inclusiv porcii. În timp ce balena și hipopotamul sunt cele mai apropiate rude vii ale celuilalt, neamurile lor s-au despărțit foarte curând după ce s-au desprins de restul ungulatelor cu degete egale.
Gama
Înainte de ultima eră glaciară, hipopotamul era larg răspândit în Africa de Nord și în Europa, putând trăi în climatele mai reci cu condiția ca apa să nu înghețe în timpul iernii. Specia a fost comună în regiunea egipteană a Nilului până în epoca istorică, dar de atunci a fost extirpată. Pliniu cel Bătrân scrie că, în vremea sa, cea mai bună locație din Egipt pentru capturarea acestui animal era în nomele Saite ( N.H. 28.121); iar animalul mai putea fi găsit de-a lungul brațului Damietta și după cucerirea arabă ( 639). Chiar și pe insula Malta, la Għar Dalam (Peștera Întunericului), au fost descoperite rămășițe osoase de hipopotam, datate la o vechime de aproximativ 180.000 de ani. Hipopopotami se mai găsesc încă în râurile și lacurile din Uganda, Sudan, Kenya, nordul Republicii Democrate Congo și Etiopia, la vest până în Gambia, precum și în Africa de Sud (Botswana, Republica Africa de Sud, Zimbabwe, Zambia). O populație separată se află în Tanzania și Mozambic.
Comportament
Un hipopotam scufundat
Hippopotamii sunt foarte teritoriali; un hipopotam mascul își marchează adesea teritoriul de-a lungul unui mal de râu, de unde își atrage un harem de femele, apărându-l în același timp împotriva altor masculi. Hipopopotamii masculi se provoacă unii pe alții cu glasuri amenințătoare. Dinții lor canini au o lungime de 50 cm (20 inch), iar acesta își folosește capul ca un berbec, în special împotriva masculilor rivali în timp ce se luptă pentru teritoriu. Deoarece habitatul lor este adesea invadat de fermieri și turiști și pentru că sunt atât de teritoriali, hipopotamul este considerat cel mai periculos animal din Africa. Ei ucid crocodili și lei și sunt chiar responsabili pentru mai multe decese umane decât orice alt animal african. Hipopopotamul nu vânează oameni, dar își apără viguros propriul teritoriu.
Hippopotamul se găsește de obicei în ape puțin adânci și rareori iese din această adâncime. Majoritatea hipopotamilor care par că plutesc stau în picioare sau se întind pe fundul apei. Ei vin pe uscat pentru a se hrăni, mai ales noaptea, consumând până la 50 kg de vegetație pe zi. Se știe că, din când în când, aceștia mănâncă carne de la animalele care se găsesc în apropierea zonei lor de răspândire, dar hipopotamii nu sunt carnivori în mod semnificativ.
Trei hipopotami la Parcul Tematic și Grădina Zoologică Flamingo Land, Anglia
Ipopotamii adulți nu sunt în general plutitori. Atunci când se află în ape adânci, ei se propulsează de obicei prin salturi, împingându-se de pe fundul apei. Ei se deplasează cu viteze de până la 8 km/h în apă. Hipopotamii tineri sunt plutitori și se deplasează mai des înotând, propulsându-se cu lovituri ale picioarelor din spate. Un pui de hipopotam a supraviețuit după ce a fost împins în largul mării în timpul tsunami-ului generat de cutremurul din 2004 din Oceanul Indian și a fost salvat pe o insulă din apropiere.
Puii de hipopotam se nasc sub apă la o greutate cuprinsă între 25 și 45 kg și trebuie să înoate până la suprafață pentru a putea respira pentru prima dată. Puii se odihnesc adesea pe spatele mamelor lor atunci când se află în apă prea adâncă pentru ei și înoată sub apă pentru a suge.
Hippopotamii adulți ies de obicei la suprafață pentru a respira la fiecare 3-5 minute. Puii trebuie să respire la fiecare două-trei minute. Procesul de ieșire la suprafață și de respirație este automat, și chiar și un hipopotam care doarme sub apă se va ridica și va respira fără să se trezească. Au fost documentate cazuri de hipopotami care au rămas scufundați timp de până la 30 de minute. Un hipopotam își închide nările atunci când se scufundă.
Ipopotamii adulți sunt extrem de ostili față de crocodili, care trăiesc adesea în aceleași bălți și râuri ca și hipopotamii. Acest lucru este valabil mai ales atunci când puii de hipopotam sunt în preajmă. Hipopotamii par, de asemenea, să empatizeze cu prada crocodililor și se știe că stau de pază la antilope moarte și muribunde pe malurile râurilor.
Extincție
Un craniu de hipopotam, arătând dinții canini mari folosiți pentru luptă
Trei specii de hipopotami (familia Hippopopotamidae) au dispărut în Holocenul din Madagascar, una dintre ele chiar acum o mie de ani. O specie pitică, Phanourios minutis, a existat pe insula Cipru, dar a dispărut la sfârșitul Pleistocenului. Se discută dacă acest lucru a fost cauzat de intervenția omului (a se vedea Aetokremnos). În 2005, populația de hipopotami din Parcul Național Virunga din Republica Democrată Congo scăzuse la 800 sau 900 de exemplare, de la aproximativ 29.000 de exemplare la mijlocul anilor 1970, ceea ce a generat îngrijorări cu privire la viabilitatea acestei populații. Acest declin este atribuit perturbărilor cauzate de cel de-al doilea război din Congo. Se crede că braconierii sunt foști rebeli hutu, soldați congolezi prost plătiți și grupuri de miliție locale. Printre motivele braconajului se numără convingerea că hipopotamii sunt lipsiți de inteligență, că reprezintă un prejudiciu pentru societate și, de asemenea, pentru bani – un hipopotam de trei tone valorează mii de dolari. Vânzarea cărnii de hipopotam este ilegală, dar vânzările de pe piața neagră sunt greu de urmărit de către ofițerii WWF.
Starea de conservare și cercetare
Vânătoarea de hipopotami (1616), de Peter Paul Rubens
Cinci subspecii de hipopotami au fost descrise pe baza diferențelor morfologice (H. a. amphibius, H. a. kiboko, H. a. capensis, H. a. tschadensis, H. a. constrictus; Lydekker 1915). Cu toate acestea, existența acestor subspecii presupuse nu a fost testată prin analize genetice. O lucrare recentă a lui Okello et al. (2005) face exact acest lucru. Folosind ADN mitocondrial din biopsii de piele prelevate din 13 locații de eșantionare, autorii analizează diversitatea și structura genetică a populațiilor de hipopotami de pe întregul continent. Ei constată o diferențiere genetică scăzută, dar semnificativă între 3 dintre cele 5 grupuri presupuse – H. a. amphibius, H. a. capensis, H. a. kiboko. Dacă aceste constatări sunt corecte, aceasta ar însemna că hipopotamii comuni din Kenya și Somalia (kiboko), din Africa de Sud (capensis din Zambia până în Africa de Sud) și din restul țărilor din Africa Subsahariană (amphibius) reprezintă trei subspecii distincte, H. a. amphibus fiind grupul ancestral. Okello et al. găsesc, de asemenea, dovezi că hipopotamii comuni din Africa au cunoscut o expansiune marcantă a populației în timpul sau după epoca pleistocenă, pe care o atribuie unei creșteri a corpurilor de apă la sfârșitul acestei epoci. Aceste constatări au implicații importante pentru conservare. Populațiile de hipopotami de pe întregul continent sunt amenințate de pierderea habitatului și de vânătoarea nereglementată. Pe lângă abordarea acestor amenințări comune, diversitatea genetică a acestor trei subspecii distincte va trebui să fie păstrată. Hipopopotamul a fost mutat pe Lista Roșie IUCN întocmită de Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii (IUCN) în mai 2006. Acest lucru semnifică faptul că hipopotamul comun este acum în pericol serios de dispariție.
Diverse
Hipopotamul Tami luând prânzul în Grădina Zoologică Biblică din Ierusalim
- Hippopotamul pare să fie conștient de prezența unor corpuri mari de apă de la o anumită distanță. După construcția barajului Blyde Canyon din Africa de Sud, un grup de hipopotami a urcat pe un drum de acces pe o distanță de aproximativ 15 km și s-a așezat în apa noului baraj.
- Donna hipopotamul, în vârstă de 55 de ani, este cel mai bătrân hipopotam cunoscut în captivitate. Donna poate fi găsită la grădina zoologică Mesker Park din Evansville, IN.