Finanțierul și filantropul american Johns Hopkins (1795-1873) a fost fondatorul Universității Johns Hopkins din Baltimore, Maryland, precum și al unui spital gratuit pentru a servi oamenii din orașul în care și-a petrecut viața.
Filantropul american Johns Hopkins a făcut o avere în domeniul bancar și imobiliar, recunoscând că Baltimore, Maryland, avea un viitor ca centru comercial. Sporindu-și și mai mult averea investind în calea ferată Baltimore & Ohio Railroad, și inspirat de exemplul prietenului și filantropului George Peabody, Hopkins a donat suficiente fonduri pentru a înființa o universitate și un spital, ambele purtând numele său.
De la fermă la Baltimore
Johns Hopkins s-a născut la 19 mai 1795, pe plantația de tutun de 500 de acri a bunicilor săi din comitatul Anne Arundel din Maryland. A fost al doilea dintre cei unsprezece copii ai lui Samuel și Hannah (Janney) Hopkins. Străbunica sa, Margaret Johns, care s-a căsătorit în familia Hopkins în 1700, provenea dintr-o familie bună care deținea o moșie mare în comitatul Calvert din Maryland, iar Hopkins a fost a doua rudă care a primit prenumele său neobișnuit în onoarea familiei sale, cealaltă fiind tatăl tatălui său. Familia Hopkins trăia în Maryland de la mijlocul anilor 1600.
În copilărie, Hopkins a studiat la școala South River din apropiere, unde a fost învățat de un tânăr absolvent al Universității Oxford. Când a împlinit 12 ani, bunicul său, prenumitul Johns Hopkins, un quaker proeminent și membru al West River Meeting of Friends, a decis să acționeze conform convingerilor sale morale și să elibereze sclavii care îi lucrau pământul. Neavând pe nimeni altcineva care să culeagă recolta de bumbac, sarcina a fost lăsată lui Samuel Hopkins; acesta i-a scos pe tânărul Johns și pe fiul său mai mare de la școală și i-a pregătit rapid pe băieți ca muncitori de câmp. Pentru tot restul vieții sale, Hopkins a regretat faptul că nu și-a terminat niciodată educația.
Când a ajuns la vârsta de 17 ani, Hopkins a părăsit ferma familiei și s-a mutat la Baltimore, unde a fost angajat de unchiul său, Gerard T. Hopkins, pentru a învăța afacerea de băcănie cu ridicata. Doi ani mai târziu, în 1814, Gerard Hopkins a fost nevoit să lase afacerea în mâinile nepotului său când a fost chemat în vest, în Ohio, cu afaceri. Plecat pentru câteva luni, unchiul Gerard s-a întors și a constatat că tânărul Johns a făcut ca lucrurile să meargă bine.
Un cap pentru afaceri
În timp ce Hopkins a învățat foarte multe lucrând alături de unchiul său, el a fost, de asemenea, frustrat de atitudinile rigide și de modă veche ale bătrânului și de lipsa de dorință de a moderniza unele dintre practicile sale de afaceri. Această rigiditate a fost deosebit de contraproductivă, i s-a părut lui Hopkins, în timpul convulsiilor financiare care au avut loc în 1819 și care au făcut ca mulți clienți fără bani să ceară să își schimbe stocul personal de whisky preparat în casă pe mâncare. În timp ce tânărul Hopkins nu avea nicio problemă cu un astfel de aranjament de troc, unchiul său quaker se opunea să contribuie la consumul de băuturi tari.
Simțind o oportunitate, Hopkins, în vârstă de 24 de ani, a decis să intre în afaceri pe cont propriu. Unchiul său matern, John Janney, a investit 10.000 de dolari în afacerea nepotului său cu vânzare en-gros de produse alimentare, iar mama lui Hopkins i-a avansat și ea fiului său o sumă egală. Fiind dispus să schimbe whisky de porumb pe produse alimentare, tânărul antreprenor a atras curând clienți la ușa sa. Deși i s-a interzis accesul la Quaker Meeting pentru o vreme, numai în primul an Hopkins și partenerul său Benjamin P. Moore au vândut marfă în valoare de 200.000 de dolari.
Parteneriatul dintre Hopkins și Moore s-a destrămat în 1813. După ce i-a convins pe frații mai tineri Philip și Mahlon să i se alăture în Baltimore, Hopkins a schimbat numele firmei sale în Hopkins & Brothers, iar în curând frații și-au extins afacerile în Virginia, în Carolina de Nord și până în vest, în Ohio, făcând schimb de mărfuri pentru whisky de porumb pe care îl comercializau ca fiind „Hopkins’ Best”. Cu frații săi care trebuiau să se ocupe de sarcinile zilnice ale mercantilismului, Johns a avut timp să își construiască o nouă carieră și a decis să intre în domeniul bancar. Hopkins și-a încheiat asocierea cu Hopkins & Brothers în 1845, lăsând afacerea fraților săi.
Cu o aptitudine naturală pentru afaceri, Hopkins nu a suferit din cauza lipsei sale de educație formală, iar cariera sa în domeniul bancar a avut la fel de mult succes ca și cea de băcan. El a fost președinte al Băncii Comercianților din Baltimore, care era specializată în împrumuturi de bani pentru întreprinderi mici. Practica sa de a cumpăra bilete scadente i-a adus acțiuni în mai multe companii, iar cu profiturile sale, Hopkins a construit depozite în orașul în creștere, convins că Baltimore era bine poziționat pentru a deveni un centru comercial înfloritor.
A văzut viitorul căii ferate
În afară de activitatea bancară, Hopkins s-a implicat în alte afaceri, printre care companii de asigurări de incendiu și de viață, o linie de vapoare de fier și calitatea de director al mai multor bănci din oraș. Credința sa în potențialul de creștere al orașului Baltimore l-a determinat să facă cea mai profitabilă investiție a sa, calea ferată Baltimore & Ohio Railroad, prima cale ferată majoră care s-a format în Statele Unite.
Importanța dezvoltării liniilor de cale ferată i-a fost clarificată lui Hopkins de necesitatea de a expedia și importa produse alimentare pe distanțe mari, pe măsură ce Hopkins Brothers își extindea piețele și baza de clienți. Căile ferate, mult mai eficiente decât trenurile cu căruțe, asigurau un minim de stricăciuni și spargeri. Numit directorîn 1847, rolul lui Hopkins în cadrul căii ferate s-a extins în decembrie 1855, când finanțistul în vârstă de 60 de ani a devenit președinte al comitetului financiar al Căii Ferate Baltimore & Ohio. Investițiile sale în linie l-au transformat în cel mai mare acționar după statul Maryland și orașul Baltimore. La moartea lui Hopkins, acesta deținea peste 15.000 de acțiuni B & O.
Speranțele lui Hopkins pentru orașul Baltimore s-au concretizat la mijlocul anilor 1890, în ciuda eșecurilor financiare rezultate în urma Războiului Civil. Deși Hopkins nu a fost în viață pentru a fi martor, orașul s-a extins pentru a deveni un producător important de bumbac, făină măcinată și o varietate de alte produse manufacturate, în timp ce transportul maritim și liniile de cale ferată l-au transformat în a doua mare piață de cereale din Statele Unite. Până în 1890, Baltimore a servit drept centru financiar pentru statele din sud.
Importanța filantropiei
Întreaga sa viață adultă trăind în Baltimore, Hopkins și-a făcut mulți prieteni în rândul elitei sociale a orașului, mulți dintre ei fiind membri ai Societății Prietenilor. Unul dintre acești prieteni a fost George Peabody, care în 1857 a fondat Institutul Peabody din Baltimore. Alte exemple de donații publice erau evidente în oraș, deoarece de-a lungul străzilor din ce în ce mai largi ale orașului au apărut clădiri publice care adăposteau biblioteci, școli și fundații gratuite. La sfatul lui Peabody, Hopkins s-a hotărât să își folosească marea sa avere pentru binele public.
Războiul Civil și-a pus însă amprenta asupra orașului Baltimore, la fel ca și epidemiile de febră galbenă și holeră care au devastat în mod repetat orașele națiunii, ucigând 853 de persoane în Baltimore numai în vara anului 1832. Hopkins era foarte conștient de nevoia orașului de facilități medicale, în special în lumina progreselor medicale realizate în timpul războiului, iar în 1870 a făcut un testament prin care a pus deoparte șapte milioane de dolari – în cea mai mare parte în acțiuni B & O – pentru înființarea unui spital gratuit și a colegiilor afiliate de medicină și de formare a infirmierelor, precum și a unei universități. Fiecare dintre aceste instituții urma să fie supravegheată de un consiliu de administrație format din 12 membri.
Hopkins a lăsat, de asemenea, fonduri agențiilor locale în scopul educării tinerilor și îngrijirii familiilor dependente. În conformitate cu convingerile sale puternice de quaker, el a alocat, de asemenea, 20.000 de dolari pe an pentru a finanța Colored Orphans Home, un orfelinat pentru americanii de culoare. De asemenea, a stipulat în mod clar că negrii nu vor fi excluși de la îngrijirea medicală în spitalul său.
La scurt timp după moartea lui Hopkins, în 1874, au fost reunite cele 12 comisii necesare, iar Universitatea Johns Hopkins și Centrul Medical Johns Hopkins au fost înființate. Spitalul a fost ridicat în East Baltimore, pe locul vechiului Maryland Hospital; universitatea, înființată la sediul familiei Hopkins din Clifton, în apropiere, și-a deschis porțile în 1876. Președintele Universității din California, Daniel C. Gilman, a fost numit președinte al noii universități, iar acesta și-a recunoscut rapid sarcina – așa cum scria Stephen Bonsal în Harper’s New Monthly: „Apreciind … mai degrabă spiritul decât litera legatului pe care au fost însărcinați să îl execute, președintele și administratorii au hotărât să ofere locuitorilor din Baltimore pâinea dătătoare de viață a educației, mai degrabă decât pietrele și coaja goală.” În „clădiri fără pretenții, dar adecvate”, a continuat Bonsal, instructorii atrași de Universitatea Johns Hopkins „se comparau favorabil cu facultățile de la Oxford, Heidelberg și Paris”. Amintindu-și de propria copilărie și de lipsa oportunităților educaționale, Hopkins a dispus să se instituie burse gratuite pentru studenții merituoși din Virginia și Maryland.
O viață modestă
Hopkins era econom în obiceiurile sale personale – prefera să meargă pe jos decât să fie condus și nu a deținut niciodată un pardesiu – dar aici se termină orice asemănare cu personajul lui Charles Dickens, Scrooge. În loc să se îngrijească de confortul său personal, el a adunat o mare avere și a cheltuit-o de bunăvoie atunci când a apărut o nevoie a comunității. Atunci când o panică financiară din 1857 a dus la dispute interne, Hopkins a subscris pentru a menține sănătoasă nou-înființata cale ferată Baltimore & Ohio Railroad; eșecul acesteia ar fi restrâns serios comerțul din oraș și extinderea în curs a liniei de cale ferată. În timpul Războiului Civil, el a avansat 500.000 de dolari orașului pentru a menține în funcțiune serviciile publice. În timpul panicii financiare din 1873, în timp ce afacerile se confruntau cu falimentul, el a acordat credite multora, adesea fără să se aștepte la dobândă, și a avansat 900.000 de dolari din datoria B & O pentru a menține solvabilitatea căii ferate.
Deși a fost o figură publică bine cunoscută, în privat Hopkins a lăsat o viață simplă, fără pretenții. Și a trăit-o în singurătate. Deși se îndrăgostise de verișoara sa, Elizabeth Hopkins, în tinerețe, tatăl acesteia, Gerard Hopkins, le-a interzis celor doi să se căsătorească din cauza relației lor de sânge, fiind verișori primari. Elizabeth, ca și Johns Hopkins, nu s-a căsătorit niciodată; în schimb, cei doi au rămas buni prieteni pe tot parcursul vieții lor. Deși intenționa să călătorească în lume, Hopkins a fost legat de Baltimore din cauza numeroaselor sale interese de afaceri; în schimb, a trebuit să se mulțumească să se conecteze cu locuri îndepărtate prin intermediul intereselor sale în domeniul căilor ferate și al vapoarelor și prin intermediul cărților – un insomniac cronic, Hopkins a devenit un cititor vorace.
Hopkins a murit la 24 decembrie 1873, la vârsta de 79 de ani. În Baltimore Sun, în dimineața următoare, a apărut un lung necrolog care se încheia astfel: „Prin moartea lui Johns Hopkins s-a încheiat o carieră care oferă un exemplu rar de energie reușită în acumulările individuale și de binefacere practică în dedicarea câștigurilor astfel dobândite pentru public.” Contribuția sa la universitate, care a devenit cea mai mare moștenire a sa, a fost, din toate punctele de vedere, cea mai mare moștenire filantropică făcută vreodată unei instituții de învățământ americane.
Cărți
Dictionary of American Biography, American Council of Learned Societies, 1928-1936.
Thom, Helen Hopkins, Johns Hopkins: A Silhouette, 1929.
Periodice
Harper’s New Monthly, februarie 1896.
Sun (Baltimore), 25 decembrie 1873.
.