Membrii Consiliului de Reglementări Zonale discută planul de parcare cu solicitantul Dameon Job, în stânga jos, și cu membrul personalului Emily Hernandez, în dreapta jos. Audierea a avut loc sub formă de videoconferință.
Consiliul de Ajustări Zonale a aprobat luni un plan de parcare îndelung dezbătut pentru un campus reconstruit al liceului Walter L. Cohen College Prep. Campusul va avea mai multe locuri de parcare decât a propus inițial Consiliul Școlii, dar planul nu ajunge la suma solicitată de vecinii școlii din zona Delachaise.
Liceul operat de rețeaua de școli charter New Orleans College Prep va fi reamenajat într-o clădire de 103.000 de metri pătrați cu trei etaje și 35 de săli de clasă, care ar putea găzdui aproximativ 600 de elevi și 75 de cadre didactice și membri ai personalului. Școala aflată în prezent pe amplasament va fi demolată.
Un astfel de campus, conform Ordonanței cuprinzătoare de zonare a orașului, are nevoie de 145 de locuri de parcare în afara străzii.
Noul campus de la 3520 Dryades St. a fost proiectat cu 40 de locuri de parcare în afara străzii, pentru a permite o mulțime de spații verzi pentru terenurile de sport. Așadar, Consiliul Școlar a solicitat o derogare.
La o ședință BZA din 9 martie, arhitecții au fost trimiși înapoi la masa de desen cu o cerere de a întocmi planuri alternative și de a permite 75 de locuri de parcare.
Vecinii s-au opus planului de parcare, atât planului inițial de 40 de locuri, cât și compromisului propus de BZA, spunând că configurația ar duce la o supraaglomerare a parcării în fața caselor lor care ar putea deteriora peluzele, ar congestiona străzile și, în general, ar afecta calitatea vieții, conform comentariilor de la o întâlnire a Proiectului de participare a cartierului din decembrie privind reamenajarea.
De zeci de ani, au subliniat oficialii școlari, Cohen a funcționat cu doar 25 de locuri de parcare în afara străzii. Școala a deservit până la 500 de elevi, au spus ei, deși numărul a scăzut la aproximativ 250 în ultimii ani.
Actuala clădire a Liceului Cohen va fi demolată după ce se va termina construcția noii clădiri de alături, spun oficialii. (Robert Morris, fotografie de arhivă Uptown Messenger)
Personalul BZA a analizat parcările pentru alte școli secundare publice din cartiere rezidențiale istorice. Nicio școală nu respectă standardele CZO. Sophie B. Wright din 1426 Napoleon Ave. 1426, cu aproximativ 500 de elevi, de exemplu, are o cerință de 130 de locuri și 26 de locuri reale în afara străzii.
Nu există niciun motiv pentru a urma un precedent prost, a replicat Alison Diboll, rezidentă de pe Carondelet Street, reprezentând Asociația de Cartier Delachaise la audierea de luni.
„Personalul BZA a furnizat modul în care alte școli au tratat aceste derogări, dar aceste informații nu includ cât de bine au servit de fapt aceste derogări comunității”, a declarat ea. „Mai degrabă decât să ne bazăm pe ceea ce au făcut alte școli, haideți să optăm în schimb pentru a crea un rezultat corect pentru școală și cartier.”
Diboll, ca și alți vorbitori la audierea virtuală de luni, a furnizat o mărturie scrisă citită în dosar de un membru al personalului BZA. Consiliul, personalul BZA și solicitanții au participat la ședință de la casele lor prin intermediul tehnologiei de videoconferință.
Toți vorbitorii care au furnizat mărturii scrise locuiesc în apropierea campusului Cohen. Doi, ambii directori de la New Orleans College Prep, au depus mărturie în sprijinul derogării.
„Locuiesc în cartier de peste 10 ani”, a declarat Jonathan Tebeleff, directorul financiar al rețelei charter, care antrenează, de asemenea, sporturi la Cohen, „și, în afară de perioada Mardi Gras, nu am avut niciodată o problemă de parcare pe strada mea.”
Nouă vorbitori nu au fost de acord, iar consensul general dintre opozanți a fost că campusul are nevoie de 105 locuri de parcare în afara străzii.”
„Această decizie va afecta calitatea vieții cartierului nostru în creștere pentru decenii de acum încolo”, a declarat Helene Barnett, rezidentă pe strada Gen. Taylor, Helene Barnett. „Fiecare loc de parcare necesar este crucial pentru sănătatea cartierului nostru.”
Personalul BZA a analizat parcările din zonă, studiind 88 de proprietăți – unifamiliale, duble și multifamiliale – de pe străzile din jur. Ei au descoperit că 56% dintre proprietățile rezidențiale intervievate nu au acces la nicio parcare în afara străzii,
„Deși acest număr poate părea ridicat, nu este neobișnuit în cadrul cartierelor urbane istorice ale orașului”, se arată în raport.
Majoritatea școlilor din cartierele istorice folosesc unele parcări stradale, notează raportul, iar membrii staff-ului au numărat aproximativ 73 de locuri de parcare în apropierea campusului.
Câțiva vorbitori au susținut o sugestie a staff-ului ca arhitecții să modifice designul pentru a permite parcarea sub structură, pentru a evita să ia din spațiul verde folosit pentru sporturi recreative și educație fizică. O școală din aceeași rețea charter, Lawrence D. Crocker College Prep din 2301 Marengo St., a făcut exact acest lucru cu o sală de sport supraînălțată.
Edificiul școlii Crocker de pe Marengo Street este în construcție în august 2012. (Robert Morris, fotografie de arhivă Uptown Messenger)
„Acesta a fost un cost prohibitiv”, a declarat Dameon Job, vorbind în numele consiliului școlar Orleans Parish și al districtului școlar de recuperare. „Ridicarea clădirii ar costa 2,1 milioane de dolari. Am prefera mai degrabă să cheltuim banii pe caracteristici educaționale pentru școală.”
Noua clădire a lui Cohen face parte dintr-o inițiativă a RSD finanțată de FEMA de a construi 80 de noi facilități școlare, care acum sunt operate împreună cu OPSB.
O sugestie de a construi un garaj de parcare a fost, de asemenea, respinsă ca fiind un „non-starter” din cauza prețului. Cu toate acestea, deciziile de zonare nu se pot baza pe bugetul solicitantului sau pe preferințele de cheltuieli ale acestuia, a remarcat un membru al consiliului și unul dintre opozanți.
„Aceasta nu este o justificare, chiar și pentru un organism public precum Consiliul Școlar”, a declarat Justin B. Schmidt, un avocat specializat în utilizarea terenurilor care a depus mărturie în calitate de rezident al cartierului, mai degrabă decât ca avocat plătit. „Dacă aceasta ar fi fost o instituție privată, nici măcar nu ar fi fost luată în considerare.”
Job a remarcat, de asemenea, preocupările legate de siguranță cu o sală de sport ridicată, spunând că ar crește numărul de intrări și scări, ceea ce ar face mai dificilă monitorizarea școlii de către personalul și gărzile de securitate.
Pentru unii membri ai consiliului, decizia s-a redus la spațiul verde față de asfalt, la capacitatea echipei de fotbal de a se antrena pe amplasament și la găsirea zonei potrivite pentru ca autobuzele să lase și să ridice elevii.
„Cea mai mare îngrijorare a mea la sfârșitul zilei este că aceasta este o unitate educațională”, a declarat Todd James, membru BZA. „Vreau să mă asigur că îi ținem pe acești copii în siguranță și că găsim cea mai eficientă modalitate de a răspunde cu adevărat nevoilor lor.
„Sunt un mare susținător al pregătirii fizice în toate școlile. Ne certăm pentru o mână de locuri de parcare care, în cele din urmă, îi îndepărtează pe acești copii și scopul pur al educației lor.”
Consiliul de Ajustări Zonale a votat pentru a aproba un plan care permite parcarea în afara străzii pentru 65 de vehicule, renunțând la 80 de spații din cele necesare.
Un membru BZA, Candice Richards Forest, s-a recuzat. Toți ceilalți membri au votat „da”.
Katherine Hart, redactor-șef al NOLA Messenger, poate fi contactată la [email protected].