Housman, A. E.

Născut: 1859, Worcestershire, Anglia

Decedat: 1936, Cambridge, Anglia

NAȚIONALITATE: Engleză

GENER: Poezie

OPERE MAJORE:
A Shropshire Lad (1896)
Last Poems (1922)
Mai multe poezii (1936)
The Collected Poems of A. E. Housman (1939)
Manuscript Poems: Eight Hundred Lines of Hitherto Uncollected Verse from the Author’s Notebooks (1955)

Overview

A. E. Housman continuă să fie un poet frecvent citit, în ciuda faptului că, de la publicarea inițială a versurilor sale, opera sa a fost intermitent lăudată și respinsă pentru ceea ce a fost numit „limitările sale evidente”. Deși creația lui Housman a constat în trei volume subțiri, prima sa colecție, A Shropshire Lad (1896), a devenit una dintre cele mai celebre și mai bine vândute cărți de versuri din limba engleză și i-a asigurat poziția în istoria literară ca un mare poet, dar restrâns din punct de vedere tematic. Investigațiile deschise ale lui Housman cu privire la misterele morții și la natura duală a omenirii i-au adus recunoașterea ca precursor al dezvoltării poeziei moderne. Criticul Stephen Spender încearcă să identifice elementele care fac ca poezia sa să fie satisfăcătoare: „În cele mai bune momente ale sale, Housman este un poet de mare forță și pasiune, a cărui muzică este destul de neforțată, combinând senzualitatea cu o disciplină rece.” Oricare ar fi limitele lui Housman, poemele sale, în virtutea forței lor emoționale și a frumuseții clasice, continuă să atragă atenția și să fie lăudate.

Opere în context biografic și istoric

O copilărie pastorală și o tragedie timpurie Alfred Edward Housman s-a născut în Fockbury, în comitatul Worcestershire, Anglia, la mică distanță de dealurile din Shropshire, un loc pe care îl va alegoriza mai târziu în poemele sale. A fost cel mai mare dintre cei șapte copii ai unei familii care avea să producă un dramaturg celebru, fratele mai mic al lui Housman, Laurence, și o romancieră și scriitoare de povestiri, sora sa Clemence. A urmat cursurile Școlii Bromsgrove, o instituție notabilă care punea accentul pe studiile de greacă și latină, unde a lucrat cu sârguință și a dezvoltat un talent pentru traducerea precisă care îi va aduce mai târziu reputația de formidabil erudit clasic. În ciuda succesului său academic, copilăria lui Housman nu a fost una fericită. Pe lângă faptul că era un băiat mic și firav, care nu-și forma cu ușurință prietenii, Housman a trebuit să se confrunte și cu moartea mamei sale când avea 12 ani. Această tragedie l-a afectat profund și a pus în mișcare eroziunea lentă a credinței sale religioase. Ani mai târziu, Housman a scris că „a devenit deist la treisprezece ani și ateu la douăzeci și unu”. Această deziluzie religioasă s-a reflectat în poezia sa sub forma disperării stoice și a unei viziuni fataliste asupra vieții.

Housman a crescut într-o perioadă cunoscută sub numele de epoca victoriană, în timpul căreia regina Victoria a condus Anglia și teritoriile sale. Regina Victoria a stat pe tron mai mult timp decât orice alt monarh britanic, din 1837 până în 1901. În această perioadă au avut loc schimbări semnificative atât pentru Marea Britanie, cât și pentru întreaga Europă, industrializarea determinând o mare parte a populației să se angajeze în fabrici, în loc să lucreze la ferme ca în trecut. Epoca a cunoscut, de asemenea, o perioadă prelungită de pace și prosperitate, ceea ce i-a determinat pe mulți să fie liberi să urmărească interese intelectuale și să se ocupe de regulile complexe de comportament întâlnite în societatea „corectă”.

Universitatea și A Shropshire Lad Housman a intrat la Universitatea Oxford în 1877. A continuat să se cufunde în materiile sale preferate, latina și greaca, și a contribuit, de asemenea, la fondarea Ye Round Table, o revistă universitară care prezenta versuri umoristice și satire. Contribuțiile lui Housman la această publicație demonstrează nu numai ingeniozitatea sa, ci și talentul său pentru versuri fără sens, pe care l-a ținut bine ascuns în ultimii ani, chiar și atunci când criticii săi îi condamnau poezia pentru că era crudă și lipsită de umor. Deși la început a excelat în activitatea sa la Oxford, Housman a picat mai târziu, în mod inexplicabil, examenele în 1881 și nu și-a obținut diploma decât în 1892, când a fost numit profesor de latină la University College din Londra. Cauza eșecului lui Housman a fost timp de mulți ani un subiect de speculații între critici și biografi. Astăzi se știe, din jurnalele lui Housman, că motivul eșecului său la Oxford a fost cauzat, cel puțin parțial, de deznădejdea sa în legătură cu relația cu un tânăr student la științe pe nume Moses Jackson. Realizarea propriei sale homosexualități și eventuala respingere din partea lui Jackson l-au amărât pe Housman. A devenit un recluzionist reprimat și melancolic care, mai târziu, a refuzat toate onorurile care i-au fost oferite, inclusiv titlul de poet laureat al Angliei și Ordinul de Merit, una dintre cele mai prestigioase distincții acordate de guvernul britanic. Cercetătorii lui Housman susțin că, în afară de moartea mamei sale, această respingere din partea lui Jackson a fost cel mai determinant eveniment din viața lui Housman.

La scurt timp după criza de la Oxford, Housman a scris tot A Shropshire Lad. Declarația sa că „rareori am scris poezie dacă nu am fost mai degrabă lipsit de sănătate” pare să susțină opinia că traumele emoționale i-au influențat foarte mult opera. Poezii precum „Shake Hands We Shall Never Be Friends, All’s Over” și „Because I Liked You Better” fac referire directă la relația sa cu Jackson, deși Housman nu a permis ca acestea să fie publicate în timpul vieții sale. Deși Housman a scris un poem ironic cu ocazia încarcerării lui Oscar Wilde pentru acte homosexuale, afirmând în parte că „îl duc la închisoare pentru culoarea părului său”, el era totuși un gentleman victorian extrem de corect și rezervat și se temea să fie asociat cu homosexualitatea.

În A Shropshire Lad, Housman a adoptat personajul unui tânăr yeoman din Shropshire, pe care l-a numit Terence Hearsay, pentru a se distanța de aspectele autobiografice ale operei sale. Această tehnică i-a determinat pe unii comentatori să acuze că Housman nu și-a dezvoltat niciodată temele iubirii neîmpărtășite, ale uitării

a morții și ale vieții militare idealizate dincolo de capacitățile emoționale și intelectuale ale personajului său principal. Două poeme binecunoscute cuprinse în acest volum, „Către un atlet care moare tânăr” și „Când aveam un an și douăzeci”, se concentrează exclusiv pe pierderea viselor din tinerețe. Limitările tematice din A Shropshire Lad și lipsa de dezvoltare emoțională l-au determinat pe Cyril Conolly să afirme că „multe dintre poemele lui Housman sunt de o banalitate a tehnicii egalată doar de banalitatea gândirii”. Cu toate acestea, alți critici laudă economia versurilor lui Housman și expertiza sa în ceea ce privește tradiția pastorală. Cele mai multe dintre poemele incluse în A Shropshire Lad sunt scurte, uneori nu mai mult de o strofă, și sunt scrise în stilul baladei de patru versuri cu versuri alternative care rimează. Potrivit multor critici, această simetrie stilistică cere o mare disciplină și rafinament și, în acest sens, poemele lui Housman rivalizează cu clasicii în ceea ce privește măiestria conciziei și a subtilității. Concentrându-se pe elementele stilistice ale versurilor sale, H. P. Collins justifică limitările tematice ale lui Housman declarând că „cea mai mare poezie nu are nevoie de emoții complexe.”

Ultimele poeme și alte poeme Ultimele poeme ale lui Housman (1922) au apărut la douăzeci și șase de ani de la prima publicare a lui A Shropshire Lad, ceea ce i-a determinat pe unii critici să speculeze asupra naturii talentului poetic al lui Housman. Deși și acest volum a fost lăudat pentru finețea măiestriei sale, mulți recenzenți au observat că temele prezentate erau simple continuări ale celor expuse în volumul său anterior. Acest lucru nu a împiedicat ca Ultimele poeme, care includea „Epithalamium”, o piesă care comemorează nunta lui Moses Jackson, și „Poarta iadului”, care relatează o rebeliune reușită împotriva forțelor morții, să devină destul de populare. More Poems (1936), publicat postum de fratele lui Housman, Laurence, a fost, de asemenea, un succes popular, dar deoarece majoritatea poemelor incluse fuseseră omise de Housman însuși din volumele anterioare, este în general considerat un corp de lucrări inferior.

Celebrul discurs al lui Housman de la Universitatea Cambridge din 1933 reprezintă singura declarație pe care Housman a făcut-o vreodată despre teoriile sale personale despre poezie. Housman a citat cântecele lui William Shakespeare, poezia lui Heinrich Heine și baladele de la granița scoțiană ca fiind influențele sale poetice majore. Din punct de vedere metric, poemele sale se situează la jumătatea distanței dintre forma lirică și forma de cvartet a baladei, în timp ce, din punct de vedere tematic, influența lui Shakespeare este evidentă în respingerea de către Housman a teologicului și în accentul pus pe tot ceea ce este muritor. Ironia dramatică și finalurile surpriză sunt elemente importante în opera lui Heine, iar Housman le folosește cam în același mod ca și poetul german. În timp ce criticii susțin că comentariile lui Housman oferă o perspectivă importantă asupra motivațiilor din spatele propriilor versuri, ei speculează, de asemenea, că Housman a intenționat să fie în mod deliberat vag și înșelător pentru a provoca controverse. Cu toate acestea, Housman și-a prefațat prelegerea cu declarația că, deși va încerca să aprofundeze caracteristicile poeziei, el nu era prin natura sa un critic și că prefera în schimb disciplina de a scrie versuri.

Opere în context literar

În toată poezia sa, Housman revine continuu la anumite teme preferate.

Timp și moarte Tema predominantă în opera lui Housman, potrivit lui Cleanth Brooks, este aceea a timpului și a inevitabilității morții. După cum afirmă Brooks, „Timpul este, la Housman, întotdeauna dușmanul”. Housman tratează frecvent situația dificilă a tânărului soldat și, de obicei, reușește să mențină simpatia atât pentru tânărul care este victima războiului, cât și pentru cauza patriotică a națiunii. Robert B. Pearsall a sugerat într-un eseu din 1967 că Housman s-a ocupat frecvent de soldați deoarece „uniforma tinde să vindece izolarea și nepopularitatea, iar soldații se bucură în mod caracteristic de afecțiune reciprocă.”

Nu numai războiul, ci și natura, de asemenea, este cea care aduce gânduri de moarte în poezia lui Housman. În celebrul vers care începe cu „Loveliest of trees, the cherry now” (Cel mai frumos dintre copaci, cireșul de acum), vorbitorul spune că, din moment ce viața este prea scurtă, va ieși „To see the cherry hung with snow” (Să vadă cireșul atârnat de zăpadă), o sugestie a morții. Într-un vers binecunoscut din Ultimele poeme, o primăvară deosebit de umedă și bătrână îl face pe vorbitor să treacă de la o descriere a naturii – „Castanul își aruncă flăcările sale, iar florile curg din păducel în vântul care se îndepărtează” – la sentimentul că primăvara pierdută îl apropie de mormânt. Spre cinstea sa, Housman adesea nu se complace pur și simplu în astfel de sentimente pesimiste, ci sfătuiește un fel de rezistență stoică ca răspuns adecvat: „Pune umărul la cer, băiete, și bea-ți berea.”

CONTEMPORANII LITERARI ȘI ISTORICI

Contemporanii celebri ai lui Housman includ:

Walt Whitman (1819-1892): Poet american care a scris cu mare pasiune și a posedat o dragoste pentru natură.

Regina Victoria (1819-1901): Conducătoarea Angliei pentru cea mai mare parte a Revoluției Industriale, din 1837 până la moartea sa.

Lewis Carroll (1832-1898): Autorul cărții Aventurile lui Alice în Țara Minunilor și coleg de bursă la Oxford.

Oscar Wilde (1854-1900): Dramaturg și romancier britanic extravagant, cunoscut pentru spiritul său.

Universul ostil O altă temă frecventă în poezia lui Housman, legată de motivul morții, este atitudinea că universul este crud și ostil, creat de un Dumnezeu care l-a abandonat. În poemul „Epitaf despre o armată de mercenari” din Ultimele poeme, mercenarii trebuie să ia locul unei divinități nepăsătoare: „Ceea ce Dumnezeu a abandonat, aceștia au apărat, / Și au salvat

suma lucrurilor pentru plată”. R. Kowalczyk, într-un eseu din 1967, a rezumat această temă predominantă: „Personajele poetice ale lui Housman nu reușesc să găsească iubirea divină în univers. Ele se confruntă cu enormitatea spațiului și își dau seama că sunt victimele forțelor oarbe ale naturii. O serie de versuri ale lui Housman scrutează cu o ironie rece și detașată universul impersonal, lumea vicioasă în care omul a fost plasat pentru a-și îndura existența sortită.”

În plus, societatea se amestecă uneori în lumea naturii lui Housman, iar atunci când o face, tinerețea sa rustică intră frecvent în conflict. După cum a remarcat Oliver Robinson, „Housman simpatizează în mod special cu omul care este în dezacord cu societatea, omul care nu poate respecta „aceste legi străine ale lui Dumnezeu și ale omului.””

Opere în context critic

Temele poeziei sale și modul în care le tratează emoțional îl marchează pe Housman ca o extensie a mișcării romantice care a înflorit în Anglia în prima parte a secolului al XIX-lea și care a avut o resurgență în mișcarea estetică din anii 1890. Evaluarea critică a operei lui Housman în cele două decenii care au urmat morții sale, în 1936, este nuanțată de antiromantismul perioadei.

A Shropshire Lad După cum a remarcat Maude M. Hawkins, A Shropshire Lad „s-a vândut atât de încet încât Laurence Housman, la sfârșitul a doi ani, a cumpărat ultimele exemplare”. Deși volumul a fost mai bine apreciat în Statele Unite decât în Anglia, Hawkins a numit majoritatea recenziilor critice „călduțe sau adverse”. A Shropshire Lad nu s-a vândut bine până când a fost publicat de Grant Richards, un om cu care Housman a devenit prieten toată viața. Prima ediție a lui Richards a fost de cinci sute de exemplare în 1897, care s-au epuizat; apoi a tipărit o mie de exemplare în 1900, urmate de două mii în 1902. Hawkins a rezumat receptarea publică timpurie a volumului: „După fluxul lent de cititori ai lui Housman din 1896 până în 1903, elanul de popularitate a crescut rapid.”

În timpul secolului al XX-lea, A Shropshire Lad a fost mai mult un succes popular decât unul critic. În explicarea acestei popularități, scriitorul George Orwell a vorbit despre anumite elemente din poezie: un snobism legat de apartenența la țară; temele adolescentine ale crimei, sinuciderii, iubirii nefericite și morții timpurii; și un „păgânism amar și sfidător, o convingere că viața este scurtă și că zeii sunt împotriva ta, care se potrivea exact cu starea de spirit predominantă a tinerilor.”

Răspunsuri la literatură

1. Plocutorul din „Când eram tânăr și aveam douăzeci de ani” învață multe într-un an. Enumerați câteva opere mai moderne care abordează teme similare legate de trecerea la maturitate și explicați ce învață personajul principal sau vorbitorul și cu ce costuri. Asemănarea temei constituie o asemănare în ceea ce privește personajul care ajunge la maturitate? Această temă universală care se repetă de-a lungul generațiilor continuă să aibă aceeași față sau această temă se prezintă diferit în timpurile moderne?
2. Citiți „To an Athlete Dying Young” și determinați dacă Housman datorează mai mult mitologiei grecești sau lui William Shakespeare. Ce elemente din mitologia greacă sau din Shakespeare vă susțin răspunsul?
3. Utilizând biblioteca și internetul, aflați mai multe despre caracteristicile tipice ale victorianismului și romantismului în literatură. În ce tabără credeți că se încadrează poezia lui Housman? De ce?

EXPERIENȚA UMANĂ COMUNĂ

Poezia lui Housman examinează distanța surprinzător de scurtă dintre tinerețe și moarte. Fiind ateu, el credea că viața este trecătoare și moartea definitivă. Iată alte câteva lucrări care explorează idei similare despre finalitatea și inevitabilitatea morții.

The Seventh Seal (1957), un film regizat de Ingmar Bergman. Un cavaler medieval trebuie să joace un joc de șah tensionat cu Moartea pentru a determina rezultatul vieții sale.

„Do Not Go Gentle into That Good Night” (1951), un poem de Dylan Thomas. Vorbitorul din acest poem îndeamnă cu înverșunare un subiect necunoscut la „furie, furie împotriva morții luminii.”

„Ozymandias” (1818), un poem de Percy Bysshe Shelley. Celebrul poem al lui Shelley tratează subiectul mândriei omenirii și al forțelor eradicatoare ale naturii și ale timpului.

Death Be Not Proud (1949), o carte de memorii de John Gunther. Această carte este despre fiul autorului, care a murit din cauza unei tumori cerebrale la vârsta de șaptesprezece ani.

BIBLIOGRAFIE

Cărți

Aldington, Richard. A. E. Housman și W. B. Yeats. New York: Peacock Press, 1955.

Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer: A Brief Portrait of A. E. Housman Author of „A Shropshire Lad” 1896-1996. Bromsgrove, Anglia: Housman Society, 1996.

Clemens, Cyril. O seară cu A. E. Housman. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.

Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.

Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Twayne, 1967.

Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Omul din spatele unei măști. Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.

Housman, Laurence. Fratele meu, A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.

Ricks, Christopher, Ed. A. E. Housman: O colecție de eseuri critice. Upper Saddle River, N.J.: Prentice Hall,1968.

.