„Filozofia” lui Ayn Rand este aproape perfectă în imoralitatea ei, ceea ce face ca mărimea publicului ei să fie cu atât mai amenințătoare și mai simptomatică cu cât intrăm într-o nouă fază curioasă a societății noastre. . . . Să justifici și să preamărești lăcomia și egoismul uman este, după părerea mea, nu numai imoral, ci și malefic.” – Gore Vidal, 1961
Doar arareori în istoria Statelor Unite, scriitorii ne transformă pentru a deveni o națiune mai grijulie sau mai puțin grijulie. În anii 1850, Harriet Beecher Stowe (1811-1896) a fost o forță puternică pentru a face din Statele Unite o națiune mai umană, una care să abolească sclavia afro-americanilor. Un secol mai târziu, Ayn Rand (1905-1982) a contribuit la transformarea Statelor Unite într-una dintre cele mai nepăsătoare națiuni din lumea industrializată, o societate neo-dickensiană în care asistența medicală este doar pentru cei care și-o pot permite și în care tinerii sunt constrânși să contracteze datorii uriașe pentru împrumuturi studențești care nu pot fi șterse în caz de faliment.
Impactul lui Rand a fost larg și profund. La vârful vizibil al icebergului se află influența pe care a avut-o asupra unor figuri politice majore care au modelat societatea americană. În anii 1950, Ayn Rand a citit cu voce tare ciornele a ceea ce avea să devină mai târziu Atlas Shrugged în fața „Colectivului” ei, porecla ironică a lui Rand pentru cercul ei intim de tineri individualiști, din care făcea parte și Alan Greenspan, care avea să fie președinte al Federal Reserve Board din 1987 până în 2006. În 1966, Ronald Reagan a scris într-o scrisoare personală: „Sunt un admirator al lui Ayn Rand”. Astăzi, reprezentantul Paul Ryan (R-WI) îi atribuie lui Rand faptul că l-a inspirat să intre în politică, iar senatorul Ron Johnson (R-WI) numește Atlas Shrugged „cartea sa de bază”. Reprezentantul Ron Paul (R-TX) spune că Ayn Rand a avut o influență majoră asupra sa, iar fiul său, senatorul Rand Paul (R-KY), este un fan și mai mare al ei. O listă scurtă de alți fani ai lui Rand include: Ayn Rand: Clarence Thomas, judecător la Curtea Supremă de Justiție; Christopher Cox, președintele Comisiei de Securitate și Schimb Valutar în cea de-a doua administrație a lui George W. Bush; și fostul guvernator al Carolinei de Sud Mark Sanford.
Dar impactul lui Rand asupra societății și culturii americane este și mai profund.
Seducția lui Nathan Blumenthal
Cărțile lui Ayn Rand, cum ar fi Virtutea egoismului și filozofia ei care celebrează interesul propriu și disprețuiește altruismul, ar putea fi, așa cum a apreciat Vidal, „aproape perfectă în imoralitatea ei”. Dar are Vidal dreptate în ceea ce privește răul? Charles Manson, care el însuși nu a ucis pe nimeni, este personificarea răului pentru mulți dintre noi din cauza succesului său psihologic de a exploata vulnerabilitățile tinerilor și de a-i seduce la crimă. Cum ar trebui să numim abilitatea psihologică a lui Ayn Rand de a exploata vulnerabilitățile a milioane de tineri astfel încât să-i seducă să ucidă fără să le pese de altcineva în afară de ei înșiși?
În timp ce cel mai faimos nume care va ieși din Colectivul lui Rand a fost Alan Greenspan (etichetat „A.G.” de către Rand), al doilea nume cel mai cunoscut care a ieșit din Colectiv a fost Nathaniel Branden, psihoterapeut, autor și susținător al „stimei de sine”. Înainte de a fi Nathaniel Branden, a fost Nathan Blumenthal, un copil de paisprezece ani care a citit din nou și din nou „The Fountainhead” al lui Rand. Mai târziu avea să spună: „M-am simțit hipnotizat”. El descrie cum Rand i-a dat sentimentul că poate fi puternic, că poate fi un erou. I-a scris o scrisoare idolului său Rand, apoi o a doua. Spre uimirea lui, aceasta i-a telefonat, iar la vârsta de douăzeci de ani, Nathan a primit o invitație la Ayn Rand acasă. La scurt timp după aceea, Nathan Blumenthal a anunțat lumea că o încorporează pe Rand în noul său nume: Nathaniel Branden. Iar în 1955, în timp ce Rand se apropia de împlinirea vârstei de cincizeci de ani, iar Branden de douăzeci și cinci, și amândoi în căsnicii nesatisfăcătoare, Ayn s-a culcat cu Nathaniel.
Ceea ce a urmat sună direct de la Hollywood, dar Rand era direct de la Hollywood, după ce lucrase pentru Cecil B. DeMille. Rand a convocat o întâlnire cu Nathaniel, cu soția lui, Barbara (de asemenea membră a Colectiv) și cu propriul soț al lui Rand, Frank. Spre uimirea lui Nathaniel, Rand i-a convins pe ambii soți că o relație structurată în funcție de timp – ea și Nathaniel urmau să aibă o după-amiază și o seară pe săptămână împreună – era „rezonabilă”. În cadrul Colectivului, se presupune că Rand nu a pierdut niciodată o ceartă. La întâlnirile sale în apartamentul lui Rand din New York, Nathaniel dădea uneori mâna cu Frank înainte de a ieși. Mai târziu, toți au descoperit că dulcele, dar pasivul soț al lui Rand pleca spre un bar, unde își începea propria aventură, una autodistructivă cu alcoolul.
Până în 1964, Nathaniel, în vârstă de 34 de ani, se plictisise fizic de Ayn, acum în vârstă de 59 de ani. Încă nemulțumit din punct de vedere sexual în căsnicia sa cu Barbara și temându-se să pună capăt aventurii cu Rand, Nathaniel a început să se culce cu un model căsătorit de 24 de ani, Patrecia Scott. Rand, acum „femeia disprețuită”, l-a chemat pe Nathaniel să se prezinte în fața Colectivului, a cărui poreclă își pierduse între timp ironia atât pentru Barbara, cât și pentru Nathaniel. Dreptatea lui Rand a fost promptă. L-a umilit pe Nathaniel și apoi l-a blestemat: „Dacă mai ai un gram de moralitate în tine, un gram de sănătate psihologică – vei fi impotent pentru următorii douăzeci de ani! Iar dacă vei ajunge la potență mai devreme, vei ști că este un semn de degradare morală și mai gravă!”. Rand a încheiat seara cu două palme producătoare de vânătăi pe fața lui Branden. În cele din urmă, într-o mișcare pe care Stalin și Hitler ar fi admirat-o, Rand a expulzat-o și pe biata Barbara din Colectiv, declarând-o trădătoare pentru că Barbara, preocupată de propria aventură extraconjugală, neglijase să-l informeze pe Rand destul de repede despre trădarea extra-extraconjugală a lui Nathaniel. (Dacă cineva se îndoiește de priceperea politică a lui Alan Greenspan, rețineți că el a rămas cumva în grațiile lui Rand chiar dacă, aranjat de Nathaniel cu sora geamănă a Patreciei, a avut o dublă întâlnire cu haiducii.)
După ce a fost alungat de Rand, Nathaniel Branden era îngrijorat că ar putea fi asasinat de alți membri ai Colectivului, așa că s-a mutat din New York în Los Angeles, unde fanii lui Rand erau mai puțin fanatici. Branden a înființat un cabinet de psihoterapie profitabil și a scris aproximativ 20 de cărți, 10 dintre ele având în titlu fie „Self”, fie „Self-Esteem”. Rand și Branden nu s-au împăcat niciodată, dar el rămâne un admirator al filozofiei ei de interes personal.
Viața personală a lui Ayn Rand a fost în concordanță cu filozofia ei de a nu da doi bani pe nimeni în afară de ea însăși. Rand era o fumătoare înfocată de două pachete de țigări pe zi, iar atunci când era întrebată despre pericolele fumatului, îi plăcea să își aprindă o țigară cu un aer sfidător și apoi să îi certe pe tinerii ei interogatori cu privire la „natura neștiințifică și irațională a dovezilor statistice”. După ce o radiografie a arătat că avea cancer la plămâni, Rand s-a lăsat de fumat și a fost operată de cancer. Membrii colectivului i-au explicat că mulți oameni continuau să fumeze pentru că o respectau pe ea și evaluarea ei a dovezilor; și că, din moment ce ea nu mai fuma, ar trebui să le spună. Aceștia i-au spus că nu trebuie să menționeze cancerul pulmonar, că poate spune pur și simplu că a reconsiderat dovezile. Rand a refuzat.
Cum a sedus filozofia lui Rand mințile tinere
Când eram copil, lecturile mele includeau benzi desenate și cărțile lui Rand, The Fountainhead și Atlas Shrugged. Nu era o mare diferență între benzile desenate și romanele lui Rand în ceea ce privește simplitatea eroilor. Ceea ce era diferit era că, spre deosebire de Superman sau Batman, Rand făcea din egoism ceva eroic și făcea din grija față de ceilalți o slăbiciune.
Rand a spus: „Capitalismul și altruismul sunt incompatibile. . . . Alegerea este clară: fie o nouă morală a interesului propriu rațional, cu consecințele sale de libertate, justiție, progres și fericire a omului pe pământ – fie morala primordială a altruismului, cu consecințele sale de sclavie, forță brută, teroare stagnantă și cuptoare de sacrificiu”. Pentru mulți tineri, să audă că este „moral” să îți pese doar de tine însuți poate fi intoxicant, iar unii devin dependenți de această idee pe viață.
Am cunoscut mai multe persoane, din punct de vedere profesional și social, ale căror vieți au fost schimbate de apropiații lor care s-au îndrăgostit de Ayn Rand. O temă comună este ceva de genul acesta: „Fostul meu soț nu era un tip rău până când a început să citească Ayn Rand. Apoi a devenit un ticălos complet egoist care ne-a distrus familia, iar copiii noștri nici măcar nu mai vorbesc cu el.”
Pentru a-și uimi tinerii admiratori, Rand povestea adesea cum un vânzător de cărți deștept și nesimțit a provocat-o odată să explice filosofia ei stând într-un singur picior. Ea a răspuns: „Metafizica – realitatea obiectivă. Epistemologie- rațiune. Etică – interes personal. Politică-capitalism”. Cum a reușit această filozofie să capteze mințile tinere?
Metafizica-realitate obiectivă. Rand a oferit un narcotic pentru tinerii confuzi: certitudine deplină și o ușurare a anxietății lor. Rand credea că există o „realitate obiectivă” și știa exact care este acea realitate obiectivă. Aceasta includea zgârie-nori, industrii, căi ferate și idei – cel puțin ideile ei. Realitatea obiectivă a lui Rand nu includea anxietatea sau tristețea. Și nici nu includea prea mult umor, cel puțin genul în care cineva râde de sine însuși. Rand și-a asigurat colectivul că realitatea obiectivă nu includea realitățile lui Beethoven, Rembrandt și Shakespeare – acestea erau prea sumbre și prea tragice, în esență, niște ucigași de zvonuri. Rand îl prefera pe Mickey Spillane și, spre sfârșitul vieții sale, „Charlie’s Angels.”
Epistemologie – rațiune. Tipul de rațiune al lui Rand era un „cool-tool” pentru a controla universul. Rand l-a demonizat pe Platon, iar tinerețea ei Colectiv a fost învățată să-l disprețuiască. Dacă Rand chiar credea că metoda socratică descrisă de Platon de descoperire a definițiilor exacte și a gândirii clare nu se califica drept „rațiune”, atunci de ce a încercat-o în mod regulat cu Colectivul ei? De asemenea, în mod ciudat, în timp ce Rand își bătea joc de stările întunecate și de disperare, „raționamentul” ei îi îndruma pe membrii Colectivului să îl admire pe Dostoievski, ale cărui romane sunt pline de stări întunecate și disperare. Un demagog, pe lângă lejeritatea hipnotică, trebuie să fie și inconsecvent din punct de vedere intelectual, uneori în mod îndrăzneț. Acest lucru elimină provocările la adresa autorității, extirpând din turmă tinerii cu gândire limpede.
Etica-interesul propriu. Pentru Rand, toți altruiștii erau manipulatori. Ce ar putea fi mai seducător pentru copiii care au discernut motivele părinților martiri, ale misionarilor creștini și ale ajutoarelor externe americane? Susținătorii ei, printre care se numără încă Nathaniel Branden, consideră că viziunea lui Rand asupra „interesului propriu” a fost tergiversată în mod îngrozitor. Pentru ei, interesul propriu este eroul ei, arhitectul Howard Roark, care refuză o comandă pentru că nu o poate face exact cum vrea el. Unii dintre eroii din romanele lui Rand au avut integritate, totuși, pentru Rand nu există nicio luptă pentru a descoperi distincția dintre adevărata integritate și vanitatea copilărească. Integritatea lui Rand era vanitatea ei, care consta în a obține cât mai mulți bani și control, în a se culca cu oricine dorea, indiferent cine ar fi fost rănit, și în a avea întotdeauna dreptate. A echivala egoismul, vanitatea și egoismul cuiva cu propria integritate îi eliberează pe tineri de lupta pentru a distinge integritatea de egoism, vanitate și egoism.
Politică-capitalism. În timp ce Rand a denigrat adesea colectivismul totalitar sovietic, ea a avut puține de spus despre colectivismul totalitar corporatist, deoarece a neglijat în mod convenabil realitatea că corporațiile gigantice din SUA, ca și Uniunea Sovietică, nu celebrează tocmai individualismul, libertatea sau curajul. Rand a fost suficient de inteligentă și ipocrită pentru a ști că nu te îmbogățești în Statele Unite vorbind despre conformitate și conformism în cadrul corporațiilor americane. Mai degrabă, Rand a ținut prelegeri intitulate: „Minoritatea persecutată a Americii: Big Business”. Astfel, tinerii corporatiști carieriști puteau să îmbrățișeze autointitulatul „capitalism radical” al lui Rand și să se simtă radicali – radicali fără riscuri.
Legătura lui Rand
În ultimii ani, am intrat într-o fază în care se pare că este în regulă ca figuri politice importante să o îmbrățișeze public pe Rand, în ciuda disprețului ei pentru creștinism. În schimb, în timpul vieții lui Ayn Rand, filozofia ei care celebra interesul propriu era o plăcere privată pentru cei 1%, dar ea era o rușine publică pentru ei. Ei au folosit cărțile ei pentru a se felicita pentru moralitatea egoismului lor, dar s-au ferit în mod public de Rand din cauza opiniilor ei despre religie și Dumnezeu. Rand, de exemplu, a declarat la televiziunea națională: „Sunt împotriva lui Dumnezeu. Nu sunt de acord cu religia. Este un semn al unei slăbiciuni psihologice. O consider un rău.”
De fapt, din nou inconsecventă, Rand a avut un Dumnezeu. Era ea însăși. Ea a spus:
Am terminat cu monstrul de „noi”, cuvântul de servitute, de jaf, de mizerie, de minciună și de rușine. Și acum văd chipul lui dumnezeu și îl înalț pe acest dumnezeu deasupra pământului, acest dumnezeu pe care oamenii l-au căutat de când au apărut oamenii, acest dumnezeu care le va acorda bucurie, pace și mândrie. Acest dumnezeu, acest singur cuvânt: „Eu.”
În timp ce Harriet Beecher Stowe îi făcea de rușine pe americani în legătură cu dezumanizarea afro-americanilor și sclavia din Statele Unite, Ayn Rand a înlăturat vina americanilor de a fi egoiști și nepăsători față de nimeni în afară de ei înșiși. Nu numai că Rand a făcut „moral” ca cei bogați să nu-și plătească partea lor echitabilă de taxe și impozite, dar a „eliberat” milioane de alți americani de grija față de suferința altora, chiar și față de suferința propriilor lor copii.
.