Liga Națională de Fotbal a intrat în viteză la sfârșitul săptămânii trecute, însoțită de obișnuitul entuziasm al presei sportive. În cinstea începerii sezonului de fotbal american, emisiunea de televiziune „NFL Films Presents” a realizat un segment despre cuvântul hut, o interjecție strigată de fundași atunci când inițiază un joc. Aceștia au întrebat o serie de jucători și antrenori din NFL care sunt teoriile lor cu privire la originea cuvântului hut, iar apoi au apelat la un lingvist pentru a lămuri lucrurile. Acel lingvist s-a întâmplat să fiu eu, așa că m-am trezit împărțind în mod inexplicabil timp de antenă cu oameni ca Don Shula și Tom Coughlin.
Răspunsul scurt, pe care l-am dat în interviu, este că hut-ul din cadența fundașului („hut 1, hut 2, hut 3…”) provine aproape sigur din cadențele militare pentru marș, unde hut-ul este folosit pentru a accentua o silabă. Hut-ul în stil militar a fost folosit cel puțin din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când sergenții de instrucție au început să strige și ei „Atten-hut!” ca un apel la atenție. Până în anii 1950, fundașii au împrumutat această tehnică pentru a-și dezvolta propriile cadențe pentru a anunța numărul de lovituri. Hut este o silabă scurtă, ascuțită, care poate fi auzită clar de la distanță, așa că îi servește fundașului la fel de bine ca un sergent de instrucție care conduce un marș.
Răspunsul lung se întoarce de fapt adânc în epoca pre-fotbal. Timp de secole, monosilabele precum hip, hup și hep au fost folosite ca interjecții pentru a atrage atenția, în special pentru animale. Cocalarii strigau aceste cuvinte pentru a ghida caii, iar păstorii le foloseau pentru a-și conduce turmele. Hup a fost înregistrat în această utilizare încă din secolul al XVIII-lea, iar hut din secolul al XIX-lea. Apoi, la începutul secolului al XX-lea, cadențele ritmice ale sergenților de instrucție pentru marș au început să ia forma de „hip/hup/hep 2, 3, 4”. (Am găsit exemple militare de hup din 1919, hip din 1923 și hep din 1928). Pe măsură ce hut (și „atten-hut”) a devenit popularizat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, scoarța militară a fost preluată de drillmasteri pentru fanfare, corpuri de tobe și echipe de majorete. De exemplu, într-un ghid din 1941 pentru exercițiile fanfarelor de marș se spune: „Unii înlocuiesc „Hup!” sau „Hut!” cu „unu”, pentru a câștiga accent.”
Sportul de fotbal, între timp, își dezvolta propriile interjecții. În anii 1890, John Heisman – celebru pentru Trofeul Heisman – a introdus cuvântul hike în fotbal. Inițial, centrul (cel care pune mingea în joc) folosea o mână pentru a întoarce mingea pe sub picioare către fundaș. Pentru a avertiza centrul că este gata să înceapă, fundașul folosea un semnal de atingere, adesea zgâriind piciorul centrului. Când a jucat ca centru pentru echipa Universității din Pennsylvania în 1890-91, Heisman a fost păcălit de un jucător advers care l-a zgâriat la picior. El a dat mingea înapoi, iar fundașul a ratat pasa. Soluția lui Heisman a fost ca fundașul să folosească cuvântul hike pentru a pune mingea în mișcare, astfel încât toată lumea să știe clar când a început jocul. Hike a fost o alegere bună, deoarece poate însemna „a trage sau a ridica cu o mișcare bruscă”, și asta este ceea ce face centrul cu mingea.
La scurt timp după aceea, ca antrenor, Heisman a introdus „direct snap”, unde mingea este „ridicată” în modul acum familiar. Anterior, mingea ar fi fost rostogolită înapoi de-a lungul solului sau ar fi fost snappată cap la cap (un „snapback”). În 1893, când Heisman era antrenor la Buchtel College (în prezent Universitatea din Akron), avea un fundaș foarte înalt care avea probleme cu mingea rulată spre el. Așa că Heisman a inventat snap-ul direct pentru a permite centrului să arunce mingea direct către fundaș. Toate celelalte echipe universitare au urmat exemplul lui Heisman.
Semnalizarea fundașilor a devenit apoi din ce în ce mai complexă. Până în anii 1920, s-au dezvoltat „formațiile de schimbare”, cea mai faimoasă fiind „schimbarea de la Notre Dame” a lui Knute Rockne. Fundașul ar fi sunat semnalul și apoi ar fi spus „hip” pentru a indica faptul că linia ofensivă ar trebui să se deplaseze pe noi poziții pe linia de miză. Întregul backfield se deplasa atunci când se striga hip. Șoldul fundașului de la Notre Dame („1, 2, 3, șold!”) a avut o înrudire clară cu cadențele de marș militar din acea vreme („șold 2, 3, 4”), dar pentru spectatori, schimbarea a evocat, de asemenea, hippity-hop-ul broaștelor săritoare. Diferite modificări ale regulilor au fost adoptate pentru a încetini deplasarea, iar mișcarea constantă punctată de hip a devenit mai atenuată după epoca Knute Rockne din anii ’20.
În comparație cu hip-ul echipelor lui Rockne, hut-ul din epoca postbelică (atât pentru echipele universitare, cât și pentru cele profesioniste) nu a semnalat neapărat o deplasare a liniei ofensive. Fundașul putea face un semnal pentru ca centrul să dea drumul la minge la primul, al doilea sau al treilea hut fără să fie anunțată vreo schimbare. Un prim exemplu tipărit de hut (descoperit de detectivul de cuvinte Barry Popik) provine din Sporting News din 20 octombrie 1954: „Mitchell intră pe poziție, își începe apelul și este gata să dea „Hut-doi, hut-doi”.” Los Angeles Times din 9 iulie 1955 a explicat hut într-un articol despre sistemul raționalizat de apelare a semnalelor folosit de L.A. Rams sub comanda lui Sid Gillman: „Când fundașul dă snap-ul la linia de luptă (‘Hut-one… hut-two… hut-three’, și așa mai departe), el îl cântă într-un tempo non-ritmic, astfel încât inamicul să nu poată anticipa snap-ul centrului.” De atunci, cadențele fundașilor au evoluat și mai mult, deși hut a rămas o trăsătură comună.
Desigur, aceasta a fost mult prea multă istorie pentru a încăpea într-un scurt interviu televizat. Dar a fost foarte amuzant să scormonim prin arhive pentru a pune cap la cap povestea elaborată a unui mic cuvânt puternic.
.