Născută din sclavi, Ida B. Wells-Barnett a luptat pentru a opri linșarea americanilor de culoare, ducându-și lupta până la Casa Albă. În 1898, ea a făcut parte dintr-o delegație la președintele McKinley, cerând ca guvernul să acționeze în cazul unui șef de post de culoare care fusese linșat în Carolina de Sud.
Părinții lui Wells-Barnett, eliberați din sclavie la scurt timp după nașterea ei, au murit de malarie când ea avea 14 ani. Pentru a-și întreține fratele și surorile, ea a devenit învățătoare. În timp ce călătorea spre o școală din Memphis, Tennessee, un conductor de tren a insistat să se mute din vagonul de salon în vagonul de fumători, cel rezervat negrilor. Ea a refuzat; el a apucat-o de încheietura mâinii; ea l-a mușcat, iar Wells-Barnett a intentat un proces împotriva căii ferate pentru acțiunile lor și a câștigat. Mai târziu, însă, tribunalul de stat a anulat decizia tribunalului de circuit.
Cariera ei de profesoară s-a încheiat după ce a scris o serie de articole în care a denunțat educația oferită copiilor de culoare. Ea a devenit apoi coproprietar al ziarului Memphis Star. Când trei dintre prietenii ei au fost linșați pe baza unor acuzații false, ea a scris atacuri dureroase împotriva practicii linșajului. Ca urmare a acestor articole și a altor articole care puneau în discuție acțiunile albilor împotriva negrilor, ziarul ei a fost jefuit și distrus. Dar Wells-Barnett a continuat lupta, ducându-și mesajul în Europa și în întreaga țară.
A fost una dintre fondatoarele NAACP și a fost activă în mișcarea Clubului Femeilor Negre. Ea s-a opus filozofiei de acomodare a lui Booker T. Washington. Împreună cu alte femei de culoare, a mărșăluit în paradele pentru sufragiu și a lucrat cu Jane Addams pentru a bloca segregarea școlilor din Chicago.
Ida B. Wells-Barnett a fost neînfricată și respectată, o luptătoare intransigentă pentru drepturile tuturor ființelor umane.
.