Ignatius Loyola a fondat ordinul religios romano-catolic cunoscut sub numele de Societatea lui Isus, sau iezuiții. Născut într-o familie nobilă spaniolă, Ignatius a avut o scurtă carieră militară înainte de a suferi o rană în luptă. În timp ce se recupera la castelul lui Loyola, a avut parte de o trezire religioasă. A simțit dorința de a-i ajuta pe oameni să își înțeleagă propria natură spirituală. De-a lungul anului următor, și-a adunat gândurile pe hârtie pentru ceea ce avea să evolueze în Exerciții spirituale, cea mai importantă lucrare a sa. Lucrarea i-a luat 20 de ani pentru a o finaliza.
Ignatius a primit puțină educație formală. El a decis că trebuie să își extindă cunoștințele pentru a putea ajuta oamenii în mod eficient. A studiat latina în Spania înainte de a se muta la Paris, unde a primit o diplomă în filosofie în 1533. În Paris a atras un grup de șase adepți pe care i-a îndrumat prin învățăturile sale spirituale. Acest grup a devenit fundația Societății lui Isus. În 1540, un grup mai mare de adepți a format ordinul la Roma și l-a numit pe Ignatius liderul lor.
Ignatius a înființat Societatea lui Isus ca o modalitate de a întări papalitatea* și Biserica Catolică. Aceasta a câștigat rapid popularitate, având peste 1.000 de membri din Europa de Vest și de peste ocean în timpul vieții lui Ignatius. Grupul s-a angajat în activitatea misionară și a acționat ca promotor al învățăturii umaniste*, devenind primul ordin didactic din biserică. De fapt, un nivel ridicat de educație cu accent pe umanism era tipic pentru iezuiți. Biserica a recunoscut activitatea lui Ignațiu în 1622, numindu-l sfânt.
(Vezi șiEducație; Ordine religioase.)
* papalitate
funcția și autoritatea papei
* umanist
se referă la o mișcare culturală renascentistă care promova studiul științelor umaniste (limbile, literatura și istoria Greciei și Romei antice) ca un ghid de viață
.