La 17 martie 1973, familia Stirm a fost în sfârșit reunită. După șase ani lungi, locotenent-colonelul prizonier de război Robert L. Stirm a putut să o îmbrățișeze din nou pe fiica sa de 15 ani, Lorrie Stirm, alături de ceilalți trei copii ai săi și de soția sa. Zborul lui Robert, ca parte a Operațiunii „Homecoming”, a adus 20 de prizonieri de război acasă, la baza aeriană Travis Air Force din California, iar 400 de membri ai familiei au așteptat foarte nerăbdători ca Robert Stirm să-și țină discursul în numele tuturor prizonierilor de război din Vietnam. Pilot de vânătoare al Forțelor Aeriene, Robert fusese doborât deasupra Hanoiului în 1967 și, ani de zile, a suferit din cauza rănilor prin împușcare, a torturii, a foametei și a bolii în „Hanoi Hilton”, aceeași închisoare în care senatorul John McCain a fost ținut prizonier și torturat timp de cinci ani și jumătate.
Fotograful Sal Veder, care lucra pentru Associated Press, se afla într-un bulgăre înghesuit împreună cu alți jurnaliști când a văzut familia alergând una spre cealaltă. „Puteai simți energia și emoția brută în aer”, a spus Veder. El a început să facă fotografii cât de repede a putut, recunoscător pentru condițiile meteo înnorate care au creat o cantitate perfectă de lumină. După ce a făcut o mână de fotografii, Veder a fugit la toaleta femeilor, care fusese transformată într-o cameră obscură improvizată. Fotografii de la United Press International acaparau toaleta bărbaților (pentru a o folosi și pe post de cameră obscură), așa că Veder trebuia să lucreze rapid pentru a face publică o imagine înaintea lor.
Dar mai întâi trebuia să afle dacă vreuna dintre fotografii era bună. La urma urmei, el făcuse imaginile foarte repede și fotografiase obiecte în mișcare. Existau șanse mari ca niciuna dintre imagini să nu se apropie măcar de ceea ce își dorea. Spre surprinderea lui Veder, el a capturat nu doar una, ci șase fotografii fantastice ale familiei. În plus, el și colegul său de la AP au developat cele șase imagini în mai puțin de o jumătate de oră. Imaginea sa preferată, pe care a intitulat-o imediat Burst of Joy, a fost trimisă presei și publicată în ziarele din toată țara. În 1974, a câștigat Premiul Pulitzer.
Din păcate, această poveste nu are cel mai fericit final. În timp ce imaginea a devenit un simbol al sfârșitului războiului din Vietnam și a servit, de asemenea, ca o (mică) urare de bun venit eroului pentru toate trupele care nu au primit sprijin la întoarcerea acasă, ea s-a transformat într-o amintire dureroasă pentru Robert. Robert fusese eliberat din lagărul de prizonieri la 14 martie, cu trei zile înainte de întoarcerea sa acasă. În aceeași zi cu eliberarea sa, Robert a primit corespondența care nu ajunsese la el cât timp fusese încarcerat. Unul dintre plicuri conținea o scrisoare Dear John de la soția sa, Loretta. Robert și Loretta au divorțat în anul următor, iar Loretta s-a recăsătorit. Când Burst of Joy a câștigat premiul Pulitzer, fiecare membru al familiei Stirm a primit o copie a fotografiei. Până în ziua de azi, toți au copiile lor expuse pe un perete din casele lor… cu excepția lui Robert. El spune că pur și simplu nu se poate hotărî să o afișeze.
Lorrie, acum căsătorită și mamă a doi fii, vede fotografia într-o lumină diferită. „Avem această imagine foarte frumoasă a unui moment foarte fericit”, a spus ea, „dar de fiecare dată când mă uit la ea, îmi amintesc de familiile care nu au fost reunite și de cele care nu sunt reunite astăzi – multe, multe familii – și mă gândesc că eu sunt una dintre cele norocoase.”
.