Triumful mongolilor
Genghis Khan și-a început cariera victorioasă ca un fugar solitar, iar primii săi adepți au fost oameni care, ca și el, nu aveau legături puternice de rudenie, deoarece clanurile lor au avut ghinion în război. Printre o astfel de colecție de războinici mai mult sau mai puțin detribalizați, principiul birocratic a avut frâu liber încă de la început. Genghis nu a fost niciodată nevoit să facă acele compromisuri cu statutul tradițional care ar fi fost necesare dacă nu ar fi început ca refugiat, lipsit de legăturile de sprijin atât de vitale pentru viața tradițională din stepă.
© /Thinkstock
Aplicarea fără inhibiții a principiului birocratic a înzestrat armatele lui Genghis Khan cu o capacitate remarcabilă de expansiune. În loc să încorporeze pur și simplu bandele tribale de război în urma sa, așa cum făcuseră cuceritorii anteriori din stepă, Gengis și-a reorganizat dușmanii înfrânți în zeci și sute și și-a pus proprii oameni la comanda fiecăreia dintre unități. Această practică a asigurat o promovare rapidă a oamenilor cu abilități demonstrate. O carieră deschisă talentelor a permis unui membru obișnuit al tribului să se ridice la comanda a până la 10.000 de oameni. La fel ca în forțele armate moderne, efortul de a obține o promovare a devenit, probabil, un mod de viață pentru indivizii ambițioși, ale căror loialități au fost astfel transferate cel mai eficient de la grupările de rudenie și puse în slujba speranței lor de avansare birocratică. În același timp, armata mongolă a devenit capabilă de o expansiune nelimitată, până când literalmente toate popoarele din stepa eurasiatică s-au alăturat rândurilor sale, din Manciuria, în est, până în Ucraina, în vest. Această remarcabilă și foarte rapidă unificare militaro-burocratică a stepei a fost completată de cucerirea majorității teritoriilor civilizate adiacente stepei. Astfel, toată China (până în 1279), cea mai mare parte a Orientului Mijlociu (până în 1260) și toate principatele rusești, cu excepția Novgorodului (până în 1241), au fost aduse sub stăpânirea mongolilor.
Mongolii, desigur, erau comercianți experimentați în momentul cuceririlor lor. Caravanele se deplasau liber pe domeniile lor, iar mii, poate zeci de mii de persoane călătoreau între Europa și China. Relatarea lui Marco Polo despre remarcabila sa carieră în serviciul lui Kublai Khan în China arată cu câtă ușurință mongolii angajau străini și primeau negustori din țări îndepărtate. Abilitățile chinezești erau atunci superioare celor din alte părți ale lumii. În consecință, intensificarea comunicațiilor sub mongoli a permis răspândirea anumitor abilități și gusturi chinezești în restul Eurasiei. Praful de pușcă, busola și tiparul au fost deosebit de importante pentru Europa. În Orientul Mijlociu, luxul chinezesc, cum ar fi mătasea, porțelanul și stilurile de pictură au fost cele care au avut cel mai evident impact.
Politica religioasă a mongolilor i-a nedumerit atât pe credincioșii musulmani, cât și pe cei creștini. Primii khani au preferat să mențină deschise multiple linii de comunicare cu puterile supranaturale și, prin urmare, au încurajat credințele rivale – creștină, musulmană și budistă – să coexiste la curțile lor. În cele din urmă, o formă de budism venită din Tibet a câștigat întâietatea în rândul mongolilor, dar acest rezultat nu a fost definitiv asigurat până în secolul al XVIII-lea.
Genghis Khan a murit în 1227, cu mult înainte ca valul de expansiune mongolă să atingă apogeul. Până la sfârșitul secolului, armatele mongole au rămas în ofensivă, invadând Japonia (1281), Annam (Vietnamul de astăzi) și Birmania (1285-87), precum și îndepărtata Java (1292-93). De-a lungul acestei expansiuni, ei au dat dovadă de o disponibilitate remarcabilă de a exploata noile posibilități tehnologice. Chiar și în timpul vieții lui Genghis Khan, cucerirea nordului Chinei le-a cerut să stăpânească tehnicile de asediu; iar cucerirea sudului Chinei le-a cerut să învețe să lupte și de pe nave. Au excelat la recunoaștere și logistică și nu au întâlnit niciodată un egal militar în epoca lor extraordinară de cucerire, cu excepția, poate, a japonezilor, care i-au întors din drum cu ajutorul unui taifun în 1281.
.