Imperiul Neo-Asirian

Adad-nirari al II-lea și Ashurnasirpal al II-lea (911-859 î.Hr.)Edit

Conducător asirian, posibil Ashurnasirpal al II-lea, însoțit de însoțitori militari. Țiglă smălțuită, Palatul de nord-vest, Nimrud, 875-850 î.Hr.

Începând cu campaniile lui Adad-nirari al II-lea, Asiria a devenit din nou o mare putere, răsturnând în cele din urmă a douăzeci și cincea dinastie a Egiptului și cucerind Elamul, Urartu, Media, Persia, Mannea, Gutium, Fenicia/Canaanare, Arabia, Israel, Iuda, Filistia, Edom, Moab, Samarra, Cilicia, Cipru, Caldeea, Nabateea, Commagene, Dilmun, Shutu și Neohitiții; alungarea nubienilor, a kusiților și a etiopienilor din Egipt; înfrângerea cimerienilor și a sciților; și solicitarea de tribut din Frigia, printre altele. Adad-nirari al II-lea și succesorii săi au desfășurat campanii anuale timp de o parte din fiecare an, cu o armată excepțional de bine organizată. El a subjugat zonele aflate anterior doar sub vasalitate asiriană nominală, cucerind și deportând populațiile aramee și hurriene din nord în locuri îndepărtate. Adad-nirari al II-lea l-a atacat apoi de două ori și l-a învins pe Shamash-mudammiq din Babilonia, anexând o mare suprafață de teren la nord de râul Diyala și orașele Hit și Zanqu din Mesopotamia mijlocie. Mai târziu, în timpul domniei sale, Nabu-shuma-ukin I a obținut noi avantaje asupra Babiloniei. El a fost succedat de Tukulti-Ninurta al II-lea în 891 î.Hr. care a consolidat și mai mult poziția Asiriei și s-a extins spre nord în Asia Mică și în Munții Zagros în timpul scurtei sale domnii.

Următorul rege, Ashurnasirpal al II-lea (883-859 î.Hr.), s-a angajat într-un vast program de expansiune. În timpul domniei sale, Asiria a recuperat o mare parte din teritoriul pe care îl pierduse în jurul anului 1100 î.Hr. la sfârșitul perioadei asiriene mijlocii. Ashurnasirpal al II-lea a făcut, de asemenea, campanie în Munții Zagros, în Iranul de astăzi, reprimând o revoltă împotriva stăpânirii asiriene de către lullubi și guțieni. Asirienii au început să se laude cu nemilozitatea lor în această perioadă. Ashurnasirpal al II-lea și-a mutat, de asemenea, capitala în orașul Kalhu (Calah/Nimrud). Palatele, templele și alte clădiri ridicate de el stau mărturie a unei dezvoltări considerabile a bogăției și a artei. Ashurnasirpal al II-lea a introdus o politică de deportare în masă a popoarelor cucerite, care a continuat la o scară mult mai mare sub fiul său, Shalmaneser al III-lea.

Shalmaneser al III-lea până la Adad-nirari al III-lea (859-783 î.Hr.)Edit

Fiul lui Ashurnasirpal, Shalmaneser al III-lea (859-824 î.Hr.), a avut o domnie lungă de 35 de ani, în care capitala a fost transformată într-o tabără armată. În fiecare an, armatele asiriene mărșăluiau în campanie. Babilonul a fost ocupat, iar Babilonia a fost redusă la vasalitate. A luptat împotriva Urartu și a trimis o armată împotriva unei alianțe de state arameene conduse de Hadadezer din Damasc și care îl includea pe Ahab, regele lui Israel, în bătălia de la Qarqar din 853 î.Hr. În ciuda descrierii lui Shalmaneser despre „înfrângerea opoziției”, se pare că bătălia s-a încheiat într-un impas, deoarece forțele asiriene au fost retrase la scurt timp după aceea.

Shalmaneser al III-lea primind tributul lui „Jehu din poporul din țara lui Omri” (akkadiană: 𒅀𒌑𒀀 𒈥 𒄷𒌝𒊑𒄿), referindu-se la Jehu, rege al Israelului de nord, așa cum este reprezentat pe Obeliscul Negru, în jurul anului 840 î.Hr.

Shalmaneser a cucerit statul neo-hitit Carchemish în 849 î.Hr. și, în 842 î.Hr. a mărșăluit cu o armată împotriva lui Hazael, regele Damascului, asediind orașul și forțând plata tributului, dar fără a-l lua. În 841 î.Hr. l-a adus sub tribut și pe Jehu al lui Israel, precum și statele feniciene Tyr și Sidon. Obeliscul său negru, descoperit la Kalhu, consemnează multe dintre isprăvile militare ale domniei sale.

Ultimii patru ani din viața lui Shalmaneser au fost tulburați de rebeliunea fiului său cel mare, Ashur-nadin-aplu, care aproape că s-a dovedit fatală pentru Asiria. Douăzeci și șapte de orașe, printre care Assur, Arbela, Arrapha (Kirkuk) și alte locuri s-au alăturat pretendentului. Rebeliunea nu a fost îndreptată în primul rând împotriva regelui, ci mai degrabă împotriva guvernatorilor provizorii, cum ar fi Dayan-Ashur, care își asumaseră o putere disproporționată. Revolta a fost înăbușită cu greu de Shamshi-Adad V, al doilea fiu al lui Shalmaneser, care i-a succedat la moartea acestuia în 824 î.Hr.

Războiul civil lung și aprig le-a permis babilonienilor din sud, medienilor, maneiților, perșilor din nord și est, arameilor și neo-hitiților din vest să se scuture în mare parte de sub dominația asiriană, iar Shamshi-Adad V și-a petrecut restul domniei sale reafirmând controlul asupra acestor popoare. În această perioadă, Urartu a profitat de ocazie pentru a-și reafirma influența asupra regiunii. Ca urmare a tuturor acestor evenimente, Asiria nu s-a extins mai mult în timpul domniei lui Shamshi-Adad al V-lea. Adad-nirari al III-lea era un băiat când i-a succedat tatălui său în 811 î.Hr. și, timp de cinci ani, până în 806 î.Hr., mama sa, regina Sammuramat (descrisă și sub numele de Semiramis), a domnit ca regentă în locul său. În ciuda numeroaselor legende referitoare la această regină, ea este puțin menționată în documentele asiriene ale vremii.

În 806 î.Hr. Adad-nirari al III-lea a preluat frâiele puterii. El a invadat Levantul și i-a subjugat pe arameeni, fenicieni, filisteni, israeliți, neohitiți și edomiți. A intrat în Damasc și i-a impus un tribut regelui Ben-Hadad al III-lea. S-a îndreptat apoi spre Iran și i-a subjugat pe perși, mezi și maneliști, pătrunzând până la Marea Caspică. Următoarele sale ținte au fost triburile caldeene și Sutu din sud-estul Mesopotamiei, pe care le-a cucerit și le-a redus la vasalitate.

Perioada de stagnare, 783-745 î.Hr. Edit

Adad-nirari III a murit prematur în 783 î.Hr. și acest lucru a dus la o perioadă de adevărată stagnare. Shalmaneser al IV-lea (783-773 î.Hr.) pare să fi exercitat puțină autoritate, iar o victorie asupra lui Argishti I, rege al Urartu la Til Barsip, este acreditată unui general („Turtanu”) pe nume Shamshi-ilu, care nici măcar nu se obosește să-l menționeze pe regele său. Shamshi-ilu a obținut, de asemenea, victorii asupra arameilor și neo-hitiților și, din nou, își asumă merite personale în detrimentul regelui său.

Ashur-dan al III-lea a urcat pe tron în 772 î.Hr. El s-a dovedit a fi un conducător în mare parte ineficient, care a fost asaltat de rebeliuni interne în orașele Ashur, Arrapkha și Guzana. Nu a reușit să facă noi progrese în Babilonia și Aram (Siria). Domnia sa a fost, de asemenea, afectată de ciumă și de o eclipsă de soare amenințătoare. Ashur-nirari V a devenit rege în 754 î.Hr. dar domnia sa pare să fi fost una de revoluție permanentă și se pare că abia și-a părăsit palatul său din Ninive înainte de a fi detronat de Tiglath-Pileser al III-lea în 745 î.Hr. aducând o resurecție în Asiria.

Tiglath-Pileser al III-lea, 744-727 î.Hr.

Deportarea israeliților de către Imperiul Asirian

Când Tiglath-Pileser al III-lea a urcat pe tron, Asiria se afla în plină revoluție. Războiul civil și pestilența devastau țara, iar multe dintre cele mai nordice colonii ale Asiriei din Asia Mică îi fuseseră smulse de către Urartu. În 746 î.Hr. orașul Kalhu s-a alăturat rebelilor, dar pe 13 Iyyar din anul următor, un general asirian (Turtanu) pe nume Pulu a preluat coroana sub numele de Tiglath-Pileser al III-lea și a făcut schimbări radicale în guvernul asirian, îmbunătățindu-i considerabil eficiența și securitatea.

Provinciile cucerite au fost organizate sub o birocrație elaborată, cu regele în frunte – fiecare district plătind un tribut fix și furnizând un contingent militar. În această perioadă, forțele asiriene au devenit o armată permanentă profesionistă. Politica asiriană a fost de acum înainte îndreptată spre reducerea întregii lumi civilizate într-un singur imperiu, aruncând comerțul și bogăția acesteia în mâinile asiriene. Aceste schimbări sunt adesea identificate ca fiind începutul „celui de-al doilea Imperiu asirian”.

Când Tiglath-Pileser al III-lea a urcat pe tronul Asiriei, a invadat Babilonia, l-a învins pe regele acesteia, Nabonassar, și i-a răpit pe zeii din Šapazza; aceste evenimente sunt consemnate în Cronica asiro-babiloniană.

După ce a supus Babilonul la tribut, a învins Urartu și i-a cucerit pe mezi, perși și neohitiți, Tiglath-Pileser al III-lea și-a îndreptat armatele spre Aramea, din care mari porțiuni își recâștigaseră independența, și spre porturile maritime mediteraneene de succes comercial ale Feniciei. În anul 740 î.Hr. a cucerit Arpad, lângă Alep, după un asediu de trei ani, și a ras Hamat. Azaria, regele lui Iuda, fusese un aliat al regelui Hamatului și, prin urmare, a fost obligat de Tiglat-Pileser să îi aducă omagiu și să plătească tribut anual.

Invazia Israelului (738 î.Hr.)Edit

Capturarea orașului Astartu (în țara regelui Og din Basan, la est de râul Iordan), de către regele asirian Tiglat-Pileser al III-lea, în jurul anilor 730-727 î.Hr., așa cum este descrisă pe un relief de palat păstrat acum în expoziție la British Museum.

În anul 738 î.Hr. în timpul domniei regelui Menahem al Israelului, Tiglat-Pileser al III-lea a ocupat Filistia (sud-vestul Israelului de astăzi și Fâșia Gaza) și a invadat Israelul, impunându-i un tribut greu. Ahaz, regele lui Iuda, angajat într-un război împotriva Israelului și a Aramei, a apelat la ajutorul regelui asirian prin intermediul unor cadouri de aur și argint; în consecință, Tiglat-Pileser al III-lea „a mărșăluit împotriva Damascului, l-a învins și l-a condamnat la moarte pe regele Rezin și a asediat orașul însuși”. Lăsând o parte a armatei sale să continue asediul, a avansat, devastând prin foc și sabie provinciile de la est de Iordan (Nabateea, Moab și Edom), Filistia și Samaria; iar în 732 î.Hr. a cucerit principalul stat arameu, Damasc, deportând în Asiria mulți dintre locuitorii săi și pe locuitorii israeliți din Samaria. De asemenea, a forțat tribut de la arabii din deșerturile din peninsula arabă.

În 729 î.Hr. Tiglath-Pileser al III-lea a mers în Babilonia și l-a capturat pe Nabu-mukin-zeri, regele Babilonului. El s-a făcut încoronat ca rege Pulu al Babilonului. Tiglath-Pileser al III-lea a murit în 727 î.Hr. și a fost succedat de Shalmaneser al V-lea. Cu toate acestea, regele Hoshea al Israelului a suspendat plata tributului și s-a aliat cu Egiptul împotriva Asiriei în 725 î.Hr. Acest lucru l-a determinat pe Shalmaneser să invadeze Siria și să asedieze Samaria (capitala Israelului) timp de trei ani.

Dinastia SargonidăEdit

Sargon al II-lea, 721-705 î.Hr.

Un lamassu asirian, din palatul lui Sargon de la Dur-Sharrukin.

Shalmaneser al V-lea a murit brusc în 722 î.Hr. în timp ce asedia Samaria, iar tronul a fost preluat de Sargon al II-lea, Turtanu (comandantul-șef al armatei, pe care sursele evreiești îl consemnează ca Tartan), care apoi a cucerit rapid Samaria, punând capăt efectiv Regatului de Nord al lui Israel și ducând 27.000 de oameni în captivitate în diaspora israelită.

Sargon al II-lea a purtat război în cel de-al doilea an al său (721 î.Hr.) împotriva regelui Elamului, Humban-Nikash I, și a aliatului său Marduk-apal-iddina al II-lea (biblicul Merodach-Baladan), conducătorul caldeean al Babilonului, care se lepădase de stăpânirea asiriană, dar Sargon nu a reușit să-l disloce cu această ocazie. Sargon, care a reușit să stăpânească revolta, dar nu și să recucerească Babilonul cu această ocazie, și-a îndreptat din nou atenția spre Urartu și Aramea, cucerind Carchemish în 717, precum și recucerind medii, perșii și manelele, pătrunzând pe platoul iranian până la Muntele Bikni și construind mai multe fortărețe. Urartu a suferit o înfrângere zdrobitoare – capitala sa a fost jefuită, iar regele său Rusas s-a sinucis de rușine. Statele neo-hitite din nordul Siriei au fost cucerite, precum și Cilicia și Commagene.

Asiria a fost beligerantă față de Babilonia timp de zece ani, cât timp Marduk-apla-iddina a condus Babilonul. În 710 î.Hr. Sargon a atacat Babilonia și l-a învins pe Marduk-apla-iddina, care a fugit la protectorii săi din Elam. Ca urmare a acestei victorii, conducătorii greci din Cipru au dat credință Asiriei, iar regele Midas din Frigia, temându-se de puterea asiriană, și-a oferit mâna în semn de prietenie. Sargon a construit, de asemenea, o nouă capitală la Dur Sharrukin („Orașul lui Sargon”) lângă Ninive, cu tot tributul pe care Asiria l-a colectat de la diverse națiuni.

Sennacherib, 705-681 î.Hr.

Prinț moștenitor asirian, cca. 704-681 î.Hr. Ninive, Mesopotamia. Metropolitan Museum of Art.

În anul 705 î.Hr. Sargon a fost ucis în luptă în timp ce îi alunga pe cimerieni, care coborâseră din patria lor de pe țărmul Mării Negre și au atacat coloniile și popoarele conduse de asirieni în Iran, forțându-i pe supușii săi persani să se îndrepte spre sud de pe pământurile lor inițiale din jurul Urmiei. A fost succedat de fiul său Sennacherib.

Prima sa sarcină a fost să-și afirme controlul asupra Ciliciei, care încerca să se răzvrătească cu ajutorul grecilor. Sennacherib a mărșăluit în Cilicia, învingându-i pe rebeli și pe aliații lor greci. De asemenea, el a reafirmat stăpânirea Asiriei asupra Corduenei din Asia Mică.

Sennacherib a decis să mute capitala de la Dur-Sharrukin a lui Sargon în orașul Ninive, iar în Ninive a construit celebrul „Palat fără rival”, a făcut din Ninive un oraș frumos și a îmbunătățit orașul, plantând livezi și grădini.

Imperiul Neo-Asirian, arătând Iuda în gri

Egiptenii începuseră să agite popoarele din cadrul imperiului asirian, în încercarea de a lua un punct de sprijin în regiune. Ca urmare, în 701 î.Hr., Ezechia al lui Iuda, Lule, regele Sidonului, Sidka, regele Ascalonului și regele Ekronului au format o alianță cu Egiptul împotriva Asiriei. Sennacherib i-a atacat pe rebeli, cucerind Ascalon, Sidon și Ekron, învingându-i pe egipteni și alungându-i din regiune. A mărșăluit spre Ierusalim, distrugând în calea sa 46 de orașe și sate (inclusiv orașul Lachis, puternic apărat). Acest lucru este descris grafic în Isaia 10; nu se știe exact ce s-a întâmplat mai departe (Biblia spune că un înger al Domnului a ucis 185.000 de soldați asirieni la Ierusalim după ce Ezechia s-a rugat în templu). Relatarea lui Sennacherib spune că Iuda i-a plătit tribut și a plecat.

Biblia ebraică afirmă că Ezechia a plătit tribut o dată, iar asirienii au plecat, dar s-au întors a doua oară când soldații au fost apoi uciși; totuși, ceea ce este sigur este că Sennacherib nu a reușit să captureze efectiv Ierusalimul. Marduk-apla-iddina s-a întors în Babilonia în timpul domniei lui Sennacherib. Regele asirian l-a atacat în anul 703 î.Hr. în afara Kish și l-a învins. Sennacherib a jefuit Babilonia și l-a urmărit pe Marduk-apla-iddina prin toată țara. La întoarcerea sa în Asiria, Sennacherib a instalat un conducător marionetă, Bel-ibni, ca rege al Babilonului. Cu toate acestea, Bel-ibni a comis ostilități, așa că Sennacherib s-a întors în Babilon în anul 700 î.Hr. și i-a capturat pe el și pe ofițerii săi. În schimb, Sennacherib și-a instalat propriul fiu, Ashur-nadin-shumi, pe tronul Babilonului.

Navă de război asiriană, o biremă cu prova ascuțită, 700 î.Hr.

Sennacherib a lansat o campanie împotriva Elamului în 694 î.Hr. și a devastat țara. Ca represalii, regele din Elam a atacat Babilonia. Ashur-nadin-shumi a fost capturat și adus înapoi în Elam, iar un nou rege numit Nergal-ushezib a fost instalat ca domnitor al Babilonului. Asirienii s-au întors în anul următor în Babilonia și au jefuit zeii din Uruk. Nergal-ušezib și aliații săi elamiți au fost înfrânți de asirieni, iar el a fost luat prizonier și transportat în Asiria. Un alt conducător autohton, numit Mushezib-Marduk, a preluat în curând tronul Babilonului. El l-a păstrat cu ajutorul aliaților săi elamiți timp de patru ani, până în 689 î.Hr. când asirienii au recucerit orașul. Sennacherib a reacționat rapid, deschizând canalele din jurul Babilonului și inundând exteriorul orașului până când acesta a devenit o mlaștină, ceea ce a dus la distrugerea sa, iar locuitorii au fost împrăștiați.

În 681 î.Hr., Sennacherib a fost ucis în timp ce se ruga zeului Nisroch de către unul sau mai mulți dintre propriii săi fii (care se presupune că se numeau Adremelech, Abimlech și Sharezer), probabil ca răzbunare pentru distrugerea Babilonului.

Esarhaddon, 681-669 î.Hr: Cucerirea asiriană a Egiptului

Steaua victoriei lui Esarhaddon a fost creată în urma victoriei regelui în Egipt și îl înfățișează pe Esarhaddon într-o postură maiestuoasă, cu un buzdugan de război în mână și cu un rege vasal în fața lui. De asemenea, este prezent și fiul lui Taharqa, faraonul învins, îngenuncheat și cu o frânghie în jurul gâtului.

Sennacherib a fost succedat de fiul său Esarhaddon (Ashur-ahhe-iddina), care fusese guvernator al Babiloniei; în momentul uciderii tatălui său, el făcea campanie în Munții Caucaz împotriva Urartu, unde a obținut o victorie la Malatia (Milid). În timpul primului an de domnie al lui Esarhaddon, o rebeliune a izbucnit în sudul Babiloniei. Nabu-zer-kitti-lišir, un guvernator de etnie elamită din mat Tamti, cu ajutorul caldeenilor, a asediat Ur. Elamitul și aliații săi caldeeni au fost înfrânți și el a fugit la rudele sale din Elam (Hal-Tamti); cu toate acestea, „regele din Elam l-a luat prizonier și l-a trecut prin sabie” (ABC 1 Col.3:39-42); de asemenea, în (ABC 14:1-4).

În anul 679 î.Hr. cimerienii și sciții (o hoardă călare din ceea ce este astăzi sudul Rusiei) au traversat Munții Taurus și au hărțuit coloniile asiriene din Cilicia. Esarhaddon a atacat rapid și i-a alungat pe acești jefuitori.

În calitate de rege al Asiriei, Esarhaddon a dispus imediat reconstruirea Babilonului. Învingându-i pe sciți, cimerieni și mezi (pătrunzând din nou până la Muntele Bikni), el și-a îndreptat apoi atenția spre vest, spre Fenicia – care acum se aliase cu conducătorii nubieni/kushiți din Egipt împotriva sa – și a jefuit Sidonul în 677 î.Hr. De asemenea, l-a capturat pe regele Manase al lui Iuda și l-a ținut prizonier pentru o vreme în Babilon (2 Cronici 33:11). După ce s-a săturat de amestecul egiptean, Esarhaddon a atacat Egiptul în 673 î.Hr. Doi ani mai târziu, el a lansat o invazie completă și a cucerit Egiptul, alungându-l pe faraonul Taharqa înapoi în Nubia, punând astfel capăt dominației nubiano-kushite în Egipt și distrugând Imperiul Kushite care începuse în 760 î.Hr.

Cronicile babiloniene relatează cum Egiptul „a fost jefuit și zeii săi au fost răpiți”. Faraonul Tirhakah a fugit din Egipt, iar o stelă care comemorează victoria, a fost ridicată la Sinjerli, în Asia Mică, la nord de Golful Antiohiei; acum se află în Muzeul Pergamon, Berlin. Biblia relatează grafic dispariția Egiptului în Isaia 20:4 „Așa va duce regele Asiriei pe egipteni prizonieri și pe etiopieni prizonieri, tineri și bătrâni, goi și desculți, chiar cu fesele descoperite, spre rușinea Egiptului. 5 Și se vor înspăimânta și se vor rușina de Etiopia, așteptarea lor, și de Egiptul, slava lor.”

Asiria a învins Urartu, a anexat o mare parte din teritoriul său și l-a redus la vasalitate, iar în această perioadă s-a extins spre sud până la Dilmun (Bahrain) și în Arabia. Aceasta a fost probabil cea mai mare întindere teritorială a Asiriei.

Cu toate acestea, guvernatorii asirieni și conducătorii locali marionete pe care Esarhaddon îi numise peste Egipt au fost nevoiți să fugă de populația indigenă rebelă care tânjea după independență acum că kușii și nubienii fuseseră alungați.

O nouă campanie a fost lansată de Esarhaddon în 669 î.Hr. Cu toate acestea, el s-a îmbolnăvit pe drum și a murit. Fiul său mai mare, Shamash-shum-ukin, a devenit rege al Babilonului, iar fiul său, Ashurbanipal, a devenit rege al Asiriei, Ashurbanipal deținând poziția de senior, iar Babilonul fiind supus Ninivei. Bel și zeii babilonieni s-au întors din exilul lor din Assur în Babilon în primul an al domniei lui Shamash-shum-ukin, iar festivalul akitu a putut fi sărbătorit pentru prima dată după douăzeci de ani.

Ashurbanipal, 668-631 î.Hr. Edit

Parte din vânătoarea de lei a lui Ashurbanipal, c. 645-635 î.Hr.

Ashurbanipal, sau „Ashur-bani-apli” (Ashurbanapli, Asnapper), i-a succedat la tron tatălui său Esarhaddon. El a continuat să facă campanie în Egipt și să domine Egiptul, atunci când nu a fost distras de faptul că trebuia să facă față presiunilor venite din partea medienilor la est și a cimerienilor și sciților la nord de Asiria. A instalat un faraon egiptean nativ, Psammetichus, ca rege vasal în 664 î.Hr. Cu toate acestea, după ce apelul lui Gyges al Lidiei pentru ajutor asirian împotriva cimerienilor a fost respins, mercenari lidieni au fost trimiși lui Psammetichus. Până în 652 î.Hr., acest rege vasal a fost capabil să declare cu impunitate independența totală față de Asiria, mai ales că fratele mai mare al lui Asurbanipal, Shamash-shum-ukin al Babilonului, a fost infuzat de naționalismul babilonian și a început un război civil major în acel an. Cu toate acestea, noua dinastie din Egipt a menținut cu înțelepciune relații de prietenie cu Asiria.

Shamash-shum-ukin a încercat să stârnească o uriașă rebeliune care să cuprindă multe popoare vasale împotriva lui Ashurbanipal; totuși, aceasta a eșuat în mare parte. Această rebeliune a durat până în 648 î.Hr. când Babilonul a fost jefuit, iar Shamash-shum-ukin a dat foc palatului, sinucigându-se. Asurbanipal s-a apucat apoi să-i pedepsească pe caldeeni, arabi și nabateeni care au sprijinit revolta babiloniană. A invadat Peninsula Arabică și i-a înfrânt și subjugat pe arabi, inclusiv pe puternicul trib Qedar, ducând multă pradă la Ninive și ucigându-i pe regii arabi, Abiate și Uate. Nabateenii, care locuiau la sud de Marea Moartă și în nordul Arabiei, și caldeenii din sud-estul îndepărtat al Mesopotamiei au fost, de asemenea, înfrânți și subjugați. Elamul a fost următoarea țintă; a fost atacat în 646 și 640 î.Hr. și capitala sa Susa a fost jefuită.

Prizonieri babilonieni sub pază asiriană, domnia lui Asurbanipal 668-630 î.Hr., Ninive, British Museum ME 124788

După zdrobirea revoltei babiloniene, Asurbanipal părea stăpân pe tot ceea ce supraveghea. La est, Elamul era devastat și prosternat în fața Asiriei, manelele și iranienii persani și mezi erau vasali. La sud, Babilonia era ocupată, caldeenii, arabii, Sutu și nabateenii subjugați, imperiul nubian distrus, iar Egiptul plătea tribut. La nord, sciții și cimerienii fuseseră înfrânți și alungați de pe teritoriul asirian, Urartu, Frigia, Corduene și neohitiții erau în vasalitate, iar Lidia pleda pentru protecția asiriană. La vest, Aramea (Siria), fenicienii, Israel, Iuda, Samarra și Cipru erau subjugate, iar locuitorii elenizați din Caria, Cilicia, Capadocia și Commagene plăteau tribut Asiriei.

Asiria părea acum mai puternică ca niciodată. Cu toate acestea, lunga sa luptă cu Babilonia și Elam și cu aliații lor, precum și campania constantă pentru a controla și extinde vastul său imperiu în toate direcțiile, au lăsat Asiria epuizată. Fusese secătuită de bogăție și forță de muncă; provinciile devastate nu mai puteau produce nimic pentru a suplini nevoile fiscului imperial și era dificil de găsit trupe suficiente pentru a asigura garnizoana imensului imperiu.

Asiria, prin urmare, a fost prost pregătită să facă față hoardelor reînnoite de sciți care au început acum să hărțuiască frontierele din nord și nord-est. După ce asirienii au distrus Elamul, medii au început să devină puternici, devenind forța dominantă printre popoarele iraniene care începuseră să colonizeze regiunile de la est de Mesopotamia în jurul anului 1000 î.Hr. în detrimentul perșilor și al elamiților și maneiților preiranieni, iar la sfârșitul domniei lui Asurbanipal se aflau doar nominal sub vasalitatea asiriană. Asia Mică era, de asemenea, plină de sciți și cimerieni ostili care au invadat Urartu, Lidia și Frigia, înainte de a fi respinși de asirieni. Cu toate acestea, cât timp Asurbanipal a trăit, el a reușit să stăpânească aceste potențiale amenințări.

Căderea Asiriei, 631-609 î.Hr.

În 605 î.e.n., o forță egipteană s-a luptat cu babilonienii în Bătălia de la Carchemish, ajutată de rămășițele armatei fostei Asirii, dar și aceasta a fost înfrântă.

Imperiul a început să se dezintegreze rapid după ce au izbucnit o serie de războaie civile acerbe care au implicat o serie de pretendenți la tron. Ashur-etil-ilani i-a succedat lui Ashurbanipal, dar domnia sa a fost scurtă și a fost succedat în 627 î.Hr. de fratele său Sinsharishkun. După ce a avut de-a face cu revolta generalului Sin-shumu-lishir, Sinsharishkun s-a confruntat cu o amenințare mult mai mare. Statul său vasal babilonian a profitat de tulburările din Asiria și s-a răzvrătit sub conducerea necunoscutului Nabopolassar, un membru al tribului caldeean, în 625 î.Hr. Ceea ce a urmat a fost un lung război purtat în inima Babilonului. Nabopolassar a încercat să captureze Nippur, principalul centru de putere asiriană din Babilonia, dar a fost înfrânt de Sinsharishkun. Cu toate acestea, Nabopolassar a cucerit orașul propriu-zis Babilon după o revoltă populară acolo și a fost încoronat rege al orașului în 625 î.Hr.

Sinsharishkun a pierdut apoi și mai mult teren, înainte de a reuși să recucerească Uruk în jurul anului 624 î.Hr. pentru ca apoi să îl piardă rapid din nou. Când Sinsharishkun a condus o armată numeroasă în Babilonia în 623 î.Hr. în încercarea de a zdrobi definitiv rebeliunea, un nou război a izbucnit în patria asiriană. O armată de ajutor a fost trimisă înapoi din campania babiloniană, dar a schimbat tabăra, permițându-i astfel uzurpatorului să ajungă în capitala Ninive, fără intervenții, și să revendice tronul. Sinsharishkun a reușit să înăbușe rebeliunea din patria natală, dar s-a pierdut timp prețios pentru a rezolva problema babiloniană, iar Nabopolassar și-a putut consolida poziția.

În 620 î.Hr. Nabopolassar a capturat în cele din urmă Nippur, devenind stăpânul Babiloniei. În timp ce aceste evenimente se desfășurau, medii se eliberaseră și ei de sub dominația asiriană și își consolidaseră puterea în ceea ce avea să devină Persia. În 616 î.Hr., Cyaxares, regele median, a încheiat o alianță cu Nabopolassar și, cu ajutorul sciților și cimerienilor, a atacat Asiria. Asiria se confrunta acum cu șanse copleșitoare și, după patru ani de lupte acerbe, coaliția a distrus Ninive în 612 î.Hr. după un asediu de trei luni, urmat de lupte din casă în casă. Sinsharishkun a fost ucis în acest proces, iar Căderea Ninivei a marcat începutul sfârșitului Imperiului Asirian.

Un general numit Ashur-uballit al II-lea a fost declarat rege al Asiriei și, cu sprijinul militar întârziat al faraonului egiptean Necho al II-lea, a cărui dinastie fusese instalată cu ajutorul asirienilor, a rezistat la Harran până în 609 î.Hr. Ajutorul egiptean a continuat să îi ajute pe asirieni, care încercau cu disperare să frâneze puterea tot mai mare a babilonienilor și a mezilor.

În 609 î.Hr., în bătălia de la Megiddo, o forță egipteană a învins o forță iudaică sub conducerea regelui Iosia și a reușit să ajungă la ultimele rămășițe ale armatei asiriene. Într-o bătălie finală la Harran, în 609 î.Hr., babilonienii și medii au învins alianța asiro-egipteană, după care Asiria a încetat să mai existe ca stat independent. Nu se știe dacă Ashur-uballit al II-lea a fost ucis la Harran sau dacă a supraviețuit; oricum, el a dispărut ulterior din paginile istoriei. În 605 î.Hr. o altă forță egipteană a luptat împotriva babilonienilor (Bătălia de la Carchemish), ajutată de rămășițele armatei fostei Asirii, dar și aceasta a fost înfrântă.

La mijlocul secolului al VI-lea î.Hr. babilonia și Asiria au devenit provincii ale Imperiului Persan. În anul 520 î.Hr., Asiria a făcut o ultimă încercare de a-și recăpăta independența, printr-o rebeliune pe scară largă împotriva Imperiului Achaemenid, care a fost reprimată de regele Darius cel Mare.

Deși asirienii din timpul domniei lui Asurbanipal au distrus civilizația elamită, cultura asirienilor a influențat imperiile succesive ale mezilor și perșilor, popoare indo-iraniene care au fost dominate de Asiria.

Factori de mediuEdit

A.W. Schneider și S.F. Adah au sugerat că populația crescută împreună cu o secetă severă au contribuit la o instabilitate economică și politică semnificativă. Popoarele cucerite erau adesea deportate pe distanțe mari și reinstalate în provinciile asiriene pentru a minimiza posibilitatea unor revolte. Centrul asirian a cunoscut o explozie demografică la sfârșitul secolului al VIII-lea și începutul secolului al VII-lea, în mare parte din cauza relocării forțate a popoarelor cucerite în imperiu. Cu toate acestea, un studiu asupra depozitelor minerale din două stalagmite prelevate din peștera Kuna Ba din nordul Irakului indică o trecere de la un climat umed la unul uscat între 675 și 550 î.Hr. care ar fi putut contribui la căderea Imperiului Neo-Asirian.

.