„Încercam doar să nu fiu călcat”, râde el.
Dar în 2006, viața lui a luat o întorsătură dramatică atunci când tatăl său și-a mutat brusc familia în Puerto Rico, unde au locuit la o fermă în munți – o proprietate de 26 de acri cumpărată cu veniturile lui Nyjah. Familia Huston a trăit în condiții stricte, fiind educată acasă de mama lor, respectând o dietă vegană strictă și petrecându-și zilele muncind la fermă. În următorii câțiva ani, familia Huston a trăit în afara rețelei, iar Nyjah a devenit din ce în ce mai deconectat de sponsorii săi și de evenimentele de skate – riscând să fie dat afară din cauza lipsei sale de apariții și de participare.
Familia a trăit în izolare până când mama lui Nyjah, Kelle, a decis să facă o schimbare. În timp ce soțul ei și Nyjah au plecat la Barcelona pentru un concurs, Kelle și-a făcut bagajele și s-a mutat cu ceilalți patru copii înapoi în California. Huston a rămas cu tatăl său în Puerto Rico timp de aproape doi ani, până în 2010, când un judecător a ordonat ca Nyjah să fie plasat în custodia mamei sale. Familia proaspăt eliberată și-a stabilit în cele din urmă reședința în Orange County, o mutare care a readus viața în cariera lui Nyjah. Dar lupta sa nu s-a încheiat. Câștigurile lui Nyjah fuseseră deturnate de tatăl său, lăsând familia complet falită.
Popular în Rolling Stone
În august 2010, Nyjah a fost invitat să concureze în prima competiție de skate Street League din istorie, în Glendale, Arizona. Mama sa știa că trebuie să-l introducă pe Nyjah în circuit, dar nu avea suficienți bani pentru a finanța călătoria. În urma unei rugăciuni, ea a condus oricum până în Arizona. Iar rugăciunea ei a fost ascultată, când fondatorul Street League, Rob Dyrdek, s-a oferit să achite nota de plată pentru hotelul lor în timpul competiției, știind foarte bine că Nyjah avea talentul și dorința de a câștiga – și așa a fost. Nyjah a ocupat primul loc și a câștigat 150.000 de dolari. „A fost cel mai important și cel mai bun sentiment pe care l-am avut vreodată la un concurs. Ne-a salvat viețile”, spune Huston.
Cu o nouă șansă la viață și o carieră revigorată, Huston a prosperat. Până în 2013, el a câștigat mai multe premii în bani decât orice patinator din istorie. În 2014, Huston a măturat anul, ocupând primul loc la Tampa Pro, la X Games și la toate cele patru competiții Street League, inclusiv la campionatul Super Crown. Acum, el s-a întors pentru a-și apăra titlul la Super Crown 2015, programat pentru 4 octombrie în Chicago.
Cu puțin înainte de a pleca în Orașul Vânturilor, Nyjah a invitat Rolling Stone în casa sa din San Juan Capistrano pentru a vorbi despre concursul din acest an, despre creșterea în izolare și despre faptul că a înfruntat cea mai dură competiție din ultimii ani.
Cum te simți înainte de Super Crown din acest weekend?
Mă simt foarte bine în această privință. Va fi foarte tare. Este un concurs bolnav pentru că sunt doar cei mai buni opt tipi din an. Nu există calificări, ceea ce este cu siguranță un avantaj. Calificarea în Street League nu este deloc ușoară. Iar campionatul este grozav pentru că ai ocazia să mergi pe traseu și să patinezi cu doar câțiva tipi. Asta îți permite să te concentrezi cu adevărat pe cele mai noduroase trucuri de care vei avea nevoie pentru finală.
Am analizat randări ale designului traseului și am lucrat la câteva trucuri pe care aș putea să le încerc pe el. Din câte îmi dau seama din design și din concursurile Super Crown din trecut, sunt obstacole mai mari acolo. Scările principale și balustrada sunt de obicei mai mari la Super Crown. Îmi place să patinez pe chestii mari și cred că acest lucru nu face decât să fie mai interesant pentru mulțime și pentru toți cei care privesc la televizor. Scările mai mari sunt, de asemenea, bune pentru că concurenții nu trebuie să facă cele mai tari trucuri pentru a putea obține puncte mari. Dacă ar fi după mine, ar exista întotdeauna un set de 12 sau 13 trepte și o balustradă, astfel încât oamenii să poată face trucuri, cum ar fi kickflip back lip sau kickflip back smith, în loc să fie nevoiți să facă un switch flip back lip.
Patinezi în Street League de când a început în 2010. Cum a evoluat formatul și competiția de-a lungul anilor?
Sincer, nu sunt cel mai mare fan al noului format din acest an. L-au schimbat foarte mult. Au scurtat și au simplificat întregul concurs, făcându-l mai degrabă un concurs de best trick, decât o competiție bazată pe consistență. Este ciudat, pentru că la început, în Street League, fiecare truc pe care îl făceai conta pentru punctajul tău. Deci, de fiecare dată când cădeai, îți afecta scorul. Asta a făcut ca toți riderii să facă trucuri mai ușoare și să fie mai consecvenți pentru a câștiga. Dar toată lumea voia să vadă chestii mai tari. Al treilea și al patrulea an al concursului au fost perfecți. Puteai să-ți asumi riscuri și să cazi o dată sau de două ori, dar tot aveai ocazia să te ridici în clasament. Simt că încă se caută acel echilibru perfect.
Anul trecut, ai prezis că Luan Oliveira va fi cel mai mare concurent al tău în acest an. Și ai avut dreptate. Simți că se va ajunge la tine sau la el în campionatul Super Crown?
Da, sincer, nu-mi vine să cred că Luan nu a câștigat un concurs mai devreme decât a făcut-o. Nu cred că faptul că a câștigat două concursuri anul acesta este o surpriză pentru nimeni, pentru că am văzut atâtea ocazii de a câștiga în trecut; în care a fost la un singur truc de a câștiga. Dar așa se întâmplă cu mulți dintre ei. Shane O’Neill a câștigat un concurs în primul an de Street League, iar de atunci nu a mai câștigat – și tipul ăsta este unul dintre cei mai buni skateri din toate timpurile. Concluzia este că este greu să câștigi în Street League. Trebuie să reușești o mulțime de trucuri pe moment, cu o mulțime de presiune din partea mulțimii și cu stresul de a juca în fața unei televiziuni în direct. Există, de asemenea, o bursă uriașă în joc. Nu este ușor să aterizezi trucuri în aceste circumstanțe și simt că este ceva cu care Luan a învățat să se descurce foarte bine.
Am spune că, având în vedere că eu am câștigat un concurs în acest an și Luan a câștigat două, este cu siguranță o chestie de cap-la-cap. Este amuzant pentru că eu cred că toți copiii de acolo cred că suntem rivali. Dar realitatea este că suntem cu toții doar frați care se distrează distrugând unul cu celălalt. Evident, fiecare dintre noi vrea să câștige și vom face tot ce ne stă în putință pentru a face asta. Dar dacă vedem că cineva se descurcă bine, vom fi încântați pentru el.
Ai crescut într-o familie de skateri și ai avut propriul tău skatepark?
Da, am început să patinez când aveam patru ani. Tatăl meu m-a băgat în asta, împreună cu frații mei mai mari. Cu toții făceam shreding împreună în fiecare zi și ne distram de minune. Eram cel mai mic și încercam mereu să mă ridic la nivelul lor. Fratele meu mai mare era cu doi ani mai mare decât mine și era un patinator foarte bun. Am patinat la aceleași concursuri și toate astea. Apoi, când aveam în jur de opt ani, familia mea a deschis propriul nostru skate park. Când copiii mă întreabă cum am ajuns să fiu atât de bun și la o vârstă atât de fragedă, acesta este principalul meu răspuns. Orice copil care iubește patinajul la fel de mult ca mine și care are la dispoziție un parc de patinaj acoperit perfect pentru a patina în fiecare zi, sunt destul de sigur că va deveni destul de bun, atâta timp cât are dorința de a face asta. Am patinat acolo în fiecare zi până când am împlinit 11 ani.
Atunci s-a mutat familia ta în Puerto Rico?
Da, și până în ziua de azi, încă nu înțeleg de ce ne-a mutat tata pe toți acolo. Mi s-a părut super aleatoriu. Aș spune că tatăl meu a vrut să își țină copiii izolați de influențele sociale, cum ar fi mersul la școală și să-și facă prieteni. Noi tocmai începusem să ne ocupăm de fete și să petrecem puțin. Dar copiii trebuie să se maturizeze într-o zi. De fapt, am locuit într-un cartier normal pentru primul an și apoi tata a cumpărat această fermă în munți.
Mi-a construit câteva lucruri pentru a patina, slavă Domnului. A construit o mică mini rampă de un metru și jumătate în interiorul uneia dintre ferme – a fost destul de bolnav. Apoi a construit o chestie de terasă acoperită cu un gol și câteva cornișe mici. Aveam câteva chestii de patinat acolo, dar era un stil de viață complet diferit de cel cu care eram obișnuiți în Davis.
Cum era viața ta în munți?
Nu aveam prieteni. Era doar familia noastră. Eram probabil la 30 de minute de cel mai apropiat oraș și totul era foarte simplu. Eram foarte sus în munți și uneori nu aveam electricitate sau apă. Frații mei și cu mine coboram la un pârâu pentru a colecta apă pentru casa noastră. Am trăit așa câțiva ani, iar apoi părinții mei s-au separat și au divorțat. În cele din urmă m-am mutat înapoi în California cu mama mea, fratele și sora mea mai mică și unul dintre frații mei mai mari. De atunci, nu am mai avut prea mult contact cu tatăl meu, dar îi sunt în continuare foarte recunoscător pentru tot ceea ce a făcut pentru mine. A fost foarte strict, dar asta m-a ajutat să rămân disciplinată și să ajung unde sunt astăzi.
Viața în Puerto Rico te-a inspirat să începi Let It Flow, care oferă soluții de apă curată pentru comunitățile din întreaga lume?
Mama mea și cu mine am început Let It Flow acum câțiva ani. Ne-a venit ideea împreună, după ce am vizitat locuri în care oamenii nu au acces la apă curată. Am finalizat o mulțime de proiecte în care am construit și reparat puțuri de apă sparte. Un procent uriaș de fântâni din țările sărace sunt pur și simplu sparte și trebuie reparate. Atunci când construiesc fântânile, nu le oferă niciodată oamenilor piesele, uneltele sau instruirea necesară pentru a le repara. Așa că, dacă ceva nu merge bine, fântânile sunt abandonate. Și acele fântâni furnizează apă curată pentru mii de oameni. Este un lucru foarte frumos și un sentiment plăcut să poți ajuta atât de mulți oameni. Toată lumea merită să aibă apă curată.
Unde se desfășoară cea mai mare parte a activității dumneavoastră?
Majoritar în Africa. La sfârșitul anului trecut, am făcut prima noastră călătorie mare în Etiopia. Tony Hawk și câțiva dintre coechipierii mei de la Asphalt Yacht Club au venit. Am ajutat cu toții la repararea fântânilor sparte. A fost minunat să vezi apa ieșind din acele fântâni și bucuria pe care o aducea satului sau comunității. Chiar te face să apreciezi viața mult mai mult.
Am făcut și ceva patinaj în jurul orașului. Etiopia este frumoasă. Oamenii sunt atât de pozitivi. Ghidul nostru în oraș a fost, de asemenea, îngrijitorul a aproximativ 40 de orfani. Toți acei copii iubesc skateboardingul, dar nu au mijloacele necesare sau un parc decent. Aveau cele mai de rahat rampe pe care ți le poți imagina și cel mai prost pavaj pe care să te dai. Așa că am trimis California Skateparks acolo și le-am construit o rampă de skateboarding adecvată din beton. Toți acei copii erau atât de încântați și entuziasmați. Este atât de mișto să vezi cât de fericiți poți face o grămadă de copii cu ceva atât de simplu ca o placă de skateboard și niște beton neted pe care să se plimbe.