Un număr mare de virusuri aparținând unor familii diferite sunt capabile să provoace infecții ale sistemului nervos central (SNC) și contribuie semnificativ la povara bolii la om la nivel global. Majoritatea infecțiilor virale ale SNC sunt benigne și autolimitate, iar majoritatea rămân nediagnosticate. Cu toate acestea, unele virusuri pot provoca o inflamație severă, ceea ce duce la morbiditate și mortalitate, și au ca rezultat leziuni reziduale grave pe termen lung și disfuncții neurologice la pacienți. Potențialul virusurilor de a provoca inflamații ale SNC variază foarte mult în funcție de factorii gazdei, cum ar fi vârsta, sexul și fondul genetic, precum și de factorii virali. În ciuda necesității de protecție împotriva invaziei și replicării virale, amploarea răspunsului imunitar în SNC este atent reglementată pentru a preveni o inflamație excesivă și o distrugere tisulară care să ducă la pierderea iremediabilă a neuronilor. Citopatologia directă este pentru multe infecții virale o cauză majoră a simptomelor neurologice; cu toate acestea, răspunsul imunitar antiviral poate, în unele cazuri, să contribuie substanțial la patologie. Acest capitol evidențiază o selecție de virusuri neurotropice importante din punct de vedere clinic care infectează SNC și provoacă boli neurologice, cum ar fi meningita, encefalita și mielita la om, cu accent pe constatările neuropatologice.