Se pârțâie insectele*? Sigur că da. Unele insecte fac, în orice caz. De fapt, unele dintre ele elimină o cantitate enormă de gaze.
Când oamenii vorbesc despre pârțuri, se referă în mod normal la flatus, care este definit ca fiind gazul produs în intestine și eliberat prin anus. Acest lucru ridică trei întrebări.
În primul rând, insectele au anus? Da!
Secunde, au insectele intestine? Da. La insecte, noi îi spunem de obicei „intestin”, dar acesta face mai mult sau mai puțin aceleași lucruri la insecte pe care le fac intestinele la oameni.
În al treilea rând, gazele pe care le produce o insectă ies din anus? Probabil.
„Pe baza literaturii științifice, este greu de determinat dacă gazul digestiv iese din anusul unei insecte”, spune Elsa Youngsteadt, entomolog și profesor asistent de ecologie aplicată la NC State. „Unele articole din reviste notează că gazele produse ca produs secundar al digestiei sunt absorbite în hemolimfa unei insecte – sângele acesteia – și apoi eliberate prin spiracolele sale.” (Spiracolele sunt găuri în exoscheletul unei insecte care îi permit acesteia să respire și să facă schimb de gaze cu mediul înconjurător.)
„Acestea fiind spuse, trebuie să vă gândiți că unele dintre aceste gaze digestive ies din anusul insectei”, spune Youngsteadt. „Mai ales că cea mai mare parte a metanului produs în timpul digestiei insectelor este produsă în intestinul posterior, care este secțiunea intestinului cea mai apropiată de anus. Gazul nu are mult de mers.”
Câteva dovezi indirecte ale pârțurilor de insecte pot fi găsite în chihlimbar, care este rășină de copac fosilizată. Uneori, când insectele au fost prinse în această sevă de copac, ele s-au conservat atunci când acea sevă s-a transformat în chihlimbar. În mod uimitor, s-au păstrat bule de gaz care ies din anusurile insectelor din chihlimbar și sunt probabil dovezi ale microbilor intestinali producători de gaze. Pârțuri de insecte antice, păstrate pentru veacuri.
Puteți auzi pârțuri de insecte?
Probabil că nu.
„Am auzit sunetul insectelor mâncând”, spune Youngsteadt. „Și am auzit sunetul insectelor care fac caca – se poate auzi cum se lovește pământul de frass, sau rahatul insectelor. Dar nu am auzit niciodată o pârțâitură, sau măcar nu am văzut o referire la așa ceva.”
Pârțurile de insecte put?
Din nou, probabil că nu.
„Cele mai comune gaze din pârțurile de insecte sunt hidrogenul și metanul, care sunt inodore”, spune Youngsteadt. „Unele insecte pot produce gaze care ar mirosi, dar nu ar fi prea mult de mirosit, având în vedere volumele mici de gaz despre care vorbim.”
Toate insectele se pârțâie?
Nu. Sau, cel puțin, nu din câte știm noi.
Un studiu din 1994, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, a evaluat 113 specii de artropode – inclusiv 93 de specii de insecte – pentru a vedea dacă acestea produc gaze digestive. Cercetătorii căutau în mod special hidrogen și metan. Cercetătorii au descoperit că doar 45 de specii au produs o cantitate măsurabilă de gaz.
Cu toate acestea, celelalte specii de artropode ar fi putut produce diferite gaze, cum ar fi dioxidul de carbon, astfel încât întreaga diversitate a insectelor flatulente este încă necunoscută.
De ce se pârțâie insectele?
Ca și în cazul oamenilor, viața microbiană care trăiește în intestinul unei insecte (numită și „microbiomul intestinal”) este responsabilă pentru producția de gaze digestive.
Cu alte cuvinte, nu doar ceea ce mănâncă o insectă provoacă gaze, ci și ce microbi intestinali descompun acea hrană.
„De exemplu, termitele sunt cele mai cunoscute insecte care se pârțâie”, spune Youngsteadt. „Dar speciile de termite care mănâncă lemn sau pământ sau ciuperci, toate emit gaze. Gândacii, care sunt înrudiți îndeaproape cu termitele și au microbi intestinali similari, trag și ei multe bășini – deși trag mai multe bășini în cazul dietelor bogate în fibre.
„Dar există unele larve de gândaci care trăiesc și se hrănesc în lemnul în putrefacție și despre care nu se știe că produc gaze, sau cel puțin nu metan.”
„Există, de asemenea, variații semnificative în producția de gaz chiar și în cadrul unei specii”, spune Youngsteadt. „De exemplu, în cadrul unei singure specii de termite, unele colonii produc mai mult metan decât altele. Acest lucru se datorează probabil diferențelor în microbiomul intestinal al fiecărei colonii.”
Două fapte uimitoare despre pârțurile de insecte
Știm că atât de multe despre pârțurile de termite pentru că acestea produc mult metan – aproximativ 12.130.000 de tone de metan în SUA în fiecare an. Acest lucru este suficient pentru a le face să contribuie semnificativ la emisiile de gaze cu efect de seră (deși sunt încă în urma vacilor flatulente).
În cele din urmă, nu puteam scrie despre pârțuri de insecte fără să menționăm faimoasele pârțuri fatale ale dantelăriței cu mărgele (Lomamyia latipennis). Un studiu din 1981 a raportat că larvele acestei specii trăiesc în cuiburile de termite și folosesc, ei bine, pârțuri, pentru a ameți termitele. Practic, ele se folosesc de pârțuri pentru a-și imobiliza prada. Din păcate, nu este clar dacă aceasta este o formă de secreție chimică pe care o produc special pentru a vâna sau dacă arma lor tăcută, dar mortală, este de fapt doar un produs secundar gazos al digestiei lor. Cu alte cuvinte, nu este clar dacă este un adevărat pârț.
Într-o zi, poate, știința va ajunge la capătul acestui mister.
*Nota: Știm că gândacii adevărați sunt doar acele insecte care aparțin ordinului Hemiptera. Acestea fiind spuse, nu este neobișnuit ca oamenii să folosească termenul „gândac” pentru a se referi la orice insectă, sau chiar la orice tip de artropod. Așadar, ne cerem scuze oamenilor de știință. Am vrut doar să ne asigurăm că oamenii care sunt curioși în legătură cu pârțurile de insecte pot găsi drumul către această explicație.