Cu mai bine de 50 de ani în urmă, un incendiu de mină a început sub micul oraș Centralia, Pennsylvania. Unii spun că a fost cauzat de o grămadă de gunoaie care a aprins cărbunii din mină, dar nimeni nu știe cu siguranță. S-au făcut încercări de stingere a incendiului, cheltuindu-se aproximativ 7 milioane de dolari, dar eforturile au fost în cele din urmă întrerupte. Până în anii 1980, incendiul subteran s-a extins și gazele periculoase au început să se infiltreze în casele oamenilor.
La acea vreme, în Centralia locuiau aproximativ 1.000 de rezidenți în circa 400-500 de case. Guvernul a decis că ar fi mai convenabil să mute locuitorii orașului decât să cheltuiască banii necesari pentru a stinge incendiul.
Acum au mai rămas doar aproximativ șase morți în acest oraș colinar din ținutul carbonifer. Străzile sunt goale și pustii. Foarte puține case au rămas în picioare, iar focul subteran încă arde. Nu a mai rămas aproape nimic în Centralia – cu excepția unei biserici albe cu o cupolă albastră care se ridică deasupra copacilor.
Când a început incendiul, erau cinci biserici în oraș. Una câte una au dispărut, dar în 1986, în plină criză, arhiepiscopul Stephen Sulyk a ordonat un studiu. Echipa de topografie a descoperit că sub Adormirea Sfintei Fecioare Maria, o biserică catolică ucraineană, se afla rocă solidă, nu cărbune. Astfel, clădirea a fost salvată.
În 2015, șeful Bisericii Catolice Ucrainene, arhiepiscopul major Sviatoslav Shevchuk, a condus un pelerinaj la curioasa biserică din Pennsylvania, în timp ce se afla în turneu în SUA, și au urmat mai multe pelerinaje.
Acum, structura salvată este singura biserică care a rămas în Centralia și una dintre singurele clădiri la toate. Foștii rezidenți se întorc în Centralia pentru a participa la slujbele de la biserică, unde pastorul Michael Hustko oferă gogoși și cafea enoriașilor după aceea, pentru că nu au unde să se ducă.
Între timp, deși guvernul spune că focul ar putea arde încă 100 de ani, unii localnici nu cred că acesta reprezintă o amenințare deloc. Biserica catolică ucraineană Sfânta Fecioară Maria continuă să stea pe fundația sa solidă de piatră ca un simbol al rezistenței și al statorniciei. Părintele Hustko crede că va supraviețui mai mult decât el.