Noul saxofon al lui Adolphe Sax avea o gaură cu un con parabolic și o piesă bucală cu o ancie simplă care, prin micșorarea ei, tocmai fusese adaptată în corpul instrumentului. Cu toate acestea, el nu s-a mulțumit să inventeze doar saxofonul și nici nu s-a limitat la un singur instrument. A fost mereu interesat să dezvolte o familie mai largă, în general de șase până la șapte membri. Scopul său era să acopere un număr cât mai mare de registre și să încurajeze încorporarea instrumentelor sale în cadrul orchestrelor. În 1843, a depus brevete pentru o colecție de șase cornuri cu valțuri -mai bine cunoscute sub numele de saxofoane-, în timp ce în 1845 a brevetat șapte modele pentru o clasă de instrumente cunoscute sub numele de saxtrombe. Aceasta a fost urmată, în 1846, de depunerea spre brevetare a unei game complete de saxofoane care includea opt membri, iar apoi, în 1849, a familiei de saxtube. În total, Adolphe Sax a brevetat 46 de invenții.
Adolphe Sax la Paris
În toamna anului 1842, Adolphe Sax s-a stabilit în rue Neuve-Saint-Georges, Paris, într-un mic atelier care a găzduit până la 191 de muncitori în 1848 și care a produs aproximativ 20.000 de instrumente în perioada 1843-1860. A făcut foarte repede cunoștință cu Hector Berlioz, care nu a ezitat să sprijine și să laude noile idei instrumentale ale lui Sax.
Berlioz, în calitate de critic muzical pentru Journal des débats, a anunțat sosirea lui Sax dedicându-i un întreg articol, la 12 iunie 1842, în care scria:
„Este un om cu o minte pătrunzătoare; lucid, tenace, cu o perseverență împotriva tuturor încercărilor și cu o îndemânare excepțională… El este în același timp calculator, acustician și, după caz, topitor, strungar și gravor. El știe să gândească și să acționeze; inventează și realizează.”
Se poate întreba, pe bună dreptate, de ce Adolphe Sax a așteptat atât de mult pentru a înregistra brevetul francez pentru noua sa familie de saxofoane. De fapt, brevetul a fost rodul unei munci de mai mulți ani, timp în care a fost implicat în conceperea diferitelor instrumente, sisteme și adaptări aplicabile la goarnă: de exemplu, supapa rotativă.
Această familie inițială de opt saxofoane înființată de Adolphe Sax avea să fie recentralizată pe șapte saxofoane de către Georges Kastner, în „Manualul general de muzică militară pentru uzul armatelor franceze”, publicat în 1848. În partea de jos a planșei XXV din lucrarea sa, autorul precizează nomenclatura familiei de saxofoane:
„Există o întreagă familie: saxofonul sopranino în Fa sau Mib, saxofonul sopran în Do sau Sib, saxofonul alto în Mib. Saxofonul alto-tenor în Sib. Saxofonul tenor-bariton în Eb. Saxofonul bas în Do sau Si bemol, saxofonul contrabas în Fa sau Mib.”
Deși prezent în teorie în cererea de brevet a lui Sax și prevăzut inițial de Ravel pentru Bolero-ul său, Sopranino în Fa nu a fost realizat niciodată. Partea sa este asigurată în mod tradițional de soprana în si bemol. În timp ce saxofoanele în cheia de Do sau Fa păreau inițial mai potrivite pentru utilizarea în orchestrele simfonice, eșecul acestei încorporări a dus la abandonarea acestor modele.
Astăzi, familia saxofonului este încă compusă din șapte membri și rămâne foarte apropiată de cea descrisă de Kastner :
- E♭ sopranino,
- B♭ soprano,
- E♭ alto,
- B♭ tenor,
- E♭ bariton
- B♭ bas,
- E♭ contrebass.
Saxofonul la Conservatorul din Paris
În 1857 a fost creată o clasă de saxofon la Conservatorul din Paris și, în mod firesc, Adolphe Sax a fost cel care a fost pus la conducere. Sax a fost responsabil de pregătirea a aproximativ 130 de saxofoniști pe diferitele instrumente ale cvartetului. Cu toate acestea, a fost totuși vexat să vadă că compozitorii se limitau în primul rând la explorarea timbrurilor saxofonului său alto.
Acest lucru nu l-a împiedicat să își continue căutările și să obțină un al doilea brevet pentru saxofon (nr. 70894 din 19 martie 1866), în care a precizat:
„O primă îmbunătățire constă în alungirea instrumentului fără a-i coborî registrul, adică prin menținerea aceluiași grad între notele existente. Acest nou aranjament îmi oferă o mai mare întindere cu registrul grav și permite o creștere a amplitudinii armonicilor de octavă și, în același timp, îi adaugă o parte din armonicile de douăsprezece, adică, dând saxofonului raza de acțiune a clarinetului și o parte din resursele specifice acestui instrument, fără a elimina nimic din bogăția sa și fără a-i schimba digitația.”
„O a doua îmbunătățire constă într-o modificare a aranjamentului mecanismului saxofonului; în special a părții acționate de mâna stângă. Această modificare, în timp ce face ca digitația să fie mai ușoară și mai regulată, are ca rezultat principal simplificarea execuției și creează un sunet de calitate superioară cu o mai mare precizie…”
Primele saxofoane ale lui Adolphe Sax au fost fabricate din alamă. Digitația lor împrumuta la fel de mult de la flaut ca și de la clarinet, ambele folosind, din acest moment, noul mecanism Théobald Boehm. Sax s-a concentrat asupra claviaturii, punând accentul pe ergonomie și pe îmbunătățirea echilibrului acordajului. A continuat să încerce să îmbunătățească alezajul instrumentelor sale; în timp ce primul alezaj al saxofonului avea forma unui con parabolic, a încercat, de asemenea, atât conuri drepte, cât și conuri concave. Gaura parabolică prevalează și astăzi.
Ambunătățiri notabile după 1870
După războiul din 1870, Conservatorul din Paris a suspendat, din păcate, clasa de saxofon. Cu toate acestea, acest lucru nu l-a descurajat pe Adolphe Sax, care nu a încetat niciodată să își îmbunătățească saxofoanele, obținând un al treilea brevet la 27 noiembrie 1880.
Extracte din brevetul nr. 139 884, din 27 noiembrie 1880 :
„Nr. 1 saxofonul alto în Mi♭, tonalitatea cea mai favorabilă pentru muzica militară și cea mai folosită, reprezentând partea de alto în cvartet, se găsește prea scurt cu un ton pentru a ajunge la limita cea mai îndepărtată a registrului cel mai grav al viorii. Am alungit tubul pentru a câștiga două semitonuri, adică si♭ și la, care reprezintă, în ceea ce privește înălțimea de concert, re♭ și do.” „Nr. 2 Extinzând o operație analogică în mod similar la registrul acut, am plasat două chei noi pentru a obține Fa# și Sol acut, unde Fa# este preluat de mâna dreaptă și Sol de mâna stângă. S-ar putea cu restul, dacă se preferă, să se folosească și alte combinații.”
Sax precizează astfel imediat după aceea :
„pentru a facilita suflarea notelor înalte, am folosit o tastă de a patra octavă care nu este folosită de degetul mare, dar este bine plasată astfel încât să fie adusă în joc de înseși cheile. Aceeași operațiune poate fi folosită pentru toate clapele de note înalte.”
Primii producători
Când Adolphe Sax a murit la 7 februarie 1894, fiul său Adolphe-Édouard (1859-1945), care fusese șef de fanfară la Opera din Paris din 1888, i-a luat locul ca șef de fabricație la Sax. Ulterior, saxofonul a suferit din cauza lipsei de performanță populară, deoarece a fost limitat în principal la utilizarea în cadrul muzicii militare. Până la sfârșitul Primului Război Mondial, producătorii francezi de instrumente de suflat au pierdut aproape două treimi din forța de muncă specializată. Statele Unite, care sufereau de o penurie de instrumente franceze în această perioadă, au început să-și dezvolte propria producție internă de instrumente.
În 1921, la treizeci și șase de ani de la crearea sa (1885), Selmer Paris a început să producă saxofoane. Adoptând principiul găurilor de sunet trase și nemaifiind sudate pe corpul instrumentelor, Selmer a revoluționat fabricarea saxofonului. Acest procedeu era deja utilizat în Statele Unite pentru flaut și permitea o economie considerabilă de timp în timpul fabricării. De asemenea, au fost îmbunătățite fiabilitatea, estetica și luminozitatea instrumentului. Selmer a pornit la cucerirea pieței americane, exact în momentul în care nașterea jazzului și un nou mod de viață contribuiau la pasiunea pentru saxofon.
În 1929, Selmer Paris a făcut achiziția istorică a atelierelor Sax, devenind astfel unicul moștenitor al invenției saxofonului și al spiritului Sax.
.