Israelit, descendent al patriarhului evreu Iacob, al cărui nume a fost schimbat în Israel după o luptă de o noapte întreagă la Penuel, lângă pârâul Iaboc (Geneza 32:28). La începutul istoriei, israeliții erau pur și simplu membri ai celor 12 triburi ale lui Israel. După 930 î.Hr. și înființarea a două regate evreiești independente în Palestina, cele 10 triburi nordice care constituiau regatul lui Israel au fost cunoscute sub numele de israeliți pentru a le deosebi de regatul sudic al lui Iuda. Regatul de nord a fost cucerit de asirieni în 721 î.e.n., iar populația sa a fost în cele din urmă absorbită de alte popoare.
În uzul liturgic, un israelit este un evreu care nu este nici cohen (descendent al lui Aaron, primul mare preot), nici levit (descendent al primilor funcționari religioși). Distincția este semnificativă, deoarece, dacă un cohen este prezent la slujba din sinagogă, el trebuie să fie chemat mai întâi pentru citirea Legii; el este urmat apoi de un levit. Prin urmare, în mod normal, un israelit nu este chemat până la a treia citire.
.