Incașii
Ca și aztecii, incașii au apărut târziu pe scena istorică. Nici măcar legendele lor nu sunt anterioare anului 1200 ce, odată cu presupusa sosire în Cuzco a primului împărat, Manco Capac. La fel ca popoarele din Lumea Veche și spre deosebire de alți aborigeni americani, incașii și-au povestit istoria prin domniile regale. Majoritatea relatărilor sunt de acord asupra a 13 împărați (vezi civilizațiile precolumbiene: Inca). Primii șapte împărați au fost legendari, locali și de mică importanță; tradițiile lor sunt pline de evenimente imposibile sau improbabile, în special cele ale lui Manco Capac, fondatorul dinastiei. În această perioadă, incașii erau un trib mic, unul dintre multele triburi, al cărui domeniu nu se întindea multe mile dincolo de capitala lor, Cuzco. Ei erau aproape în mod constant în război cu triburile vecine.
Expansiunea incredibil de rapidă a imperiului incaș a început cu fiul lui Viracocha, Pachacuti, unul dintre marii cuceritori – și unul dintre marii indivizi – din istoria Americilor. Odată cu ascensiunea sa, în 1438, a început și istoria fiabilă, aproape toți cronicarii fiind practic de acord. Pachacuti a fost numit de geograful-istoric britanic Sir Clements Markham „cel mai mare om pe care l-a produs rasa aborigenă din America”. El și fiul său Topa Inca Yupanqui pot fi comparați pe bună dreptate cu Filip și Alexandru al Macedoniei. Pachacuti a fost, în mod evident, și un mare planificator civic; tradiția îi atribuie planul orașului Cuzco, precum și ridicarea multora dintre clădirile masive de zidărie care încă îi uimesc pe vizitatorii acestei vechi capitale.
José Porras
Expansiunea bruscă a Imperiului Inca a fost unul dintre cele mai extraordinare evenimente ale istoriei. Ea a acoperit puțin mai puțin de un secol, de la accederea lui Pachacuti în 1438 până la cucerirea de către Francisco Pizarro în 1532, iar cea mai mare parte a fost aparent realizată de Pachacuti și Topa Inca în cei 30 de ani dintre 1463 și 1493. Mai întâi au fost înfrânți rivalii vorbitori de limba aymara din regiunea lacului Titicaca, Colla și Lupaca, iar apoi Chanca, la vest. Aceștia din urmă au atacat și aproape au capturat Cuzco. După aceea, a existat puțină rezistență eficientă. Popoarele din nord au fost subjugate până la Quito, Ecuador, inclusiv puternicul și cultul „regat” Chimú de pe coasta de nord a Peru. Topa Inca a preluat apoi rolul tatălui său și s-a îndreptat spre sud, cucerind tot nordul Chile până la râul Maule, cea mai sudică limită a imperiului. Fiul său, Huayna Capac, a continuat cuceririle în Ecuador până la râul Ancasmayo, actuala graniță dintre Ecuador și Columbia. La apogeul său, imperiul se întindea de la granița actuală dintre Columbia și Ecuador până în centrul statului Chile, o distanță de coastă de peste 4.000 km (2.500 de mile), cuprinzând aproximativ 985.000 km pătrați (380.000 de mile pătrate), o suprafață aproximativ egală cu cea a Franței, Belgiei, Olandei, Luxemburgului, Elveției și Italiei la un loc.
.