ISTORIA ANTICIPATĂ
Cea mai veche utilizare înregistrată a rubarbei datează din anul 2700 î.H., deși se crede că utilizarea ei datează de mult mai mult timp. În această perioadă, rubarba era folosită ca un medicament foarte important al vremii, fiind folosită pentru o varietate de afecțiuni, în special pentru probleme intestinale, pulmonare și hepatice.
Marco Polo este atribuit ca fiind cel care a adus drogul în Europa în secolul al XIII-lea, când era denumit rădăcină de Rhacoma.
Drogul era atât de apreciat și foarte căutat încât, în 1657, în Anglia, se putea obține un preț de trei ori mai mare decât cel al Opiumului.
Prima dată când planta a fost văzută crescând în Marea Britanie a fost în secolul al XVI-lea, când semințele au fost introduse în încercarea de a cultiva și prelucra drogul aici, dar a fost importată tulpina greșită și, în cele din urmă, utilizarea sa în această țară a intrat în declin, deoarece versiunea britanică pur și simplu nu a funcționat. Apariția medicinei moderne a luat în cele din urmă locul acestui medicament minunat.
Rhubarba în alimentație
Rhubarba a fost folosită pentru prima dată în bucătăria engleză la sfârșitul secolului al XVIII-lea, probabil în încercarea de a introduce în organism beneficiile drogului (deși fusese folosită pe scară largă în Siria și Persia încă din secolul al XIII-lea), câștigând popularitatea britanicilor abia atunci când procesul de forțare a fost descoperit în Chelsea Physic Gardens în 1817, când câteva rădăcini au fost acoperite accidental cu pământ în plină iarnă. La îndepărtarea pământului, câteva săptămâni mai târziu, s-au observat lăstari fragili. Aceștia s-au dovedit a avea o aromă și o calitate superioare tuturor celor văzute până atunci. Pornind de la această descoperire inițială, cultivatorii comerciali din zona Londrei
au început să cultive sau să albească rubarba, acoperind-o cu pământ sau cu gunoi de grajd, iar unii au mers mai departe, ridicând rădăcinile și plasându-le în clădiri pentru a crește. În sfârșit, rubarba a intrat în grațiile britanicilor.
RUBARBĂ ÎN YORKSHIRE
În 1877, forțarea rubarbei a început în Yorkshire. Familia Whitwell din Leeds este în general considerată ca fiind primul cultivator pe scară largă care a provocat daune semnificative cultivatorilor londonezi.
Acesta a fost primul loc din lume în care au fost construite magazii speciale doar în scopul cultivării rubarbei în afara sezonului; tehnica de bază timpurie a fost dezvoltată și însușită în continuare de cultivatorii din Yorkshire.
Solul din zonă s-a dovedit a fi perfect pentru creșterea sistemelor radiculare substanțiale necesare pentru a produce producții suficiente de bețișoare de înaltă calitate, demne de un preț premium capabil să acopere costurile ridicate de producție asociate cu această cultură.
Pe măsură ce popularitatea rubarbei a crescut, la fel au crescut și producătorii din această zonă, numărul acestora fiind, la apogeul popularității rubarbei, mult peste 200.
Calitatea recoltei din Yorkshire a devenit renumită, iar cererea pentru aceasta a devenit atât de mare încât, în cele din urmă, producătorii din alte zone ale Marii Britanii pur și simplu nu au putut concura, iar în cele din urmă au încetat cu totul.
Producătorii au fost centralizați între Leeds, Wakefield și Bradford, care au devenit cunoscute în întreaga lume ca Triunghiul rubarbei, centrul producției mondiale de rubarbă forțată.
Rubarba, originară din Siberia, a fost găsită inițial crescând pe malurile râului Volga.
Aceasta ne spune două lucruri importante despre cerințele plantei.
1. Frigul
2. Apa
Cea de-a treia cerință de import este azotul.
Triunghiul de rubarbă, situat la umbra munților Pennines, se află, de fapt, într-un buzunar de îngheț.
Penninii s-au dovedit a fi de neprețuit pentru cultivatori, deoarece ne oferă și precipitațiile ridicate necesare plantei. Penninii au dat naștere, de asemenea, industriei de lână din zonă. Pe măsură ce oile pășteau pe dealurile sale pustii, ele furnizau lâna pentru această altă industrie importantă din Yorkshire. Apa din Yorkshire a furnizat energia necesară pentru a face să funcționeze masivele războaie de țesut.
(Se spune că apa din Yorkshire contribuie la aroma preferată a rubarbei, deoarece în șoproanele de forțare acestea sunt udate doar cu apă de la rețea.)
Chiar ca și cum ar fi urmat un plan măreț, industria lânii a oferit industriei rubarbei cea de-a treia cerință importantă a plantei, SHODDY, un subprodus rezidual pentru ei, dar pentru industria rubarbei, o hrană bogată în azot, ieftină și ușor disponibilă. Frumusețea azotului pe care îl furnizează este că se eliberează încet, pe o perioadă de trei ani, pe măsură ce fibrele se descompun.
Marele câmpuri carbonifere din Yorkshire au oferit o sursă locală ieftină de combustibil pentru a încălzi șoproanele.
Posibilitatea de a fi poziționat geografic în centrul Marii Britanii, întâmplător pe unde se intersectau căile ferate, a oferit producătorilor un sistem de transport către orice colț al țării, astfel încât recolta zilei putea fi pe piață în dimineața următoare. Trenuri speciale plecau din zonă în fiecare noapte, majoritatea cu destinația vechea piață Covent Garden, iar de acolo cantități mari erau vândute mai departe în Europa.
Trenurile au devenit cunoscute sub numele de trenurile Rhubarb Express, deoarece se grăbeau să-și ducă încărcătura valoroasă pe piață, vagon după vagon conținând doar rubarbă.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul a controlat prețul rubarbei forțate din Yorkshire la un șiling pe livră pentru a o menține din punct de vedere financiar la îndemâna oamenilor de rând.
Rhubarba a devenit parte din dieta de bază a Marii Britanii pe timp de război, iar Yorkshire forced rhubarb a devenit aproape o instituție națională.
Industria a devenit unul dintre cei mai mari furnizori de locuri de muncă pentru zonă, pe măsură ce producția creștea de la an la an.
Secretele de familie privind producția și tulpinile individuale foarte apreciate ale fiecărei familii au fost transmise din generație în generație. Nume de familie precum
cum ar fi Cartlidge, Wade, Asquith, Smith, Dobson și Oldroyd au devenit sinonime cu Yorkshire
rhubarb, iar cultivatorii „luptau” pentru a obține premiile foarte apreciate pentru soiurile lor particulare la expoziția anuală de rubarbă.
„Dezmembrarea” unui imperiu
Din păcate, atunci când ești în vârf, singura cale
este să cobori, ca în cazul oricărei celebrități supraexpuse. Palatul Marii Britanii din timpul războiului era mai degrabă pe partea dulce, și pur și simplu nu puteau face rost de zahărul de care aveau nevoie pentru a aduce această legumă cu aromă ascuțită pe gustul lor. Consumul unor cantități mari dintr-un produs pe care mulți îl considerau
prea ascuțit nu a făcut nici o favoare rubarbei. Oricât de bine intenționați ar fi fost părinții care le spuneau copiilor „mănâncă-ți rabarbărul, este bun pentru tine” au contribuit la îndepărtarea unei generații de rabarbăr, deoarece au fost hrăniți aproape cu forța cu acest produs.
Deși probabil că nu știau de ce, rabarbărul era bun pentru ei, de fapt a ajutat, împreună cu restul dietei lor, să îi mențină foarte sănătoși.
Bucățelele de rubarbă și o pungă de zahăr date copiilor pentru a înlocui rația de dulciuri, le aduc acum multora amintiri plăcute din copilărie.
Crema cu smântână și crumble de rubarbă verde și grețoasă pentru cina de la școală nu au făcut ca rubarba să câștige prieteni.
După război, brusc, pe măsură ce a început comerțul de peste mări și logistica rapidă și ușoară de refrigerare a făcut ca o gamă largă de noi fructe tropicale să fie ușor disponibile. Sărmana rubarbă veche a fost lăsată pe raft (sau, în acest caz, în grădină).
Aceasta a însemnat un dezastru pentru triunghiul rubarbei, deoarece producătorii au supraproducut masiv, ceea ce a dus la o pierdere din costurile de producție, unii au dat faliment, alții au vândut înainte de a o face,
alții s-au orientat către alte culturi An de an, producătorii au părăsit industria
Făcând parte din patrimoniul zonei Wakefield / Leeds și având în prezent un interes public pentru tehnicile de producție, vizitatorii se înghesuie la festivalul anual al rubarbei din Wakefield, deoarece umilele magazii de rubarbă au devenit acum o atracție turistică.
Poate nu atât de umilă când oameni precum Rick Stein, Nigella Lawson, Anthony Worrell Thompson, Jamie Oliver, Phil Vickery, James Martin, Brian Turner și Hugh Fernley Whittingstall, toți cântă laudele Yorkshire Forced Rhubarb.
De fapt, rubarba de interior din Yorkshire cultivată în mod tradițional este pentru industria rubarbei ceea ce șampania este pentru industria vinului.
Nu trebuie confundată cu un soi real de rubarbă de exterior numit Champagne, deoarece unii jurnaliști și bucătari celebri se referă la rubarba forțată ca fiind „rubarba de șampanie” datorită aromei sale preferate.
.