Unul dintre cele mai vechi și mai distinse stadioane de baseball este istoricul Bowman Field din Williamsport. Acesta a fost singura trăsătură de durată pe parcursul anilor de experiență a baseball-ului profesionist din Williamsport, oferind fanilor din Williamsport multe emoții, dezamăgiri și entuziasm.
Originea Bowman Field a avut loc la o întâlnire a oficialilor de baseball din Williamsport și a oficialilor orașului la Clubul Ross, la sfârșitul verii anului 1924. Întâlnirea se referea la construirea unui nou stadion de baseball, pe un teren deținut de Williamsport Water Company, în Memorial Park. (Echipele profesioniste de baseball din Williamsport jucau pe terenul de atletism al Liceului Williamsport de la intersecția străzilor West Third și Susquehanna, unde acum se află Pennsylvania College of Technology). Negocierile pe această temă au continuat până în vara anului 1925. În iulie, ambele părți au reușit să ajungă la un acord pentru construirea unui nou stadion de baseball. Proeminentul om de afaceri și susținător al baseball-ului, J. Walton Bowman, a fost însărcinat cu eforturile de strângere de fonduri pentru a finanța cei 75.000 de dolari necesari pentru construirea instalației.
Bowman a contribuit el însuși cu o sumă considerabilă și, de asemenea, a solicitat donații de la oameni de afaceri și întreprinderi precum:
Bowman: Jim și Irv Gleason, Max Jaffe, Joe Mosser, J. Roman Way, Ralph „Pat” Thorne, Reese-Sherriff Lumber Company și Harder’s Sporting Goods.
O declarație de principii a acestor investitori, care a apărut în Gazette and Bulletin la momentul deschiderii stadionului, explică generozitatea lor: „În timp ce obiectivul principal al acestei mișcări este de a oferi Clubului de Baseball Williamsport un teren de joc adecvat, scopul final și mai important este de a oferi în cele din urmă orașului nostru natal un stadion de baseball modern și public pentru beneficiul și utilizarea tuturor locuitorilor săi…”
Pământul a fost spart pentru stadion în toamna anului 1925. Acesta a fost modelat după un parc de baseball din Johnson City, New York.
Dimensiunile inițiale ale Bowman Field erau destul de cavernoase în comparație cu măsurile de astăzi. The Williamsport Gazette and Bulletin a raportat dimensiunile: de la placa de start până la câmpul drept: 367 de picioare, de la placa de start până la centrul terenului: 450 de picioare și de la placa de start până la câmpul stâng: 400 de picioare.
Primul meci jucat pe noul stadion a fost un meci de expoziție între Williamsport Grays și echipa de baseball a Universității Bucknell pe 22 aprilie 1926. Cei de la Grays i-au învins pe universitari cu 5-3. Prima competiție profesionistă a avut loc când Grays a jucat împotriva celor de la Harrisburg Colored Giants pe 27 aprilie. În acel meci, Oscar Charleston, jucător de primă bază și manager al celor de la Harrisburg, a reușit primul home run pe noul stadion. Charleston a fost unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile din Negro Leagues și mai târziu a fost înscris în Hall of Fame-ul baseball-ului.
În primii trei ani, stadionul din uptown a fost cunoscut sub numele de Memorial Field, datorită locației sale în Memorial Park. Până în 1929, oficialii clubului Grays au considerat oportun să numească terenul „Bowman Field” în onoarea președintelui clubului Gray, J. Walton Bowman, care făcuse atât de multe pentru baseball în Williamsport și care a fost principalul catalizator în strângerea banilor pentru construirea instalației.
Câmpul a fost botezat oficial „Bowman Field” la 29 iunie 1929. Peste 2.200 de fani au privit cum Bowman a fost prezentat cu un ceas elvețian de către jucătorii lui Grays. Nepoata lui Bowman, Mary Louise Lentz, a ridicat steagul american și un banner alb-albastru pe care scria „Bowman Field”. Mereu prezent, Tommy Richardson, care avea să prezideze atâtea ocazii notabile la Bowman Field, a fost maestrul de ceremonii.
Bowman Field a cunoscut mai multe schimbări structurale și cosmetice de-a lungul anilor.
Prima a avut loc când au fost montate luminile în 1932. Banii pentru lumini au provenit dintr-o asociere între Williamsport School District și directorii Williamsport Grays. Irv Gleason a fost directorul Gray’s, care a preluat conducerea, punând la bătaie partea de bani a celor de la Grays, contribuind cu jumătate din costul de 9.600 de dolari. Peste 2.000 de fani curioși au venit să vadă primul meci de noapte de pe Bowman Field, pe 6 iunie 1932, când Grays a jucat împotriva celor de la New York White Roses. Noile lumini au produs aproximativ 400.000 de unități de lumânări în lumină. Cei de la Grays au dezamăgit mulțimea curioasă, pierzând.
Următoarea schimbare majoră la Bowman Field a fost la dimensiunile terenului exterior în 1934. La doar opt ani de la deschiderea stadionului, directorii Grays au considerat că dimensiunile spațioase ale terenului trebuiau reduse. De la momentul deschiderii sale și până în sezonul 1933, doar zece home run-uri fuseseră lovite acolo! Când Philadelphia A’s și alte echipe din Liga Majoră au apărut pe Bowman Field pentru meciuri de expoziție, jucătorii de lovitura de acolo au considerat că este o provocare majoră să treacă de gardurile sale cu homer-uri. Foarte puțini au reușit. Reducerea dimensiunilor urma să se realizeze prin construirea unui gard interior „temporar” în jurul zonei stâlpilor de lumină și în tot terenul exterior. Acest gard temporar a durat până în 1961.
Inundația din martie 1936 aproape că a provocat dispariția Bowman Field cu pagube mari. A existat o criză cu privire la modul în care ar putea fi găsite fondurile pentru a face reparațiile necesare. Răspunsul a venit atunci când orașul Williamsport a reușit să obțină de la „New Deal” Work Progress Administration să furnizeze forța de muncă și o parte din bani pentru a face aceste reparații. reparațiile au fost finalizate suficient de repede pentru ca Grays să poată totuși să-și deschidă sezonul la Bowman Field în luna mai.
Un element de durată care marchează zona din jurul Bowman Field a fost panoul care a fost plasat la intrarea din West Fourth Street în Memorial Park în mai 1936. Semnul spunea inițial: „The New York-Pennsylvania League, Bowman Field-Home of the Grays”. Literele de pe panou s-au schimbat de-a lungul anilor. Cea mai memorabilă inscripție de pe semn scria de la sfârșitul anilor ’40 până la începutul anilor ’60: „Bowman Field, Gateway to the Majors”.
Următoarele schimbări la Bowman Field au venit după cel de-al Doilea Război Mondial, în 1947. Unele dintre modificări au fost necesare din cauza daunelor provocate de una dintre inundațiile recurente din Williamsport din anul precedent. Detroit Tigers, clubul mamă din Williamsport din Liga Majoră în acel an, a cheltuit peste 40.000 de dolari pentru reparații. Aceste reparații au inclus instalarea unora dintre vechile scaune de tribună de la stadionul Briggs din Detroit. Unele dintre aceste scaune au rămas timp de peste 40 de ani. De asemenea, au pus baza de beton pentru construcția unor noi scaune de lojă. În plus, pentru prima dată la Bowman Field a fost montat un sistem de aspersoare pentru a iriga terenul exterior și interior.
Până la sfârșitul anilor 1950, Bowman Field a început să se deterioreze din cauza lipsei de investiții de fonduri pentru a face reparații periodice. Situația a devenit atât de gravă încât, în 1957, Departamentul Muncii și Industriei din Pennsylvania a condamnat părți din tribune și tribune. Acest lucru s-a întâmplat în timpul unui an în care nu exista baseball profesionist în Williamsport și exista incertitudine cu privire la revenirea acestuia. Oficialii orașului au fost reticenți în a folosi fonduri publice pentru a face reparații din cauza incertitudinii. La acea vreme, era văzut ca un albatros. Acest lucru a dus la faptul că au oferit Bowman Field celor de la Little League Baseball, Inc. pentru Campionatul Mondial anual, dar nici măcar ei nu l-au vrut. Au spus că ar fi prea costisitor să renoveze terenul conform specificațiilor lor.
Când orașul a văzut că va fi „blocat” cu Bowman Field, a decis să înființeze un organism care să administreze terenul, să reglementeze utilizarea lui și să coordoneze cu orașul întreținerea terenului. Acesta a fost motivul pentru care Comisia Bowman Field a fost înființată la sfârșitul verii anului 1957. Joe Mosser, susținător de lungă durată al baseball-ului, a fost numit primul său președinte. Fostul președinte al comisiei, Bill Pickelner, s-a numărat printre primii membri ai acestei comisii. Când baseball-ul a revenit în 1958, Bowman Field a fost repus în forma corespunzătoare.
The New York Mets, care au fost afiliați la Williamsport în 1964, au adăugat o notă istorică și unică la Bowman Field, instalând lumini de la Polo Grounds, recent eliberat, fostul sediu al New York Giants și Mets. Aceste lumini au luminat Bowman Field pentru următorii 23 de ani. În același timp, la Bowman a fost instalată prima pistă de avertizare de trei metri lângă zidul de la outfield. Bowman Field a căzut din nou într-o stare de degradare și a intrat în declin la sfârșitul anilor ’70 și în anii ’80. În cea mai mare parte a acestei perioade nu a existat baseball profesionist. În momentul în care baseball-ul a revenit în 1987, au fost necesare renovări extinse pentru a pune terenul în condiții decente.
Au fost făcute reparații și renovări de peste o jumătate de milion de dolari. Tribunele și tribunele au fost înlocuite cu scaune din aluminiu. Vechile scaune din lemn din lojă au fost înlocuite cu scaune de tip auditoriu, care fuseseră aruncate de către Liceul Montgomery.
Vechile lumini de pe Polo Grounds au fost înlocuite. Noile lumini trebuiau să fie suficient de luminoase pentru a îndeplini standardele Triple-A din cauza utilizării temporare anticipate a instalației de către echipa AAA Philadelphia Phillies. Bineînțeles, mingea Triple-A nu a ajuns niciodată în Williamsport, dar Bowman Field avea unul dintre cele mai bine iluminate terenuri din Liga de Est.
În 1988, vechile tribune de pe terenul din stânga au fost îndepărtate și au făcut loc unei zone de picnic care putea fi închiriată pentru grupuri în timpul meciurilor. Acest lucru a redus numărul de locuri de la peste 5.000 la aproximativ 4.200.
Când Cubs a venit în oraș în 1994, au fost construite noi vestiare. În plus, au fost puse 900 de locuri noi în lojă, loja presei a fost extinsă, iar unele dintre garduri au fost căptușite. Costul acestor renovări, plus altele, a fost de aproximativ 400.000 de dolari, ridicând costul tuturor renovărilor din anii ’80 și ’90 la mai bine de un milion de dolari.
În iulie 1998, locotenentul guvernator Mark Schweiker i-a înmânat primarului din Williamsport, Steve Cappelli, un cec de stat în valoare de 750.000 de dolari, ca parte a unei subvenții de contrapartidă pentru renovarea Bowman Field. În total, 1,5 milioane de dolari au fost investiți în renovări care au început la încheierea sezonului 1999.
În septembrie 1998, proprietarii de atunci ai echipei, Geneva Cubs Baseball, Inc., au ales să nu-și reînnoiască afilierea cu Chicago Cubs. În schimb, echipa a semnat un contract de dezvoltare a jucătorilor pe 4 ani cu Pittsburgh Pirates. La scurt timp după aceea, echipa și-a introdus noul nume, Williamsport Crosscutters, ca o recunoaștere a moștenirii lemnului din zonă.
Afilierea cu Pirates a durat opt sezoane de succes (1999-2006). În perioada în care au fost afiliați Pirates, cei de la Cutters au stabilit numeroase recorduri de prezență în sezonul scurt la Williamsport și au cucerit campionatul NY-P în 2001 și 2003. Titlul din ’01 fiind împărțit cu Brooklyn Cyclones după ce evenimentele din 11 septembrie 2001 au forțat anularea seriei.
La încheierea sezonului 2006, Pirates și-a mutat afilierea la State College, unde se află noua echipă State College Spikes. Această mutare avea să aducă zorii unei noi ere în baseball-ul din Williamsport.
În toamna anului 2006, Crosscutters și-a anunțat noua afiliere cu popularul club local Philadelphia Phillies. Cele două orașe au fost, de asemenea, partenere în perioada 1933-1942, 1953 și 1958-1962.
În 2021, Crosscutters a început o nouă eră a baseball-ului din Williamsport, ca membru fondator al noii MLB Draft League.
Historic Bowman Field poate fi considerat cu adevărat una dintre cele mai importante instituții sportive și sociale din Williamsport și din regiunea nord-centrală a Pennsylvaniei. Acesta deține un loc special și de durată în inimile și mințile oamenilor din regiune, precum și un loc important în istoria sa socială. A supraviețuit ravagiilor timpului și rămâne un simbol viu al unui trecut pe cale de dispariție, un timp mai simplu și mai blând. A servit pentru a uni oameni din diverse grupuri sociale, etnice și religioase în dragostea lor pentru jocul nostru național.
– pentru Crosscutters.com de Lou Hunsinger, Jr.
.