Insulele Caraibe Cuprins
Jamaica se află la 145 kilometri sud de Cuba și la 160 kilometri vest de Haiti. Capitala sa, Kingston, se află la aproximativ 920 de kilometri sud-est de Miami. În cea mai mare întindere a sa, Jamaica are o lungime de 235 de kilometri și o lățime care variază între 35 și 82 de kilometri. Cu o suprafață de 10.911 kilometri pătrați, Jamaica este cea mai mare insulă din Commonwealth-ul Caraibelor și a treia ca mărime din Antilele Mari, după Cuba și Hispaniola (insula care conține Republica Dominicană și Haiti). Băncile Pedro, o zonă de mări puțin adânci care se întinde în general de la est la vest pe o distanță de peste 160 de kilometri, se află la sud-vest de Jamaica. Un grup de insulițe sunt asociate cu aceste bancuri. La sud-est se află golfurile Morant Cays, la 51 de kilometri de Morant Point, cel mai estic punct al Jamaicăi.
Jamaica și celelalte insule din Antile au evoluat dintr-un arc de vulcani antici care s-au ridicat din mare cu miliarde de ani în urmă. În timpul perioadelor de submersie, straturi groase de calcar s-au așezat peste vechile roci ígnoase și metamorfice. În multe locuri, calcarul are o grosime de mii de metri. Țara poate fi împărțită în trei regiuni de relief: munții estici, văile și platourile centrale și câmpiile de coastă.
Cea mai înaltă zonă este cea a Munților Albaștri. Acești munți estici sunt formați de o creastă centrală de rocă metamorfică ce se întinde de la nord-vest la sud-est, din care se desprind numeroși pinteni lungi spre nord și sud. Pe o distanță de peste 3 kilometri, creasta crestei depășește 1.800 de metri. Cel mai înalt punct este Blue Mountain Peak, la 2.256 de metri. Munții Albaștri se ridică la aceste înălțimi din câmpia de coastă în spațiul de aproximativ șaisprezece kilometri, producând astfel una dintre cele mai abrupte pante generale din lume. În această parte a țării, vechea rocă metamorfică se dezvăluie prin calcarul din jur.
La nord de Munții Albaștri se află platoul calcaros puternic înclinat care formează Munții John Crow. Acest lanț se ridică la altitudini de peste 1.000 de metri. La vest, în partea centrală a țării, se află două platouri înalte și ondulate: Munții Dry Harbour la nord și platoul Manchester la sud. Între cele două, terenul este accidentat și aici, de asemenea, straturile de calcar sunt rupte de rocile mai vechi. Cursurile de apă care iau naștere în regiune curg spre exterior și se scufundă la scurt timp după ce ajung în straturile de calcar.
Plaiul calcaros acoperă două treimi din țară, astfel încât formațiunile carstice domină insula. Karstul se formează prin eroziunea calcarului în soluție. Gropile, peșterile și cavernele, cursurile de apă care dispar, dealurile hummocky și solurile terra rosa (roșu rezidual) din văi sunt caracteristici distinctive ale unui peisaj carstic; toate acestea sunt prezente în Jamaica. La vest de munți se află terenul accidentat din Țara Cocoșului, unul dintre cele mai dramatice exemple de topografie carstică din lume.
The Cockpit Country este brăzdată de goluri cu laturi abrupte cu adâncimea de până la cincisprezece metri și separate de dealuri și creste conice. Această zonă a țării era cunoscută cândva sub numele de „Ținutul privirii în spate”, deoarece se spune că călăreții spanioli care se aventurau în această regiune de sclavi fugari ostili se spune că mergeau câte doi la o montură, cu un călăreț orientat spre spate pentru a veghea preventiv. Acolo unde crestele dintre dolinele din zona platoului s-au dizolvat, s-au format bazine sau văi cu fundul plat care sunt umplute cu soluri terra rosa, unele dintre cele mai productive de pe insulă. Cel mai mare bazin este Valea Clarendon, cu o lungime de optzeci de kilometri și o lățime de treizeci și doi de kilometri. Valea Queen of Spains, Valea Nassau și Valea Cave s-au format prin același proces.
Linia de coastă a Jamaicăi este una cu multe contraste. Țărmul de nord-est este puternic erodat de ocean. Există multe golfuri mici în linia de coastă accidentată, dar nu există o câmpie de coastă de vreo extensie. O fâșie îngustă de câmpie de-a lungul coastei nordice oferă o mare calmă și plaje cu nisip alb. În spatele plajelor se află o câmpie plană înălțată de recif de corali înălțat.
Costiera sudică are mici întinderi de câmpii mărginite de plaje cu nisip negru. Acestea sunt susținute de stânci de calcar acolo unde se termină platourile. În multe porțiuni fără câmpie de coastă, stâncile coboară 300 de metri direct în mare. În sud-vest, câmpiile largi se întind în interiorul țării pe mai mulți kilometri. Râul Negru străbate șaptezeci de kilometri prin cea mai mare dintre aceste câmpii. Marile mlaștini ale Marelui Morass și ale Morassului Superior umplu o mare parte din aceste câmpii. Litoralul vestic conține cele mai frumoase plaje ale insulei, care se întind pe mai mult de șase kilometri de-a lungul unui banc de nisip la Negril.
În Jamaica se întâlnesc două tipuri de climă. Pe partea dinspre vânt a munților predomină un climat tropical de înălțime, în timp ce pe partea de sub vânt predomină un climat semiarid. Vânturile calde ale alizee dinspre est și nord-est aduc precipitații pe tot parcursul anului. Precipitațiile sunt mai abundente din mai până în octombrie, cu vârfuri în aceste două luni. Media precipitațiilor este de 196 de centimetri pe an. Cu toate acestea, precipitațiile sunt mult mai mari în zonele muntoase orientate spre nord și est. Acolo unde altitudinile mai înalte ale Munților John Crow și ale Munților Albaștri captează ploaia de la vânturile încărcate de umiditate, precipitațiile depășesc 508 centimetri pe an. Deoarece jumătatea sud-vestică a insulei se află în umbra munților, are un climat semiarid și primește mai puțin de 762 de milimetri de precipitații pe an.
Temperaturile sunt destul de constante pe tot parcursul anului, cu o medie de 25°C până la 30°C în zonele joase și de 15°C până la 22°C la altitudini mai mari. Temperaturile pot scădea până sub 10°C în vârfurile Munților Albaștri. Insula primește, pe lângă vânturile albastre de nord-est, brize răcoritoare pe uscat în timpul zilei și brize răcoritoare în largul mării pe timp de noapte. Acestea sunt cunoscute în Jamaica sub numele de „briza doctorului” și, respectiv, „briza întreprinzătorului”.
Jamaica se află la marginea traiectoriei uraganelor; ca urmare, insula se confruntă, de obicei, doar cu pagube indirecte cauzate de furtuni. Cu toate acestea, uraganele înscriu ocazional lovituri directe pe insule. În 1980, de exemplu, uraganul Allen a distrus aproape toată recolta de banane din Jamaica.
Chiar dacă cea mai mare parte a vegetației native din Jamaica a fost defrișată pentru a face loc culturilor, unele zone au fost lăsate practic netulburate încă de pe vremea lui Columb. Vegetația autohtonă poate fi găsită de-a lungul coastei de nord, de la Rio Bueno până la Discovery Bay, în cele mai înalte părți ale Munților Albaștri și în inima Țării Cocoșului.
.