Discret proiectant englez de grădini și expert în plante, care a avut o influență profundă și continuă asupra horticulturii engleze și americane. Variante ale numelui: (poreclă) Mătușa Bumps. Pronunțare: Bumps: JEE-kl. Născută la 29 noiembrie 1843, la Londra; a murit la domiciliul ei din Munstead Wood, Surrey, la 8 decembrie 1932; fiica lui Edward Joseph Hill Jekyll (ofițer militar în retragere) și a Juliei (Hammersley) Jekyll (membră a unei importante familii de bancheri); a studiat acasă și la Școala de Artă din Kensington, 1861-63; nu s-a căsătorit niciodată; nu are copii.
S-a mutat la Bramley, Surrey (1848); a călătorit în Grecia, Italia și Algeria (1863-74); familia s-a stabilit la Wargrave Hill, Berkshire (1868); l-a întâlnit pe William Robinson (1875); familia s-a întors în West Surrey (1876); a publicat primul articol în revista lui Robinson, The Garden (1881); l-a întâlnit pe arhitectul Edwin Lutyens (1889); a fost nevoit să renunțe la pictură și la alte activități artistice din cauza vederii slabe (1891); s-a mutat în locuința sa permanentă din Munstead Wood și a fost onorată de Royal Horticultural Society (1897); a devenit coeditor al revistei The Garden (1900); a proiectat o grădină în Provence, prima sa grădină pe pământ străin (1902); a primit Veitch Memorial Gold Medal (1922); i s-a dedicat un număr din Botanical Magazine și a primit George Robert White Medal of Honor din partea Massachusetts Horticultural Society (1929).
Principale lucrări:
Wood and Garden (1899); Home and Garden (1900); Wall and Water Gardens (1901); Old West Surrey (1904); Color in the Flower Garden (1908); Gardens for Small Country Houses (1912); Old English Household Life (1925).
Gertrude Jekyll a fost un horticultor de frunte din ultimele decenii ale secolului al XIX-lea până în primele trei decenii ale secolului al XX-lea. Născută într-o familie englezească înstărită și cu relații bune, ea a urmărit o serie de interese artistice până când, la aproape 50 de ani, a fost încurajată de scăderea vederii să își restrângă activitățile precum pictura. În acel moment, s-a alăturat tânărului arhitect în plină ascensiune Edwin Lutyens, proiectând grădini pentru a pune în valoare casele de țară pe care acesta le proiecta. Împreună, au realizat 100 de astfel de case de țară cu grădini care le însoțeau; lucrând pe cont propriu, Jekyll a proiectat alte 300 de grădini, multe dintre ele situate în Statele Unite.
Pentru ea, grădinăritul nu era o meserie sau chiar o știință – era o artă.
-Harold Faulkner
În același timp, scrierile și activitățile lui Jekyll în calitate de consultant au făcut din ea cea mai mare autoritate în materie de grădinărit din vremea sa. Ea a prezentat unui public vast și adorator, atât în Marea Britanie, cât și în Statele Unite, 15 cărți și 2.000 de articole. În ultimii ani, imaginea consacrată a lui Jekyll ca o artistă potențial mare, zădărnicită de vederea slabă, precum și ca o figură victoriană cu o personalitate atent controlată, a fost contestată de biografa Sally Festing . Pentru ea, Jekyll a fost „mult mai complicată, abrazivă, autocratică, nerăbdătoare, iubitoare de distracție și adorabilă decât este prezentată.”
Gertrude Jekyll a dus practicile de grădinărit din țara sa într-o nouă direcție. În contrast cu stilul formal de amenajare a grădinilor care se impusese la mijlocul secolului al XIX-lea – cu borduri cu panglici, straturi de flori supraînălțate și mari piramide de flori – o abordare alternativă a apărut sub egida lui William Robinson, un susținător al unui stil de grădinărit liber și natural. Jekyll a fost o figură crucială în combinarea și armonizarea celor două stiluri; desenele ei, de exemplu, prevedeau adesea o grădină formală în apropierea casei, cu o grădină mai naturală care apărea pe măsură ce pădurea înainta.
Cel mai elocvent punct de vedere al lui Jekyll despre munca sa a apărut în introducerea la Wood and Garden (Lemn și grădină): „Cel mai bun scop al unei grădini este de a oferi încântare și de a reîmprospăta mintea, de a liniști, de a rafina și de a înălța inima într-un spirit de laudă și recunoștință”. În același spirit, ea și-a exprimat respectul față de grădinile modeste, în special față de grădinile de tip cottage care se găsesc în mediul rural englezesc. „Dimensiunea unei grădini are foarte puțin de-a face cu meritul ei”, scria ea, întrucât astfel de lucruri depindeau de întâmplarea cu averea proprietarului. „Mărimea inimii, a creierului și a bunăvoinței sale”, potrivit lui Jekyll, „este cea care îi va face grădina fie încântătoare, fie plictisitoare”. Micile grădini plantate de proprietarii de căsuțe de la marginea drumului ea le vedea ca pe niște surse minunate de cunoaștere horticolă. Acolo se găseau flori care fuseseră respinse din grădinile peisagistice mai formale din prima jumătate a secolului al XIX-lea. Astfel, împerecherea accidentală a plantelor, sau inovația întâmplătoare practicată de proprietarul unei grădini de la țară, i-au adus o bogată experiență practică.
Viitorul horticultor s-a născut la Londra la 29 noiembrie 1843, unul dintre cei șase copii și a doua fiică a lui Edward Joseph Jekyll și a Juliei Hammersley Jekyll . Tatăl ei a fost un om bogat și independent, care a reușit să servească, în primii ani de viață, ca ofițer în cadrul gărzilor la modă Grenadier Guards. S-a căsătorit cu Julia Hammersley, fiica unui bancher, iar cei doi și-au petrecut o mare parte din viață trăind la țară. Ca fiică a unei familii privilegiate, Jekyll a fost neobișnuit de liberă să își urmărească interesele. Festin notabil: „Gertrude a fost produsul unei perioade în care cele mai bune lucruri din viață, bogăția, proprietatea și poziția socială, aparțineau celor care se născuseră pentru ele.” După propriile ei amintiri, Jekyll a fost interesată de flori încă de la vârsta de aproximativ patru ani, intrând în conflict cu doica ei atunci când femeia mai în vârstă a refuzat să îi permită lui Gertrude să ia acasă păpădii comune din parc.
În 1848, ea s-a aflat în West Surrey, partea din Anglia în care avea să își desfășoare cea mai distinsă activitate ca grădinar, atunci când familia ei s-a mutat într-o casă nouă în apropierea orașului Guildford. După cum și-a amintit mai târziu, în jurul vârstei de șapte ani a dat pentru prima dată peste un tufiș de primule, o floare care avea să stea mai târziu în centrul activității sale de grădinărit. A fost o experiență care, după cum își amintește, i-a lăsat o impresie profundă în minte. De asemenea, își amintește că a petrecut ore întregi în grădina mare a casei familiei. Când avea nouă ani, guvernanta familiei i-a oferit o carte despre florile sălbatice, începând astfel procesul de autoeducație al lui Gertrude în materie de plante.
Primită într-o atmosferă de familie care venera arta și muzica – mama ei era o artistă neîntrecută, precum și o pianistă serioasă care studiase cu Felix Mendelssohn, un prieten de familie – Gertrude Jekyll, la vârsta de 17 ani, a făcut pasul ușor îndrăzneț de a se înscrie la Școala de Artă din Kensington. Pentru o tânără din mediul ei social, o preocupare serioasă pentru artă era încă considerată excentrică. Și-a împărțit timpul între studiile de artă din Londra și casa ei de la țară din Surrey. Simțul acut al culorii care i-a caracterizat munca de designer de grădini este foarte posibil să fi provenit din studiul academic al artei.
Lumea ei s-a extins, de asemenea, pe măsură ce a întreprins o serie de călătorii în compania unor prieteni căsătoriți în alte părți ale Europei și în estul Mediteranei. În 1863-64, de exemplu, călătoriile ei au dus-o în Grecia, Rodos și Asia Mică. A vizitat Parisul în 1866, a făcut o călătorie prelungită în Italia în 1868 și, în 1873-74, a însoțit un prieten în Algeria. De-a lungul vieții sale, a călătorit în străinătate de o duzină de ori, în principal în Europa.
Jekyll a întâlnit bărbați eligibili, dar fără rezultate romantice. O tânără de talie mare, cu o bărbie retrasă, care purta deja ochelari pentru miopia ei, i s-a părut tatălui ei ca fiind „un pește ciudat”, iar gustul pentru singurătate era o mare parte din alcătuirea ei personală. „Nimeni nu o numea drăguță”, scrie Festing, „și există indicii că nu și-a acceptat niciodată pe deplin sinele fizic”. Astfel, tânăra a trecut prin anii în care contemporanii ei s-au căsătorit fără să se atașeze de un soț. În schimb, energiile ei s-au îndreptat către pictură. Interesele sale artistice și cercul său de prieteni au adus-o în contact cu John Ruskin la mijlocul anilor 1860. Ruskin, criticul de artă și ghidul cultural al vremii, i-a lăudat pictura, iar între 1865 și 1870 a expus zece dintre acuarelele sale. O mare parte din viața ei s-a concentrat în jurul familiei lui Jacques Blumenthal, compozitor și pianist al reginei Victoria . Prin intermediul acestuia, ea i-a cunoscut pe pictorul Hercules Brabazon și pe Prințesa Louise (1848-1939), ducesă de Argyle, fiica Victoriei.
În timp ce interesele ei se concentrau asupra picturii, Gertrude Jekyll și-a ajutat cunoscuții la decorarea interioarelor și s-a cufundat într-o serie de alte activități, cum ar fi grădinăritul, încrustarea lemnului și broderia. La mijlocul anilor 1880, s-a apucat de fotografie. Astfel de activități reflectau cunoștințele ei cu William Morris, care a promovat producția de obiecte de artizanat realizate cu noblețe, pentru a contracara bunurile ponosite revărsate în abundență de revoluția industrială.
Potrivit lui Festing, „Gertrude Jekyll nu a schimbat, așa cum sugerează legenda, undeva la mijlocul vieții, pensula de pictat cu o lopată”. În schimb, la sfârșitul vârstei de 20 de ani, „ea cerceta grădinile de cabană, întorcându-se acasă încărcată cu semințe și butași”. O nouă prietenie cu William Robinson, editorul revistei The Garden, a început în 1875 și, de asemenea, a deschis calea pentru ceea ce avea să devină centrul vieții ei, deoarece acum a început să contribuie cu articole la revista acestuia.
Familia Jekyll a locuit în Berkshire din 1868 până în 1876, revenind în West Surrey după moartea tatălui lui Gertrude, când casa din Berkshire a ajuns la fratele ei mai mare. În noua ei casă de familie din Munstead Heath, în West Surrey, Gertrude a urmat preceptele lui William Morris și a devenit din ce în ce mai interesată de meșteșuguri, cum ar fi proiectarea și fabricarea de vase ornamentale, pictura ocupându-i din ce în ce mai puțin timp. De asemenea, și-a petrecut multe ore explorând peisajul rural din apropiere cu mica sa trăsură. Călătoriile lui Jekyll în mediul rural din Surrey, cu abundența sa de vegetație sălbatică, au ajuns să joace un rol important în dezvoltarea ideilor sale despre grădinărit. Ca și mentorul ei Robinson, ea a ajuns să fie convinsă că cele mai bune grădini nu alterau artificial natura.
Intensitatea interesului lui Jekyll pentru grădinărit a crescut în anii 1880. Numai în 1881 a trimis 19 articole la revista The Garden a lui Robinson, iar reputația ei crescândă ca grădinar a dus la un rol de judecător la expoziția anuală a Societății de Horticultură din Regent Park din Londra. Propria sa grădină, pe care o descria adesea în articolele sale, a devenit un magnet pentru experții în horticultură care o vizitau, iar ea era din ce în ce mai solicitată ca și consultant pentru cei care planificau grădini. În 1883, ea a contribuit cu un capitol important despre culoare la cartea de pionierat a lui Robinson, The English Flower Garden.
La sfârșitul anilor 1880 și începutul deceniului următor, pe măsură ce Jekyll se apropia de vârsta de 50 de ani, această femeie activă, cu spirit artistic, și-a văzut viața schimbată de două elemente noi. Primul a fost începutul unei prietenii călduroase cu tânărul arhitect Edwin Lutyens; l-a întâlnit inițial în Surrey, în 1889, în casa unui vecin și coleg grădinar. În 1891, după ce s-a simțit din ce în ce mai inconfortabil din cauza vederii sale slabe, a consultat un renumit oftalmolog din Germania. Acesta i-a dat vestea zdrobitoare că vederea nu i se va îmbunătăți niciodată; pentru a împiedica slăbirea și mai accentuată a vederii, trebuie, a insistat el, să renunțe la activitățile preferate, cum ar fi pictura și broderia. În opinia lui Festing, Jekyll era „o pictoriță mediocră, o meșteriță talentată și o designer de grădini unică”, iar pasiunea ei pentru excelență a făcut ca ea să-și concentreze relativ ușor energiile în lucrările de grădinărit în care talentele ei se manifestau din plin. Mai mult, în deceniul precedent, ea se îndepărtase deja de alte activități pentru a se concentra asupra grădinăritului.
Biografa Betty Massingham a interpretat aceste evenimente în mod diferit și mai dramatic. Ea a văzut viața lui Jekyll forțată să ia o nouă turnură abruptă; și a subliniat cum Jekyll a fost zdrobită de vestea pe care i-a dat-o oftalmologul. Cu toate acestea, în această viziune, Jekyll a fost salvată de capacitatea ei de a se îndrepta spre noua activitate de grădinărit: „Avea această altă coardă la arcul ei. … nu neglijase latura de grădinărit a vieții ei, care acum urma să îi vină în ajutor într-un mod practic”. Jekyll a fost ajutată de bogăția familiei sale și de absența nevoii de a-și câștiga existența. De asemenea, Massingham evidențiază o aversiune față de autocompătimire și o credință religioasă puternică, care au ajutat-o și ele pe o Gertrude Jekyll zdruncinată.
Amitirea lui Lutyens cu Jekyll a luat forma unor vizite frecvente în Surrey, în care tânărul și femeia în vârstă au explorat Surrey și Sussexul din apropiere pentru a studia arhitectura pitorească a zonei. Ea a reușit să-l ajute pe arhitectul începător recomandându-l prietenilor de familie și clienților pentru care făcea proiecte de grădină. De exemplu, i-a sprijinit cariera, prezentându-l prințesei Louise, în prezent soția marchizului de Lorne. Ea a devenit, de asemenea, susținătoarea lui fermă în timp ce el a urcat pe scara socială într-un efort de succes de a se căsători cu Lady Emily Lytton , fiica fostului vicerege al Indiei și sora lui Lady Constance Lytton .
În munca ei inițială cu Lutyens, Jekyll i-a oferit tânărului arhitect doar câteva sfaturi despre grădina care urma să însoțească o casă de țară pe care acesta o proiecta într-o locație din apropierea orașului Farnham. Colaborarea lor a devenit una intensă la mijlocul anilor 1890: Mama lui Gertrude murise în 1895, fratele Gertrudei a preluat casa familiei din Munstead Heath, iar ea a insistat să planifice împreună cu Lutyens propria casă din apropiere, numită Munstead Wood. Ei lucraseră deja împreună la planificarea a opt grădini și a două case de țară.
În 1897, anul în care s-a mutat în Munstead Wood, Jekyll a primit o onoare semnalată. Societatea Regală de Horticultură a ales-o ca fiind unul dintre cei 60 de grădinari eminenți care să primească o Medalie de Onoare Victoria cu ocazia Jubileului de Diamant al monarhului. În cadrul acestei comemorări a celor 60 de ani de prezență a reginei pe tronul britanic, Jekyll a fost una dintre cele doar două femei care au primit această distincție.
Contribuind de mult timp la reviste de grădinărit, Gertrude Jekyll și-a sporit curând reputația prin publicarea a două cărți importante, Wood and Garden (1899) și Home and Garden (1900). După cum remarcă Festing, pasajele din Wood and Garden demonstrează în mod viu viziunea încărcată de privilegii a lui Jekyll asupra sistemului de clasă englezesc și asupra muncitorilor care o ajutau. Grădinarului muncitor de rând îi lipseau șansele de a-și dezvolta mintea, insista Jekyll; astfel, el nu putea aduce în sarcina sa decât o imaginație limitată. Astfel de servitori nu puteau face decât ceea ce li se spunea; ei puteau, scria ea, „să pregătească pânza și să macine culorile și chiar să aranjeze paleta, dar numai stăpânul poate picta tablourile.”
În anii următori, Jekyll a început să producă lucrări în mod prodigios și, până în 1908, a finalizat zece cărți. În 1900, ea și-a asumat și sarcina de redactor comun al revistei The Garden, deși vederea sa slabă a obligat-o să ocupe această funcție doar doi ani. Solicitându-i-se sfaturi privind grădinile din întreaga lume – o cerere a venit din Africa de Sud cu privire la grădina lui Cecil Rhodes – Jekyll și-a continuat colaborarea cu Lutyens până când un clișeu arhitectural al vremii a devenit „o casă Lutyens cu o grădină Jekyll”. Ea a exprimat spiritul colaborării lor în cartea sa Wall and Water Gardens (Grădini de zid și de apă): pentru a lucra bine împreună, arhitectul și peisagistul cu „multe cunoștințe de ambele părți” trebuie să înțeleagă într-o oarecare măsură munca celuilalt, dar „fiecare trebuie să privească cu sentimente de reverență binevoitoare domeniile necunoscute ale cunoștințelor superioare ale celuilalt.”
Jekyll a scris în mod deosebit despre aranjamentul floral. După cum spunea Massingham: „Ea sugerează anumite flori care să fie folosite împreună așa cum un pictor ar sugera culorile care trebuie folosite din cutia sa de culori”. Mai mult, călătoriile sale prin mediul rural au transformat-o într-un depozit de informații despre meșteșugurile locale, iar ea a adunat o colecție mare de ustensile din casele din Surrey. Și-a adunat cunoștințele enciclopedice despre societatea sătească din Surrey – vorbirea, manierele, cântecele și artefactele sale – în cartea sa Old West Surrey, Some Notes and Memories. În concordanță cu opiniile sale generale despre relațiile de clasă, Jekyll a prezentat aici o viziune idealizată a satului de la țară, cu populația sa pitorească satisfăcută de a fi muncitorii de la baza unei societăți structurate. Trei ani mai târziu, ea a donat o mare parte din colecția sa de artefacte sătești muzeului nou deschis al Societății Arheologice Surrey.
Ceea ce unii biografi consideră cea mai mare realizare a sa în dezvoltarea grădinăritului englezesc, cartea sa Color Scheme in the Flower Garden, a apărut în 1908. Principiul ei călăuzitor era simplu: „A planta pământ înseamnă a picta un peisaj cu lucruri vii”. Astfel, susținea ea, grădinarul avea o obligație față de grădină „să folosească plantele astfel încât acestea să formeze tablouri frumoase”. În acest scop, ea a recomandat gruparea florilor care înfloresc în același timp. Nu ar trebui să se facă niciun efort pentru a acoperi o întreagă grădină cu plante înflorite, deoarece „grupurile de frumusețe florală sunt cu atât mai plăcute … cu cât există întinderi de verdeață intermediară”. Devenită între timp o fotografă pricepută și experimentată, ea a ilustrat textul cu 85 de fotografii proprii. În 1907, una dintre cărțile ei a fost tradusă în germană și, dacă nu ar fi izbucnit războiul în 1914, mai multe dintre lucrările ei ar fi apărut în limba franceză, la o editură belgiană.
Erupția de activitate a lui Jekyll și colaborarea ei continuă cu Lutyens au avut loc pe fondul creșterii vârstei sale și al stingerii energiilor. În anii dinaintea anului 1914 și a izbucnirii Primului Război Mondial, nu a mai încercat să călătorească în străinătate și chiar și călătoriile prelungite în interiorul Angliei erau obositoare pentru ea. Ea și-a prezentat schemele sub forma unor desene ample pe hârtie, însoțite de instrucțiuni scrise detaliate pentru grădinarii de la fața locului.
În ciuda vârstei sale, Gertrude Jekyll a răspuns la război cufundându-se într-o serie de activități noi. Ea a colectat plante necesare pentru efortul de război, a transformat multe dintre straturile sale de flori în grădini de legume pentru a produce hrană pentru un spital militar din apropiere și și-a deschis casa pentru soldații în vizită. Această renumită autoritate în domeniul florilor a scris articole în The Gardener în care le sfătuia pe femeile britanice cum să înlocuiască cartofii cu păstârnac și napi pentru a ajuta țara să treacă peste lipsa de alimente din timpul războiului. De asemenea, a jucat un rol consultativ în planificarea marii colecții de cimitire militare britanice postbelice. Lutyens, a cărui reputație îi adusese deja onoarea de a proiecta noua capitală britanică a Indiei, la Delhi, și-a asumat sarcina de a proiecta cimitirele. Vechea sa prietenă și colaboratoare Gertrude Jekyll, vechea sa prietenă și colaboratoare, Gertrude Jekyll i-a revizuit și aprobat conceptele.
Chiar și în perioada postbelică, când ea avea 80 de ani, iar Lutyens ajunsese acum la apogeul profesiei de arhitect, Jekyll a continuat colaborarea lor de lungă durată. Iar activitatea ei a rămas prodigioasă. Starea ei de sănătate era atât de fragilă încât medicul ei îi cerea să petreacă o zi pe săptămână la pat, dar a scris numeroase articole pentru diverse publicații de interes general și de grădinărit, în timp ce își trimitea vechile cărți în ediții noi și revizuite. Numai în 1923, a lucrat la 13 proiecte, inclusiv la o grădină memorială la Winchester College. În anul precedent, fusese onorată cu Medalia Veitch Memorial a Societății Regale de Horticultură. Acum era recunoscută atât în Statele Unite, cât și în Europa, și primea comenzi – împreună cu laude generoase în publicațiile americane de grădinărit – din partea unor cunoscători bogați de grădinărit de peste Atlantic. Cărțile ei au fost publicate în Statele Unite începând cu 1900 și, în 1929, a adăugat Medalia de Onoare George Robert White a Societății de Horticultură din Massachusetts la celelalte onoruri ale sale.
În ultimii săi ani, Jekyll a fost aproape complet oarbă și în mare parte incapabilă să se deplaseze. Ea își vizita grădina folosind un scaun cu rotile. Deși munca ei a continuat – aproape până în ziua morții sale, Jekyll a scris articole și a revizuit cărțile sale, devenite acum clasice, despre grădinărit – ea a fost zguduită de moartea celei mai apropiate rude a ei, iubitul ei frate Herbert, la sfârșitul lunii septembrie 1932. Pe 8 decembrie 1932, imediat după ce a împlinit 89 de ani, a sucombat și ea la Munstead Wood, locuința ei de mult timp din Surrey.
Judith B. Tankard , o admiratoare americană, a rezumat realizările lui Jekyll într-un articol scris cu ocazia aniversării a 150 de ani de la nașterea grădinarului. „Sfaturile ei sofisticate, dar practice, pentru gruparea artistică a planurilor texturale cu secvențe de culori coordonate au provocat grădinarii timp de ani de zile.” Jekyll „s-a delectat cu utilizarea verdelui ca și culoare de grădină … plantând în valuri de culori armonioase mai degrabă decât în rânduri rigide de curiozități prea strălucitoare.”
surse:
Brown, Jane. Grădinile unei după-amieze de aur: Povestea unui parteneriat: Edwin Lutyens și Gertrude Jekyll. NY: Van Nostrand Reinhold, 1982.
Festing, Sally. Gertrude Jekyll. Londra: Viking, 1991.
Massingham, Betty. Domnișoara Jekyll: Portretul unui mare grădinar. Londra: Country Life, 1966.
Tankard, Judith B. „Celebrating Gertrude Jekyll,” în Horticulture: The Magazine of American Gardening. November 29, 1993, p. 11.
sugestii de lectură:
Bisgrove, Richard. Grădinile lui Gertrude Jekyll. Boston, MA: Little, Brown, 1992.
Hussey, Christopher. Viața lui Sir Edwin Lutyens. Woodbridge, Suffolk, Anglia: Antique Collectors’ Club, 1984.
Hyams, Edward. O istorie a grădinilor și a grădinăritului. NY: Praeger, 1971.
Tooley, Michael, Ed. Gertrude Jekyll: Artist Gardener Craftswoman: A Collection of Essays to Mark the 50th Anniversary of Her Death. Witton-Le-Wear, Anglia: Michaelmas Books, 1984.
Weideger, Paula. „A Budding Genius: The Growing Legend of Landscape Artist Gertrude Jekyll”, în Ms. martie 1989, pp. 48-49.
Neil M. Heyman , profesor de istorie, San Diego State University, San Diego, California
.