Jimmy Walker i s-a alăturat lui Jordan Spieth ca fiind un alt texan printre favoriții pentru a câștiga la Augusta National Golf Club în acest an.
Walker, care locuiește în afara orașului San Antonio, a câștigat ultimul campionat major din 2016, Campionatul PGA de la Baltusrol, la sfârșitul lunii iulie. Spieth, care a câștigat Mastersul din 2015 și a terminat la egalitate pe locul doi în 2014 și 2016, locuiește în Dallas.
Pentru că Walker, în vârstă de 38 de ani, a apărut târziu în ceea ce privește câștigurile în circuitul PGA – toate cele șase victorii ale sale au venit între 2014-16 și s-a calificat la Masters abia începând cu 2014 – el are doar 12 tururi de turneu la Augusta National.
„Este amuzant, este un teren de golf pe care ai impresia că l-ai jucat de o mie de ori pentru că l-ai urmărit la televizor de atâtea ori”, a spus Walker, care are o clasare în top 10 în trei starturi la Masters.
Walker are o „victorie” pe terenul Augusta National. El a cucerit anul trecut concursul Par-3 cu un record de 8 sub par 19, doborând recordul lui Art Wall Jr. și Gay Brewer cu o lovitură. Walker a câștigat cu trei lovituri.
Walker a avut șase birdies și un hole-in-one la gaura a doua. El aproape că a reușit și prima gaură.
Walker nu este genul superstițios, a spus el, așa că a respins discuțiile despre „ghinionul par-3” după victoria sa. De la înființarea sa în 1960, nimeni nu a câștigat concursul Par-3, organizat în ajunul Mastersului, și a continuat să câștige turneul în acel an.
„Știu că există o mulțime de istorie care merge împreună cu acest lucru, dar cred că este timpul să o învingem”, a spus Walker, care nu a făcut-o. A terminat la egalitate pe locul 29.
Cu puțin peste trei luni mai târziu, Walker a mers de la un fir la altul pentru a câștiga Campionatul PGA de la Baltusrol, dar acolo a fost mult mai strâns la final decât a fost în victoria sa la concursul Par-3.
Jason Day a făcut un eagled la gaura de închidere par-5, ceea ce însemna că Walker avea nevoie de un par pentru a câștiga.
„Asta este brutal uneori, când știi că tot ce trebuie să faci este să faci un par”, a spus Walker. „Și nu am făcut un bogey toată ziua; ajungi la ultima gaură, și pur și simplu nu am vrut ca asta să se întâmple.”
În loc să joace la sigur și să se așeze cu a doua lovitură la par-5, Walker a mers spre green.
„Este ca și cum îmi spuneam în capul meu, am spus, de fiecare dată când te duci pentru această lovitură, nu contează ce se întâmplă. O trimiți chiar acolo sus, pe green. Și mă gândeam, vei face par, știi, de 19 din 20 de ori.”
Cea de-a doua lovitură a ajuns în rough-ul adânc de lângă un buncăr de la greenside.
„Am lovit-o literalmente în cel mai rău loc în care o puteai lovi”, a spus Walker. „Am jucat lovitura de aruncare foarte sigur. Nu am avut cea mai bună minciună. Și știam că va trebui să fac o lovitură dificilă de două lovituri.”
Într-adevăr, și-a lăsat o lovitură de 35 de picioare pentru birdie, a lovit-o la un metru și jumătate după gaură și a reușit să devină primul jucător de la Phil Mickelson, în 2005, care merge de la un fir la altul pentru o victorie în Campionatul PGA.
„Un final incredibil, chiar a fost”, a spus Walker.
Din cauza vremii, Walker a jucat 36 de găuri în runda finală, așa că nu ar trebui să aibă probleme de rezistență pentru 18 găuri pe terenul uneori accidentat de la Augusta National.
„Ieși și joci, și bam, te întorci să joci din nou”, a spus Walker despre ultima zi la PGA Championship. „A fost greu să te obișnuiești cu asta.”
Pentru că a jucat atât de bine în acea săptămână la Baltusrol, Walker a spus că „golful pare foarte ușor. Adică, pur și simplu așa este. Doamne, de ce nu pot să fac asta tot timpul? Dar nu o faci și nu poți. Este greu.
„Dar când ești pe teren și joci bine, iar corpul tău se simte bine, ești într-o stare de spirit bună; ești acolo pentru un motiv. Este pentru că ești pe teren, și cred că trebuie să savurezi asta atunci când ești în acea situație și să te bucuri de asta. Nu se întâmplă foarte des. Întotdeauna am încercat să accept asta și să mă bucur de ea. Asta este ceea ce încerci să faci aici, să ai aceste șanse și trebuie să te bucuri de ele.”
Citește acest articol din Augusta Chronicle.
.