Ați văzut probabil reclame la aplicații care promit să vă facă mai inteligenți în doar câteva minute pe zi. Sute de așa-numite programe de „antrenare a creierului” pot fi cumpărate pentru a fi descărcate.
Aceste jocuri simple sunt concepute pentru a pune la încercare abilitățile mentale, cu scopul final de a îmbunătăți performanța sarcinilor importante de zi cu zi.
Dar poate oare simplul fapt de a da click pe telefon la animații de pești înotând sau la indicatoare de străzi care clipesc să vă ajute cu adevărat să vă îmbunătățiți modul în care funcționează creierul?
Două grupuri mari de oameni de știință și practicieni în domeniul sănătății mintale au publicat declarații de consens, la câteva luni distanță în 2014, cu privire la eficacitatea acestor tipuri de jocuri pentru creier.
Ambele au inclus persoane cu ani de experiență în cercetare și expertiză în domeniul cogniției, învățării, dobândirii de abilități, neuroștiinței și demenței. Ambele grupuri au luat în considerare cu atenție același corp de dovezi disponibile la momentul respectiv.
Cu toate acestea, au emis declarații exact opuse.
Unul dintre ele a concluzionat că „există puține dovezi că jocurile pe creier îmbunătățesc abilitățile cognitive generale care stau la baza acestora sau că permit unei persoane să navigheze mai bine pe un tărâm complex al vieții de zi cu zi.”
Celălalt a susținut că „un corp substanțial și în creștere de dovezi arată că anumite regimuri de antrenament cognitiv pot îmbunătăți semnificativ funcția cognitivă, inclusiv în moduri care se generalizează în viața de zi cu zi.”
Aceste două declarații contradictorii concurente evidențiază un dezacord profund între experți și o dispută fundamentală cu privire la ceea ce contează ca dovadă convingătoare pentru ca ceva să fie adevărat.
Apoi, în 2016, Comisia Federală pentru Comerț din SUA a intrat în luptă cu o serie de hotărâri, inclusiv o hotărâre de 50 de milioane de dolari americani (redusă ulterior la 2 milioane de dolari) împotriva unuia dintre cele mai mediatizate pachete de antrenament cerebral de pe piață.
FTC a concluzionat că reclamele Lumos Labs – care promovează capacitatea programului său de antrenare a creierului Lumosity de a îmbunătăți cogniția consumatorilor, de a le spori performanța la școală și la locul de muncă, de a-i proteja împotriva bolii Alzheimer și de a ajuta la tratarea simptomelor ADHD – nu erau bazate pe dovezi.
În lumina afirmațiilor contradictorii și a declarațiilor științifice, a reclamelor și a hotărârilor guvernamentale, ce ar trebui să creadă consumatorii? Merită timpul și banii să investească în antrenamentul cerebral? La ce tipuri de beneficii, dacă există, vă puteți aștepta? Sau ar fi mai bine să vă petreceți timpul făcând altceva?
Sunt om de știință cognitivă și membru al Institutului pentru longevitate de succes al Universității de stat din Florida. Am studiat cogniția, performanța umană și efectele diferitelor tipuri de antrenament timp de aproape două decenii. Am efectuat studii de laborator care au pus direct la încercare ideile care stau la baza afirmațiilor făcute de companiile de antrenare a creierului.
Bazându-mă pe aceste experiențe, răspunsul meu optimist la întrebarea dacă antrenamentul creierului merită ar fi „pur și simplu nu știm”. Dar răspunsul real ar putea foarte bine să fie „nu”.”
Cât de bine măsoară cercetările îmbunătățirile?
Cei din colegii mei și cu mine am argumentat că majoritatea studiilor pertinente sunt departe de a putea oferi dovezi definitive în ambele sensuri.
Câteva dintre aceste probleme sunt de natură statistică.
Studiile privind antrenamentul cerebral analizează adesea efectul acestuia asupra mai multor teste cognitive – de atenție, memorie, capacitate de raționament și așa mai departe – în timp. Această strategie are sens pentru a descoperi amploarea câștigurilor potențiale.
Dar, pentru fiecare test administrat, există o șansă ca scorurile să se îmbunătățească doar prin simpla întâmplare. Cu cât se administrează mai multe teste, cu atât mai mare este șansa ca cercetătorii să observe cel puțin o alarmă falsă.
Studiile de antrenament cerebral care includ multe teste și apoi raportează doar unul sau două rezultate semnificative nu pot fi de încredere decât dacă controlează numărul de teste administrate. Din nefericire, multe studii nu o fac, punând sub semnul întrebării rezultatele lor.
O altă problemă de proiectare are legătură cu grupurile de control inadecvate. Pentru a susține că un tratament a avut un efect, grupul care primește tratamentul trebuie să fie comparat cu un grup care nu-l primește.
Este posibil, de exemplu, ca persoanele care primesc antrenament cerebral să se îmbunătățească la un test de evaluare doar pentru că l-au mai dat – înainte și apoi din nou după antrenament. Deoarece grupul de control face și el testul de două ori, îmbunătățirile cognitive bazate pe efectele practicii pot fi excluse.
Multe studii care au fost folosite pentru a susține eficiența antrenamentului cerebral au comparat efectul antrenamentului cerebral cu un grup de control care nu a făcut nimic. Problema este că orice diferență observată între grupul de antrenament și grupul de control în aceste cazuri ar putea fi explicată cu ușurință printr-un efect placebo.
Efectele placebo sunt îmbunătățiri care nu sunt rezultatul direct al unui tratament, ci se datorează faptului că participanții se așteaptă să se simtă sau să aibă performanțe mai bune ca urmare a faptului că au primit un tratament. Aceasta este o preocupare importantă în orice studiu de intervenție, fie că are ca scop înțelegerea efectului unui nou medicament sau a unui nou produs de antrenare a creierului.
Cercetătorii își dau seama acum că a face ceva generează o așteptare mai mare de îmbunătățire decât a nu face nimic. Recunoașterea probabilității unui efect placebo schimbă standardele de testare a eficacității jocurilor cerebrale.
Acum, studiile sunt mult mai susceptibile de a utiliza un grup de control activ format din participanți care efectuează o activitate alternativă de neantrenare cerebrală, mai degrabă decât să nu facă nimic.
Cu toate acestea, aceste controale active nu merg suficient de departe pentru a controla așteptările.
De exemplu, este puțin probabil ca un participant într-o condiție de control care prezintă cuvinte încrucișate computerizate sau videoclipuri educaționale să se aștepte la o îmbunătățire la fel de mult ca un participant desemnat să încerce produse comerciale de antrenament cerebral rapid și adaptiv – produse promovate în mod specific ca fiind capabile să îmbunătățească cogniția.
Cu toate acestea, studiile cu aceste modele inadecvate continuă să pretindă că oferă dovezi că antrenamentul cerebral comercial funcționează. Rar se întâmplă în continuare ca studiile să măsoare așteptările pentru a ajuta la înțelegerea și contracararea potențialelor efecte placebo.
Participanții la studiile noastre dezvoltă într-adevăr așteptări în funcție de condiția lor de antrenament și sunt deosebit de optimiști în ceea ce privește efectele antrenamentului cerebral.
Așteptările nepotrivite între grupuri sunt o preocupare serioasă, deoarece există tot mai multe dovezi care sugerează că testele cognitive sunt susceptibile la efecte placebo, inclusiv testele de memorie, inteligență și atenție.
Există un mecanism probabil de îmbunătățire?
Există o altă întrebare importantă care trebuie abordată: Ar trebui ca antrenamentul creierului să funcționeze? Adică, având în vedere ceea ce știu oamenii de știință despre modul în care oamenii învață și dobândesc noi abilități, ar trebui să ne așteptăm ca antrenamentul pe o sarcină să îmbunătățească performanța unei alte sarcini, neantrenate?
Aceasta este afirmația fundamentală făcută de companiile de antrenare a creierului – că angajarea în jocuri pe un computer sau pe un dispozitiv mobil vă va îmbunătăți performanța în tot felul de sarcini care nu sunt jocul pe care îl jucați.
Ca un exemplu, „antrenamentul pentru viteza de procesare” a fost încorporat în produsele comerciale de antrenare a creierului. Scopul aici este de a îmbunătăți detectarea obiectelor din periferie, ceea ce poate fi util în evitarea unui accident de automobil.
Un joc cerebral poate lua forma unor scene din natură cu păsări prezentate în periferie; jucătorii trebuie să localizeze păsări specifice, chiar dacă imaginea este prezentată doar pentru scurt timp. Dar găsirea păsărilor pe un ecran vă poate ajuta să detectați și să evitați, de exemplu, un pieton care coboară de pe bordură în timp ce conduceți?
Aceasta este o întrebare crucială. Puțini oameni se preocupă prea mult de îmbunătățirea scorului lor la un exercițiu abstract de antrenament cerebral computerizat. Ceea ce este important este îmbunătățirea capacității lor de a îndeplini sarcinile zilnice care țin de siguranța, bunăstarea, independența și succesul în viață.
Dar peste un secol de cercetări sugerează că câștigurile din învățare și antrenament tind să fie extrem de specifice. Transferul câștigurilor de la o sarcină la alta poate fi o provocare.
Considerați individul cunoscut sub numele de SF, care a fost capabil, cu o practică îndelungată, să își îmbunătățească memoria pentru numere de la șapte la 79 de cifre. După antrenament, el a fost capabil să audă o listă de 79 de cifre generate la întâmplare și să repete imediat această listă de numere, perfect, fără întârziere.
Dar el putea totuși să își amintească și să repete doar aproximativ șase litere din alfabet.
Acesta este doar unul dintre multele exemple în care indivizii își pot îmbunătăți foarte mult performanțele la o sarcină, dar nu demonstrează niciun câștig de antrenament atunci când li se prezintă o provocare chiar și ușor diferită. Dacă beneficiile antrenamentului pentru memorarea cifrelor nu se transferă la memorarea literelor, de ce antrenamentul pentru observarea virtuală a păsărilor s-ar transfera la șofat, la performanțele academice sau la memoria de zi cu zi?
Să ne menținem sprinteni din punct de vedere mental
Programele de antrenare a creierului sunt o scurtătură atrăgătoare, o schemă de „a deveni rapid deștept”. Dar îmbunătățirea sau menținerea cogniției nu va fi probabil rapidă și ușoară. În schimb, ar putea necesita o viață întreagă – sau cel puțin o perioadă prelungită – de provocare cognitivă și de învățare.
Dacă sunteți îngrijorat de cogniția dumneavoastră, ce ar trebui să faceți?
În primul rând, dacă vă implicați în jocuri pentru creier și vă plac, vă rugăm să continuați să vă jucați. Dar păstrați-vă așteptările realiste. Dacă vă jucați doar pentru a obține beneficii cognitive, luați în considerare în schimb alte activități care ar putea fi la fel de stimulative din punct de vedere cognitiv sau cel puțin mai satisfăcătoare – cum ar fi învățarea unei limbi noi, de exemplu, sau învățarea de a cânta la un instrument.
Câteva dovezi sugerează că exercițiile fizice pot ajuta potențial la menținerea cogniției. Chiar dacă exercițiul fizic nu ar avea niciun efect asupra cogniției, acesta are beneficii clare pentru sănătatea fizică – așa că de ce să nu vă mișcați puțin corpul?
Cea mai importantă lecție din literatura de specialitate privind antrenamentul este aceasta: Dacă doriți să vă îmbunătățiți performanța la o sarcină care este importantă pentru dumneavoastră, exersați acea sarcină. Jucând jocuri cerebrale s-ar putea doar să vă faceți mai bun la jocuri cerebrale.
Walter Boot, profesor de psihologie cognitivă, Florida State University.
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.