Martie are o semnificație specială pentru Derrick Williams.
Fostul component al echipei Arizona Wildcats a oferit unele dintre cele mai frumoase amintiri ale programului în timpul celor două sezoane petrecute în Tucson, încununate de o cursă până la Elite Eight din 2011.
Williams a fost cel mai bun jucător al echipei Wildcats în timpul turneului, cu o medie de 22,8 puncte și 9,3 recuperări pe meci. Explozia sa de 32 de puncte împotriva lui Duke în urmă cu nouă ani, săptămâna aceasta, în Sweet 16, l-a propulsat la alegerea nr. 2 în NBA Draft.
„Cred că o mulțime de oameni când am crescut au observat despre mine (că) atunci când luminile erau cele mai strălucitoare am venit să joc”, a declarat Williams prin telefon la începutul acestei luni din Turcia, unde joacă pentru clubul Fenerbahçe din Liga turcă de baschet. „Asta seamănă cu experiența pe care am avut-o când am crescut în sudul Californiei urmărindu-i pe Lakers și mergând la L.A. Live și la The Forum, putând urmări echipe de calibru campionat. Văzând diferența dintre meciurile din sezonul regulat și cele din playoff, jucătorii de mare calibru au apărut întotdeauna în momentele de mare -time.
„Oamenii încă mă lovesc astăzi pe Instagram și Twitter despre turneu și a trecut aproape un deceniu. Devii un fel de legendă în propriul tău aspect și le oferi oamenilor o mulțime de amintiri. Asta este întotdeauna ceea ce am vrut să fiu.”
Williams s-a angajat inițial la USC înainte de a se întoarce la Arizona după ce antrenorul Sean Miller a fost angajat. Wildcats a mers 16-15 în timpul sezonului de boboc al lui Williams, dar s-a aflat la doar două puncte distanță de Final Four în anul următor.
Williams atribuie saltul la o mare parte din echipă care s-a întors pentru anul 2.
„Îmi amintesc că în primul meu an de boboc, ne-am luptat. Fiind cu Miller timp de un an și învățând exact ce vrea el, am făcut cu adevărat clic ca grup după ce am avut acel an întreg sub centură”, a spus Williams.
„Trebuie să-ți modelezi echipa și cred că antrenorii universitari uneori nu au această oportunitate de a-și modela echipa așa cum doresc cu bobocii care sunt unul și unul.”
Williams a spus că echipele de calibru campionat au combinația potrivită de jucători. Arizona cu siguranță a făcut-o: Williams a fost însoțit în linia de start de fundașii MoMo Jones și Kyle Fogg și de atacanții Solomon Hill și Jesse Perry. Kevin Parrom, Jamelle Horne și Jordin Mayes au fost piese versatile pe bancă.
Williams a urmărit Wildcats de la distanță. Înainte ca turneul NCAA să fie sabordat, el a vorbit despre potențialul Arizonei de a face o cursă adâncă în spatele bobocilor atletici Nico Mannion, Josh Green și Zeke Nnaji . Nnaji a atras comparații cu Williams de la nimeni altul decât Miller însuși, care a spus că cei doi împărtășesc o agilitate și o fizicalitate similare.
Nnaji și Williams au fost amândoi piese mici din clasele lor de recrutare respective, fiecare dintre ei devenind în cele din urmă principalul marcator al echipei până la sfârșitul anului. Nnaji a fost numit Bobocul anului în Pac-12, un premiu pe care Williams l-a câștigat în 2010.
Contează-l pe Williams ca fan.
„El are atletismul, acea unitate și pasiune pe care trebuie să le ai pentru a ajunge la nivelul următor”, a spus Williams. „Ceea ce îmi place este pasiunea. Uneori, o mulțime de oameni nu au asta, el cu siguranță o arată și încearcă să câștige jocul. El va fi un jucător mare.”
Williams a găsit minute – și succes – în cei doi ani de la ultimul său stagiu în NBA, cu Lakers. El a câștigat un campionat cu Bayern Munchen din Basketball Bundesliga în sezonul trecut înainte de a semna cu clubul turc în iulie.
Williams a avut o medie de 10,7 puncte, 3,6 recuperări și 2,0 pase decisive pe meci în primul său sezon cu Fenerbahçe la Istanbul. Superliga turcă de baschet a fost suspendată la 19 martie în urma epidemiei de coronavirus.
Williams a declarat că a refuzat ofertele de a juca în NBA, acum suspendată, în acest sezon, dorind să își stabilească obiective și să profite de oportunitatea din Europa înainte de a se întoarce.
„Mi-am spus după primul meu an în Europa că dacă voi rămâne, voi juca pentru echipa cu cei mai buni fani și antrenor de aici”, a spus Williams. „Dacă aveam de gând să mă întorc în NBA, acesta urma să fie cel mai bun pariu al meu. Am vrut doar să mă asigur că sunt 100% pregătit să capitalizez oportunitățile pe care le voi avea.
„Am doar 28 de ani și simt că devin mai bun și mai consistent pe măsură ce trece fiecare an. Îmi place aici. Este distractiv, nu mă pot plânge, dar cine știe. Poate că anul viitor s-ar putea să se întâmple niște lucruri în NBA.”
.