Pentru a atenua inegalitățile în materie de sănătate și pentru a promova justiția socială, vaccinurile coronavirus trebuie să ajungă la populațiile insuficient deservite și la comunitățile greu accesibile.
Există puține locuri în SUA care nu pot fi atinse pe șosea, dar alți factori – de exemplu, multe spitale rurale nu își pot permite congelatoare cu temperaturi foarte scăzute sau ar putea să nu aibă electricitate fiabilă – prezintă provocări. Cu toate acestea, cu voință și resurse guvernamentale, acestea ar putea fi depășite.
Acest lucru nu este valabil pentru o mare parte din restul lumii.
Unul dintre noi, Tim Ford, este un cercetător în domeniul sănătății globale care a desfășurat o mulțime de activități internaționale privind apa și sănătatea acolo unde lanțul de aprovizionare cu frig nu poate ajunge, cel mai recent în mediul rural din Haiti. Celălalt, Charles Schweik, studiază modul în care răspândirea inovațiilor – atât digitale, cât și fizice – poate rezolva probleme societale presante și inegalități sociale.
Vaccinurile Pfizer și Moderna sunt un început grozav care ar trebui sărbătorit, dar se bazează pe un lanț de aprovizionare complicat de congelatoare și metode de transport cu temperatură controlată, numit „lanțul frigorific”. Această dependență de lanțul frigorific ridică probleme de echitate și justiție socială, deoarece multe părți ale lumii nu pot susține unul. Cercetătorii lucrează din greu la vaccinuri care pot evita coșmarul logistic și economic al livrării prin lanțul frigorific.
Unde nu ajunge lanțul frigorific
În zonele mai sărace, în părțile mai îndepărtate ale lumii și în locurile unde temperatura medie diurnă este ridicată, iar electricitatea nu este disponibilă sau este punctuală, nu există mecanisme de păstrare a vaccinurilor la temperaturi scăzute. De fapt, este posibil să nu existe nici drumuri – ca să nu mai vorbim de aeroporturi – în multe dintre aceste locuri. Și chiar dacă există drumuri, acestea pot fi impracticabile în anumite perioade ale anului sau inaccesibile din motive politice sau din cauza tulburărilor civile.
Atât vaccinurile Moderna cât și Pfizer trebuie să fie păstrate congelate și trebuie să se bazeze pe lanțul frigorific pentru a ajunge oriunde. Doar țările mari și bogate au resursele necesare pentru a pune în aplicare un lanț frigorific bine dezvoltat, iar acest lucru înseamnă că părți imense din lume nu pot primi în prezent un vaccin COVID-19.
Acest lucru este rău pentru sănătatea publică și nu reușește să fie echitabil și corect.
Vaccinuri stabile la temperatură
Au apărut vaccinuri care nu necesită depozitare la temperaturi foarte scăzute. Unele companii, inclusiv AstraZeneca și Johnson & Johnson, lucrează la vaccinuri care au nevoie doar de refrigerare, spre deosebire de stocarea la temperaturi de congelare. La sfârșitul lunii decembrie, vaccinul AstraZeneca a fost autorizat pentru utilizare în Marea Britanie. Ambele vaccinuri ar trebui să fie disponibile pe piața mondială în următoarele două luni și ar putea extinde foarte mult aria de acoperire a vaccinurilor.
Ambele companii colaborează, de asemenea, cu Facilitatea COVAX, care se descrie ca fiind „un mecanism global de partajare a riscurilor pentru achiziționarea în comun și distribuirea echitabilă a eventualelor vaccinuri COVID-19”. Scopul este de a pune vaccinurile la dispoziția tuturor țărilor care participă la programul COVAX, indiferent de nivelul veniturilor. Până la jumătatea lunii decembrie, 92 de țări cu venituri mici și medii s-au înscris.
Refrigerația este mai bună decât congelarea, dar pentru locațiile îndepărtate, temperatura camerei este cea mai bună, iar cercetătorii lucrează la vaccinuri COVID-19 termostabile care nu vor avea nevoie de refrigerare. Tehnicile care elimină necesitatea unui lanț frigorific pentru vaccinuri au fost utilizate timp de mai multe decenii cu succes. Vaccinurile liofilizate sunt un astfel de exemplu. Primul vaccin termostabil a fost dezvoltat pentru variolă în 1955 și este creditat în parte cu eliminarea definitivă a acestei boli.
Astăzi, cercetătorii continuă să caute modalități inovatoare de stabilizare a vaccinurilor virale: de la uscarea la aer cu pelicule de zahăr cu costuri reduse până la liofilizarea cu diferiți agenți stabilizatori. Unii cercetători lucrează, de asemenea, la formulări lichide stabile, în special la virusurile gripale vii atenuate, care evită procesul costisitor de liofilizare, care nu este întotdeauna ușor de realizat pentru țările cu venituri mici și medii. Toate aceste abordări ar putea fi aplicabile vaccinurilor cu virusuri vii care utilizează un virus atenuat, la fel ca și vaccinul antigripal, precum și ambele vaccinuri coronavirus în curs de dezvoltare de către AstraZeneca și Johnson & Johnson.
Speranță pentru vaccinurile COVID-19?
Până în prezent, aceasta este în mare parte cercetare fundamentală, dar progresul în acest domeniu ar ajuta foarte mult la satisfacerea nevoilor globale de sănătate.
Până în prezent, cele mai promițătoare eforturi pentru vaccinurile COVID-19 stabile la temperatură provin de la grupuri din China și India. Oamenii de știință chinezi au dezvoltat o metodă pentru a înveli un vaccin ARNm în nanoparticule lipidice care îl păstrează proaspăt la temperatura camerei. Cercetătorii indieni folosesc un fragment proteic modificat care este tolerant la temperaturi ridicate. Cel mai recent, o echipă din Marea Britanie a început să colaboreze la un vaccin cu doze solide, stabilizat cu polimeri, fără ace.
Date fiind limitările lanțului frigorific, există obligații de sănătate publică, morale și etice care necesită investiții în vaccinuri care pot fi livrate folosind abordări care nu țin de lanțul frigorific. Pentru oamenii din multe locuri, acesta este singurul mod în care vor primi vreodată un vaccin.
.