Joseph Kennedy Sr., tatăl lui JFK și patriarhul „Familiei Regale a Americii”, a lăsat în urmă o moștenire complicată, inclusiv antisemitism și simpatii naziste.
Harris & Ewing / Biblioteca CongresuluiJoseph Kennedy Sr. în Washington, D.C., circa 1940.
În 1928, Joseph Kennedy Sr. a vândut două dintre micile sale studiouri de film, creând RKO Pictures, cunoscută mai ales pentru că i-a permis lui Orson Welles, puștiul-minune în vârstă de 24 de ani, să realizeze Cetățeanul Kane, filmul venerat care relatează ascensiunea și decăderea lui Charles Foster Kane, un ilustru, dar perfid magnat american.
Dar Joseph Kennedy Sr.’s own roller coaster of a biography tronează chiar și pe cea fictivă a lui Kane din toate punctele de vedere, de la zilele sale de bursă cu mâna pe pumn până la perioada sa de persona non grata ca diplomat ratat din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, pătat pentru totdeauna de ceea ce mulți considerau a fi un antisemitism de nezdruncinat.
Ca și povestea lui Kane, povestea laturii întunecate a lui Joseph Kennedy Sr. începe la sfârșitul său, când Kennedy l-a întrecut pe Kane chiar și în patetismul zilelor sale de moarte. Doborât de un atac cerebral debilitant în 1961, Kennedy a fost forțat să stea jos, prins în propriul său corp bolnav, în timp ce doi dintre fiii săi, Jack și Bobby, au fost asasinați în tumultuosul deceniu care avea să vină.
Tot ce a putut face pentru a-și comunica durerea a fost să plângă. De fapt, timp de opt ani până la moartea sa, Kennedy nu a putut să scrie sau să vorbească deloc.
Asasinatele, în mod incredibil, au fost doar cele mai recente dintr-un șir de lovituri pentru familia Kennedy care au precedat zilele în care patriarhul său era țintuit în scaunul cu rotile.
Timp de opt ani lungi, Kennedy nu a putut spune nimănui cum a fost să trăiască mai mult decât băiatul său cel mare, pilotul de bombardier Joseph Jr., care a murit într-o explozie deasupra Canalului Mânecii în 1944, angajat într-un război căruia tatăl său i se opunea cu virulență.
Timp de opt ani lungi, nu a putut spune nimănui cât de distrus s-a simțit că i-a supraviețuit celei de-a doua fiice, „Kick”, care a murit într-un accident de avion în 1948, sau dacă a regretat lobotomizarea și instituționalizarea primei sale fiice bolnave mintal, Rosemary, în 1941, și dacă a insistat ca rostirea numelui ei să fie verboten în casa Kennedy.
Și chiar dacă Joseph Kennedy Sr. a regretat în cele din urmă numeroasele sale fapte și declarații considerate pe scară largă ca fiind antisemite, de la anii petrecuți la Hollywood ca șef de studio până la perioada în care a fost ambasador în Marea Britanie, timp de opt ani lungi, el nu a fost capabil să o exprime.
Dacă nu sunteți familiarizat cu ascensiunea și decăderea shakespeariană a lui Kennedy, este greu de crezut că patriarhul „Familiei regale a Americii” ar putea fi un antisemit. Acesta a fost omul care, la urma urmei, și-a încurajat toți copiii (în afară de Rosemary, care a renunțat în mod tragic) să intre în serviciul public și a trăit pentru a vedea că această influență a dat roade extraordinare.
Acesta a fost omul care, la urma urmei, a crescut el însuși ca un outsider catolic irlandez în East Boston, luptând pentru a obține locuri de muncă în finanțe în care prietenii săi bancheri protestanți mai puțin calificați intrau cu ușurință. Dacă cineva a înțeles ignoranța prejudecăților, ai spera că acela ar fi nepotul unui fermier imigrant irlandez needucat care a scăpat de foametea cartofilor pentru a genera în cele din urmă una dintre cele mai bogate și mai respectate familii politice din istoria Americii.
John F. Kennedy Presidential Library and MuseumDe la stânga la dreapta, Joseph Jr., Joseph Sr., și John Kennedy în Southampton, Anglia, la 2 iulie 1938.
Dar Kennedy, în mod paradoxal, s-a aflat frecvent de partea greșită a acestei istorii.
După ce a dobândit o avere imensă vânzând short pe Wall Street și vânzând studiouri de la Hollywood – era multimilionar la vârsta de 40 de ani – Kennedy și-a început scurta carieră în serviciul public în 1934 ca primul șef din istorie al Comisiei pentru Valori Mobiliare și Bursă, sub conducerea prietenului său de lungă durată, președintele Franklin Delano Roosevelt.
Audățosul și ambițiosul Kennedy a vrut să transforme această slujbă în ceva mai mare: o poziție în cabinet ca secretar al Trezoreriei. Cu toate acestea, Roosevelt știa că faimosul Kennedy, încăpățânat și rău de gură, ar fi avut dificultăți în a urma ordinele în această calitate, așa că a spus nu.
Când Kennedy a sugerat apoi postul de ambasador, Roosevelt a râs atât de tare încât aproape a căzut din scaunul cu rotile, potrivit fiului său James. Dar, după ce s-a mai gândit, președintele a decis că Kennedy, care nu-și bătea capul, era de fapt omul potrivit pentru această funcție.
Roosevelt s-ar fi răzgândit dacă ar fi avut cunoștință de corespondența dintre Kennedy și Joe Jr. din 1934, în care fiul spune că „antipatia” naziștilor față de evrei este „bine întemeiată”, iar tatăl îi răspunde că este „foarte încântat și mulțumit de observațiile tale despre situația germană.”
Harris & Ewing / Biblioteca CongresuluiPreședintele Franklin Roosevelt (dreapta) îl felicită pe Joseph Kennedy Sr. (stânga) imediat după ce Kennedy a depus jurământul în calitate de ambasador al SUA în Marea Britanie la Casa Albă, la 18 februarie 1938.
Cu patru ani mai târziu, suntem în 1938. Războiul se profilează în Europa. Hitler cucerește Austria. Hitler vrea Cehoslovacia. Prim-ministrul britanic Neville Chamberlain caută liniștirea – „pace în timpul nostru”. Ambasadorul Kennedy aprobă, insistând că implicarea SUA ar duce la o a doua Mare Depresiune, în cel mai bun caz, și la o devastare totală, în cel mai rău caz.
Potrivit unor documente germane confidențiale făcute publice de Departamentul de Stat al SUA în 1949, Joseph P. Kennedy Sr. s-a întâlnit cu ambasadorul german în Marea Britanie, Herbert von Dirksen, în iunie 1938. Ulterior, Dirksen l-a informat pe baronul Ernst von Weizsaecker, secretar de stat al Ministerului german de Externe, că Kennedy i-a spus că „chestiunea evreiască” era de o importanță vitală pentru relațiile dintre SUA și Germania.
Aici încep să se lărgească crăpăturile urâte din fațada lui Joseph Kennedy Sr.:
„El însuși a înțeles pe deplin politica noastră evreiască”, a scris Dirksen. „El era din Boston și acolo, într-un club de golf, și în alte cluburi, niciun evreu nu fusese admis în ultimii 50 de ani… În Statele Unite, prin urmare, astfel de atitudini pronunțate erau destul de comune, dar oamenii evitau să facă atâta tam-tam exterior pe această temă.”
Cel mai condamnabil, totuși, a fost afirmația lui Kennedy (în cuvintele lui Dirksen) că „nu atât faptul că se dorea să se scape de evrei a fost atât de dăunător pentru , ci mai degrabă clamarea zgomotoasă cu care a însoțit acest scop.”
În noiembrie, persecuția evreilor germani și austrieci se intensifică în „clamarea zgomotoasă” și oroarea Kristallnacht. Colaborând cu Chamberlain, Kennedy a promovat un plan de relocare a evreilor europeni în străinătate, dar nu a informat Departamentul de Stat. Planul a eșuat.
Kennedy a continuat ani de zile să pledeze cu voce tare pentru liniștire, la Londra și acasă, susținând că altfel Marea Britanie ar fi distrusă. El a încercat să aranjeze o întâlnire personală cu Adolf Hitler, din nou neinformând Departamentul de Stat, dar aceasta nu s-a materializat niciodată.
Un consilier al ambasadei, Harvey Klemmer, a împărtășit mai târziu rezumatul lui Kennedy cu privire la sentimentele sale antievreiești, chiar în timp ce știrile despre lagărele de concentrare ajungeau pe telegrame: „Evreii individuali sunt în regulă, Harvey, dar ca rasă put. Ei strică tot ce ating. Uite ce au făcut cu filmele.”
Klemmer relatează, de asemenea, termenii comuni ai lui Kennedy pentru evrei: „kikes” sau „sheenies.”
În mai 1940, Winston Churchill l-a înlocuit pe Chamberlain și Marea Britanie era în război cu Germania. Restul, după cum se spune, este istorie, dar rolul rușinos al lui Kennedy, de victimizare a victimelor în timpul războiului, este un capitol mai puțin cunoscut în această istorie.
Harris & Ewing / Biblioteca CongresuluiJoseph Kennedy Sr. în Washington, D.C., la 9 decembrie 1939.
Înapoi în SUA, un Kennedy paranoic a dat vina pe Hollywood și pe propaganda sa antigermană, în special pe Charlie Chaplin (un evreu englez) și pe marele dictator, care îl ironiza pe Führer, pentru că a împins America în război. De asemenea, el a dat vina pe problematica „mass-media evreiască” și pe „experții evrei din New York și Los Angeles” pentru că au încercat să „aprindă un chibrit pe fitilul lumii.”
Până în toamna anului 1940, Kennedy era un paria în America, o stare care nu a fost ajutată de declarații precum: „Democrația este terminată în Anglia. S-ar putea să fie și aici”. Apoi a demisionat la scurt timp după ce a susținut la radio, cu jumătate de inimă, al treilea mandat al lui Roosevelt.
Dacă remarcile urâte ale lui Kennedy și aparentele simpatii naziste proveneau sau nu din „antisemitism” ca la carte este doar un exercițiu semantic – istoria și decența au dovedit că a greșit lamentabil.
Cu toate acestea, investigarea motivelor sale este un exercițiu în care merită să ne angajăm, iar biograful lui Kennedy, David Nasaw, o face cu abilitate în biografia sa exhaustivă The Patriarch: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy. Nasaw nu crede că Kennedy a fost strict antisemit, considerându-l în schimb un fel de tribalist, crescut să creadă în miturile culturale – atât pozitive cât și negative – despre evrei, catolici și protestanți deopotrivă.
Nasaw nu crede că Kennedy, spre deosebire de antisemiți americani de profil înalt, cum ar fi Henry Ford sau Charles Lindbergh, a subscris la ideea că există „ceva în constituția genetică, în sângele evreilor care îi face să fie sinistri, răi și distructivi pentru moralitatea creștină.”
Cel mai cuprinzător biograf al lui Kennedy susține, în schimb, că admirația ambasadorului pentru evrei i-a permis acestuia să creadă în „mituri antisemite vechi de mii de ani” și să cedeze la „țapul ispășitor antisemit”, fără să treacă granița spre antisemitism propriu-zis.
Bettmann / Contributor / Getty ImagesJoseph Kennedy în New York, la 3 iulie 1934.
Kennedy a continuat această țap ispășitoare până târziu în război, în mai 1944, într-un interviu nepublicat cu un reporter din Boston: „Dacă evreii înșiși ar acorda mai puțină atenție publicității problemei lor rasiale și mai multă atenție rezolvării ei, toată chestiunea s-ar retrage în perspectiva sa corectă. Acum este în întregime în afara atenției, iar asta este în principal vina lor.”
Crezând că Kennedy ar fi acuzat astfel orice „trib” nu face ca o astfel de declarație să fie mai puțin usturătoare. Faptul că statutul lui Kennedy de paria postbelic și de antisemit cunoscut nu l-a împiedicat să încurajeze și să finanțeze unele dintre cele mai mari minți politice și de serviciu public ale secolului XX spune multe despre cât de comune erau aceste sentimente urâte.
În ceea ce privește declarațiile lui Nasaw, deși pot părea, în cele din urmă, ca o distincție fără diferență, biografia nu este echivalentă cu o apologie. Comentând remarcile lui Joseph Kennedy Sr. către Dirksen cu privire la înțelegerea completă a „politicii evreiești” a germanului, Nasaw nu se menajează: „în timp ce le spunea ceea ce voiau să audă despre antisemitismul american și despre dominația mediatică evreiască, nu spunea nimic din ceea ce nu credea el că este adevărat.”
După această privire asupra lui Joseph Kennedy Sr., explorați partea întunecată a lui George Washington. Apoi, descoperiți câteva dintre secretele lui Thomas Jefferson.
.