Lobelia

Specii majore

Cea mai veche specie descrisă și figurată pare a fi floarea cardinalului nord-american (Lobelia cardinalis), sub numele de Trachelium americanum sive cardinalis planta, „floarea cardinalului purpuriu bogat”. Botanistul englez John Parkinson (1629) spunea că „crește lângă coasta Canadei, unde este așezată plantația franceză din America”. Este originară din estul Statelor Unite ale Americii.

Floarea cardinalului și alte câteva specii sunt cultivate ca plante ornamentale de grădină. Notabilă în acest grup este lobelia pitită cu traistă albastră (L. erinus) din Africa de Sud, care, cu numeroasele sale varietăți, formează o plantă de pat familiară, foarte folosită pentru borduri. Neobișnuitul L. tupa, o plantă perenă chiliană cu o înălțime de 1,8 până la 2,4 metri, are flori roșiatice sau stacojii. Lobelia subțire (L. tenuior), cu flori albastre, este australiană și este cultivată în seră. Lobelia sudică (L. georgiana), din America de Nord, precum și lobelia mare albastră (L. siphilitica) și hibrizii săi, au, de asemenea, flori albastre. Diferiți hibrizi de lobelia constituie un grup frumos de plante de grădină destul de rezistente și aspectuoase.

În timp ce majoritatea speciilor se găsesc în zonele tropicale sau temperate calde, lobelia de apă (L. dortmanna) este prezentă în toată zona temperată nordică. În mod similar, lobelia acră (L. urens) se găsește local în pășunile umede din Anglia și din vestul Europei.

Tabacul indian (L. inflata) din America de Nord a fost folosit în medicină – întreaga plantă, uscată și în floare, fiind folosită ca expectorant – dar acum este considerat otrăvitor. Specia își trage numele specific de la capsulele sale umflate caracteristice. Este oarecum iritantă pentru nări și are un gust arzător și acru. Constituentul principal este un alcaloid lichid volatil numit lobelină. Lobelina este înțepătoare, cu un miros asemănător cu cel al tutunului, și este foarte periculoasă dacă este înghițită. Cazurile mortale de otrăvire nu sunt neobișnuite, chiar dacă sunt ingerate doar câteva frunze sau capsule și semințele lor. Manifestările mai ușoare includ vărsături, greață, comă sau convulsii.

.