Menționați numele „Malthus” și veți fi întâmpinați cu o furtună de abuzuri. Elita mediatică, protejată de natură în bulele lor urbane, nu obosește niciodată să pronunțe drept greșită lucrarea lui Thomas Robert Malthus, An Essay on the Principle of Population, publicată în Anglia în 1798. Este foarte adevărat, teoria specifică a lui Malthus – conform căreia populația crește în mod geometric, în timp ce rezervele de hrană cresc doar aritmetic – nu a funcționat niciodată, din cauza rolului ingeniozității umane în creșterea exponențială a rezervelor de hrană. Cu toate acestea, Malthus a contribuit la introducerea subiectului ecosistemelor în filosofia politică contemporană, îmbogățind-o astfel în mod incomensurabil. El vedea omul ca pe o specie biologică afectată de condițiile naturale și de densitățile în care locuim pe pământ. El și-a imaginat efectele politice ale unor lucruri precum bolile și foametea, precum și calitatea mizerabilă a vieții în rândul celor săraci din mediul urban prost urbanizat. Poate că motivul pentru care Malthus trebuie să fie mereu denunțat ca fiind greșit este pentru că există teama mușcătoare că, la un anumit nivel de bază, el are dreptate.
Să spui că lumea este suprapopulată este o judecată de valoare periculoasă, deoarece oamenii trebuie să decidă singuri dacă să aibă sau nu copii. Nu acesta este scopul meu. Dar spun că o lume mai populată va avea o dinamică geopolitică diferită și potențial periculoasă.
Este adevărat, ingeniozitatea umană poate rezolva în cele din urmă orice problemă legată de resurse, dar adesea nu la timp pentru a preveni tulburările politice majore. Istoria pământului și a omului nu decurge fără probleme. Penuria de apă și deșertificarea au fost zgomote de fundal de mediu pentru Primăvara arabă și războiul din Yemen. În timp ce, în termeni relativi, creșterea populației umane este în scădere, ceea ce duce la o planetă mai cenușie, în cifre absolute, aceasta este încă în creștere, cel mai recent în rândul bărbaților tineri din statele cele mai fragile, cei care provoacă tulburări politice. Deși Malthus a fost faimos pentru faptul că s-a înșelat într-un punct anume, sensibilitatea sa cu privire la populație și la penuria de resurse ajută la definirea epocii actuale. Am făcut un pariu pe această temă atunci când am scris în The Atlantic în februarie 1994 că mediul natural va deveni „problema de securitate națională” a secolului XXI.
Într-o astfel de lume neo-malthusiană, mai degrabă decât principalii instigatori ai dezordinii mondiale, rivalitățile marilor puteri între Statele Unite și China și între Statele Unite și Rusia vor fi elemente interactive în cadrul acesteia. Natura este acum un factor într-un mod în care nu a fost în timpul Războiului Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică.
Să începem cu coronavirusul chinezesc, care constituie cel mai important eveniment geopolitic de la Marea Recesiune din 2008-2009, amenințând reputația și poate, în cele din urmă, capacitatea de supraviețuire a unor regimuri. În condițiile în care populația mondială va crește de la 7,7 la aproape 11 miliarde de oameni până în 2100, în condițiile în care ființele umane sunt în contact intim cu animalele sălbatice din țările în curs de dezvoltare și în condițiile în care călătoriile aeriene intercontinentale de pasageri au crescut vertiginos de la sfârșitul Războiului Rece, pandemiile vor continua să fie un acompaniament natural al unei lumi neomalthusiene.
Superfurtunile, cutremurele, secetele, inundațiile și incendiile de pădure sunt frecvente în istoria pământului. Dar niciodată până acum nu au avut loc în locuri locuite de vaste aglomerații urbane, în locuri fragile din punct de vedere ecologic, în care ființele umane poate că nu au fost niciodată menite să trăiască în număr atât de mare, în primul rând. Deoarece populația mondială a crescut de cinci ori de la 1900 încoace, chiar și variațiile climatice și seismice normale – nemaivorbind de schimbările climatice – vor avea un număr din ce în ce mai mare de victime și bunuri materiale, pe măsură ce numărul nostru va crește până la aproape 11 miliarde. Uraganul Katrina din New Orleans în 2005 și uraganul Harvey din Houston în 2017 – care au costat împreună pagube de un sfert de trilion de dolari – pe lângă suferințele uriașe provocate de inundațiile perene din Mozambic și cutremurul din 2011 din Japonia, care a provocat dezastrul nuclear de la Fukushima, sunt doar câteva dintre numeroasele exemple de evenimente naturale care interacționează cu creșterea istorică a populației, care necesită energie și infrastructură fără precedent pentru a fi susținută.
În plus, având în vedere că 40 la sută din populația umană trăiește la mai puțin de 60 de mile de o coastă, o creștere a nivelului mării va fi din ce în ce mai catastrofală. Tsunamiul din Oceanul Indian din 2004, care a ucis aproximativ 225.000 de persoane, a fost un exemplu de eveniment natural asociat unei creșteri masive a populației într-o perioadă relativ scurtă de timp. Zeci de milioane de oameni din Delta Nilului și din Bangladesh, care trăiesc la nivelul mării pe malul Mediteranei și al Golfului Bengal, ar putea fi amenințați de topirea calotelor de gheață polară în decursul acestui secol. Pe măsură ce planeta se va încălzi, geopolitica va deveni mai tumultoasă.
Într-adevăr, în condițiile în care niciun mare emițător de carbon nu se apropie măcar de a respecta spiritul Acordului de la Paris de a limita încălzirea globală la 1.5 grade Celsius, ne confruntăm cu o planetă din ce în ce mai fierbinte, din nou, cu din ce în ce mai mulți oameni pe ea, simbolizată cel mai recent de mulțimile masive de australieni care au fugit în mare pentru a evita căldura provocată de incendiile de tufișuri din sud-estul continentului.
Este posibil să fie doar o chestiune de timp până când vom avea o schimbare de regim determinată de mediu într-o țară pivot din punct de vedere geopolitic. Junta nicaraguană de dreapta a lui Anastasio Somoza a căzut de la putere în 1979 din cauza unui șir de evenimente care a început cu răspunsul său inadecvat la cutremurele din 1972. Cutremurul din Cairo din 1992 a zdruncinat regimul președintelui Hosni Mubarak din cauza răspunsului extrem de eficient al Frăției Musulmane în distribuirea ajutoarelor. Actualul președinte egiptean Abdel Fattah el-Sisi, care guvernează o țară sărăcită și poluată de 100 de milioane de locuitori – față de 60 de milioane în 1992 – este chiar mai represiv decât Mubarak: un exemplu, poate, de regim dur condus de mediu care, în esență, nu are răspunsuri la enigma menținerii ordinii fără a risca anarhia.
Radicalismul islamic este organic legat de aceste tendințe neomalthusiene. Pe măsură ce populațiile din lumea arabă și din Iran au crescut vertiginos de-a lungul deceniilor, ducând la o migrație fără precedent din punct de vedere istoric către orașe și mahalale, religia nu mai face parte în mod inconștient din modelul milenar al vieții tradiționale a satului. Ea a trebuit să fie reinventată în anonimatul sumbru al mediilor rău urbanizate într-o formă ideologică mai crudă și mai abstractă.
Combinația dintre urbanizare, schimbările climatice, solurile din ce în ce mai sărace în nutrienți și, în unele cazuri, crearea unor noi clase de mijloc va conduce migrația africană subsahariană treptat spre nord, către Europa, în cursul secolului XXI, menținând populismul de acolo într-o permanentă stare de fierbere scăzută. Pe măsură ce condițiile devin mai dificile, din cauza interacțiunii dintre creșterea temperaturilor și creșterea populației, mulți africani vor avea, concomitent – în virtutea statutului de clasă de mijloc pentru prima dată în istoria modernă – mijloacele economice necesare pentru a traversa Mediterana în Europa. Asta ca să nu mai vorbim de refugiații din războaiele africane și din Orientul Mijlociu, care sunt la rândul lor parțial propulsate de zgomotele de fond de mediu și demografice. Repet, schimbările climatice și creșterea populației nu provoacă războaie și revolte: dar interacționează cu cauzele politice, etnice și sectare, agravându-le.
Mediile sociale nu sunt direct legate de creșterea populației și de urbanizare, dar le intensifică efectele, favorizând psihologia mulțimilor. Cu cât suntem mai urbani – cu cât suntem mai rafinați și mai sofisticați în comparație cu locuitorii de la țară – cu atât devenim mai conformiști și mai motivați de instinctul de turmă, în toate domeniile, de la modă la politică: deși toată lumea declară contrariul. Secolul XXI neomalthusian este – și va fi din ce în ce mai mult – un secol al formării mulțimilor, ceea ce poate duce politica la extreme și pune centrul politic sub amenințare.
Mai mulți oameni au nevoie de mai multă energie. În cea mai mare parte a istoriei moderne până în prezent, acest lucru a însemnat hidrocarburi care poluează și încălzesc atmosfera. Acest lucru, la rândul său, a dus la presiuni politice pentru o energie mai curată. Revoluția gazelor naturale este o punte către acel viitor mai curat. Deși, se poate spune că aceasta este o evoluție pozitivă, și ea este indirect legată de creșterea populației, deoarece cursa pentru inovație tehnologică trebuie să țină pasul cu cererea tot mai mare la nivel planetar pentru aceasta.
Dezvoltările în domeniul energiei curate au schimbat relațiile de putere din Orientul Mijlociu. Arabia Saudită nu mai poate depinde de sprijinul militar american în măsura în care o făcea înainte, în parte din cauza revoluției fracturării gazelor naturale din Statele Unite. Iar această revoluție a fost impusă de nevoia unei populații americane în creștere de combustibil mai ieftin și mai curat. Geopolitica va continua să se schimbe în multe moduri directe, indirecte și ambigue, pe măsură ce noi, ca specie, vom crește până la aproape 11 miliarde înainte de a ne stabiliza.
Războiul Rece inițial a fost un conflict static despre ideologie, care a început și s-a încheiat în Europa, chiar dacă bătăliile violente au fost purtate în mod tragic în lumea în curs de dezvoltare. Lumea în curs de dezvoltare la acea vreme trecea prin propriile sale schimbări neo-malthusiene față de care superputerile orientate ideologic erau în mare măsură ambivalente. Dar trecutul recent al lumii în curs de dezvoltare este prezentul nostru: în care boala și dezordinea politică nu sunt chestiuni care privesc doar cele mai sărace cartiere ale habitatului uman. Așadar, nu vă așteptați ca rezultatul acestor noi lupte între marile puteri să fie la fel de liniar ca în cazul Războiului Rece, care a fost, de fapt, o codașă a celui de-al Doilea Război Mondial. Intelectualii preferă să vadă istoria ca pe o simplă bătălie de idei și ideologii, care sunt, la rândul lor, produse ale propriilor lor medii urbane foarte evoluate, divorțate de natură așa cum sunt ele. Dar ceea ce ne așteaptă va fi o interacțiune între ideologii și natura însăși.
Dincolo de toate acestea, însă, rețeaua de interacțiuni planetare între umanitate se va intensifica, tocmai din cauza problemelor neomalthusiene comune cu care ne confruntăm cu toții. Așadar, așa cum va exista un conflict nesfârșit, va apărea și o conștiință tot mai mare pe care o vom împărtăși ca specie. Populismul și neo-izolaționismul au fost reacții la această tendință globală. Dar s-ar putea ca în timp să se dovedească a fi niște epifenomene. Un destin comun în care, în cele din urmă, vom dovedi încă o dată că Malthus s-a înșelat poate fi rezultatul – dar numai după ce ne vom ocupa de problemele asupra cărora el ne-a avertizat. Deocamdată, chipul umanității poartă o mască pe nas și pe gură.
Robert D. Kaplan este director general pentru macro global la Eurasia Group. El este autorul cărții „The Good American: The Epic Life and Adventures of Bob Gersony, the U. S. Government’s Greatest Humanitarian” (Viața epică și aventurile lui Bob Gersony, cel mai mare umanitar al guvernului american), care va fi publicat în septembrie de Random House.
>