Națiunile africane care se luptă pentru a ține sub control coronavirusul se străduiesc să oprească epidemia care agravează impactul altor boli ucigașe.
În tot continentul, țările se confruntă în mod regulat cu valuri de o serie de boli care înfloresc în vremea umedă și se hrănesc cu sisteme de sănătate slabe.
Malaria lovește sute de mii de oameni în fiecare an, febra tifoidă, rujeola și holera sunt endemice în multe zone, tuberculoza și HIV sunt deosebit de răspândite în Africa de Sud, iar „centura meningitei” se întinde din Senegal până în Etiopia.
Câteva țări precum Nigeria sau Republica Democrată Congo (RDC) sunt deosebit de sensibile și se confruntau deja cu o luptă constantă pe mai multe fronturi – chiar înainte de sosirea coronavirusului.
În aceste națiuni volatile, factorii, de la unitățile de asistență medicală neglijate până la creșterea rapidă a populației, creșterea numărului de persoane care se îndreaptă spre orașe și schimbările climatice, s-au combinat pentru a înrăutăți situația.
În Nigeria, febra Lassa, o boală hemoragică răspândită în principal de șobolani, a ucis din ianuarie 200 de persoane din aproximativ 5.000 de infecții – o cifră care crește în fiecare an.
În RDC, vărul mult mai mortal al febrei Lassa, Ebola, a ucis 3.000 de persoane de la izbucnirea unei epidemii în august 2018, iar noile infecții au împiedicat oficialii să declare criza încheiată.
Din ianuarie 2019, peste 6.000 de copii din această țară de 85 de milioane de locuitori au murit din cauza rujeolei și 50.000 s-au îmbolnăvit de această boală numai în acest an, potrivit organizației Medici fără frontiere (MSF).
Avertismente sumbre
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și alte grupuri umanitare au tras repetate semnale de alarmă cu privire la impactul pe care criza coronavirusului l-ar putea avea asupra luptei împotriva altor boli.
Decesele cauzate de malarie s-ar putea dubla dacă măsuri precum plasele de țânțari sunt neglijate, poliomielita ar putea reveni în forță dacă programele de vaccinare sunt oprite, iar decesele cauzate de SIDA și tuberculoză ar putea ajunge la un milion dacă terapiile antiretrovirale sunt întrerupte.
Anii de campanii de vaccinare au ajutat la aducerea sub control a unora dintre cele mai mortale boli – dar există temeri că sarcinile suplimentare cauzate de coronavirus și provocările legate de distanțarea socială ar putea întrerupe aceste eforturi.
În megaorașul haotic Lagos din Nigeria, unde trăiesc înghesuiți aproximativ 20 de milioane de oameni, ratele de imunizare au ajuns până la 90 la sută datorită presiunilor extinse pentru a crește gradul de conștientizare.
Dar aceste succese majore riscă să se piardă.
„Multe unități medicale s-au închis, oamenilor le este teamă să meargă la spitale, iar unele dintre activitățile regulate de vaccinare sunt perturbate”, a declarat pentru AFP Dr. Anisur Rahman Siddique, care conduce programele de imunizare ale Unicef în Nigeria.
„Trebuie să continuăm să verificăm”, a spus el, subliniind în special o posibilă creștere a rujeolei.
Menințarea poliomielitei
Oficialii din numeroase țări au avertizat că concentrarea asupra combaterii coronavirusului ar putea răpi atenția de la alte amenințări urgente.
Un deputat din Angola a cerut guvernului să intensifice salubrizarea și fumigația în cartierele sărace pentru a menține lupta împotriva malariei.
Ministrul sănătății din Niger, Illiassou Mainassara, a promis să distribuie opt milioane de plase de țânțari și să ofere tratamente preventive la peste patru milioane de copii în acest an.
Nigeria, una dintre ultimele țări din lume care a raportat infecții cu virusul polio sălbatic, alături de Afganistan și Pakistan, urma să fie declarată oficial liberă de acest flagel în iunie, după trei ani fără niciun caz.
OMS spune că 2.500 dintre angajații săi și personalul organizațiilor partenere continuă în continuare supravegherea pentru orice focar de poliomielită în cea mai populată națiune africană.
Dar s-a făcut „alegerea dificilă” de a opri campaniile de vaccinare din ușă în ușă, care fuseseră deja afectate de insecuritatea din nordul țării.
‘Business as usual’
Dar ceea ce poate fi văzut ca o slăbiciune s-ar putea dovedi de fapt un punct forte – iar experiența de a face față acestor epidemii recurente ar putea da țărilor un impuls în gestionarea coronavirusului.
Aceeași rețea a OMS din Nigeria care a fost folosită pentru combaterea poliomielitei și a altor boli este acum folosită pentru a ajuta la depistarea și testarea posibilelor focare de coronavirus în zonele îndepărtate.
În estul Congo, epicentrul focarului de Ebola din țară, aproximativ 20 de cazuri de coronavirus au fost înregistrate până la jumătatea lunii mai, iar răspândirea pare să fi încetinit.
„Răspunsul împotriva COVID-19 în estul țării pare să fi dat roade”, se arată într-un raport guvernamental.
Christian Happi, profesor la institutul de boli infecțioase de la Universitatea Redeemer’s din Nigeria, a declarat pentru AFP că, pentru Africa, lupta împotriva coronavirusului este doar „o afacere obișnuită”.
.